LEPTOSPIROSE - sintomi, cause e trattamento
La leptospirosi è una zoonosi, cioè una malattia trasmessa dagli animali causata dal batterio Leptospira interrogans. (leggi anche: MALATTIE CAUSATE DA BATTERI)
La leptospirosi è una malattia che si verifica in tutto il mondo, tranne che nei poli, ma ha un'incidenza maggiore nei tropici. Colpisce persone di tutte le età ed è più comune nelle popolazioni con servizi igienici più poveri.
Trasmissione di leptospirosi
La leptospirosi è una malattia degli animali mammiferi, principalmente roditori. Può anche raggiungere cani e gatti domestici, così come bestiame come bovini, cavalli, maiali, pecore, ecc.
L'animale contaminato elimina i batteri nelle urine, contaminando il suolo e l'acqua. Il batterio Leptospira interrogans è in grado di sopravvivere a lungo in ambienti umidi, ma muore rapidamente in ambienti asciutti.
Un mito urbano diffuso è la trasmissione della leptospirosi in lattine di soda o birra. Questo è un percorso insolito, dal momento che una volta che i barattoli sono asciutti, i batteri diventano irrealizzabili. Tuttavia, questa modalità di trasmissione è possibile se le lattine, dopo il contatto con l'urina infetta, rimangono immagazzinate in luoghi umidi fino al momento del consumo.
Tra gli esseri umani, la principale fonte di trasmissione sono i ratti delle acque reflue. L'infezione di solito si verifica dopo il consumo di liquidi e cibo e anche per contatto diretto della pelle - soprattutto se ci sono ferite - con acqua contaminata dall'urina di questi roditori. Più lungo è il contatto con la pelle, maggiore è il rischio di contagio.
Non ci sono segnalazioni di trasmissione da uomo a uomo, cioè il contatto con l'urina di altre persone non trasmette la leptospirosi.
Nelle regioni più povere, la maggior parte delle infezioni avviene attraverso il contatto con l'acqua piovana e le inondazioni contaminate dall'urina dei ratti. L'inefficacia o la mancanza di fognature e drenaggio delle acque piovane, la raccolta inadeguata dei rifiuti e le conseguenti inondazioni sono condizioni favorevoli per le epidemie.
È possibile catturare la leptospirosi quando si nuota nei fiumi e nei laghi d'acqua dolce se sono contaminati. In spiaggia, la contaminazione è improbabile a causa dell'alto contenuto di sale dell'acqua che uccide i batteri (leggi anche: MALATTIE TRASMESSI DALL'ACQUA).
I sintomi della leptospirosi
Come con molte altre malattie infettive, il quadro clinico della leptospirosi varia molto da individuo a individuo. Il paziente può presentare da quasi nessun sintomo a una condizione grave e pericolosa per la vita.
Il periodo di incubazione può variare da 2 a 30 giorni. La media è un intervallo di 10 giorni tra la contaminazione e l'insorgenza dei sintomi della leptospirosi.
Più del 75% dei pazienti ha una febbre alta con brividi, mal di testa e dolori muscolari. 50% presente con nausea, vomito e diarrea. Un tipico riscontro di leptospirosi è l'iperemia congiuntivale (pronunciato occhi rossastri).
Altri possibili sintomi di leptospirosi includono tosse, faringite, dolori articolari, dolore addominale, segni di meningite, macchie del corpo e linfonodi ingrossati, milza e fegato.
Poiché i sintomi della leptospirosi sono simili a quelli di molte altre malattie febbrili, i dati più importanti per la sua diagnosi sono la recente esposizione a situazioni di rischio, come allagamenti o contatto con l'acqua da pozzi, pozzi neri, tombini e liquami.
La maggior parte dei pazienti migliora entro una settimana. A volte l'evoluzione della malattia è bifasica, con qualche miglioramento per 2 o 3 giorni seguito da un ulteriore peggioramento dei sintomi.
La maggior parte dei casi di leptospirosi presenta un decorso benigno, tuttavia, in circa il 10% l'evoluzione è più grave, complicando l'insufficienza renale acuta (leggi: INSUFFICIENZA RINALE ACUTA INSTABILE), emorragia, insufficienza epatica e insufficienza respiratoria.
I pazienti complicati di solito mostrano segni di ittero (ingiallimento della pelle) dopo il terzo giorno di malattia (leggi: ICTERO ADULTO E ADESIVO), segno che il fegato comincia a fallire.
La diagnosi di leptospirosi viene solitamente effettuata tramite sierologia, un semplice esame del sangue.
Trattamento della leptospirosi
La stragrande maggioranza dei casi di leptospirosi è auto-limitata e la cura è spontanea. Quindi, di solito viene trattato solo con sintomi e idratazione. Quando la diagnosi viene effettuata entro i primi 4 giorni, possono essere utilizzati antibiotici come penicilline, tetraciclina (o doxiciclina) ed eritromicina, che riducono il tempo di malattia e il rischio di complicanze.
Aspirina e antinfiammatori dovrebbero essere evitati poiché aumentano il rischio di sanguinamento (vedere AVVERTENZE ED EFFETTI INDESIDERATI DI ANTI-INFIAMMATORI E ASPIRINA | AAS | Indicazioni ed effetti collaterali).
Nei casi più gravi può essere necessario entrare in terapia intensiva (leggi: CAPIRE COSA ACCADE CON PAZIENTI IN ICU) e istituire trattamenti più aggressivi come la ventilazione meccanica e l'emodialisi (leggi: COS'E 'L'emodialisi? COME FUNZIONA?).
Il vaccino non fornisce un'immunizzazione permanente ed è indicato solo in persone con lavori ad alto rischio, come i fognari e i pozzi neri.
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