FUNZIONI PRINCIPALI DEL FEGATO
Il fegato è un organo vitale, senza il quale non è possibile sopravvivere. Oltre ad essere il più grande organo solido e la più grande ghiandola del corpo, il fegato è anche responsabile di centinaia di funzioni nel nostro corpo.
In questo articolo affronteremo le principali caratteristiche del fegato, sottolineando le funzioni principali di questo organo.
Se stai cercando informazioni sui sintomi di problemi al fegato, leggi: 12 SINTOMI DEL VIVERE.
Qual è il fegato?
Il fegato è un grande organo massiccio, di circa 20 cm di diametro, 17 cm di altezza e un peso medio di 1, 4 kg, situato nel quadrante in alto a destra della cavità addominale appena sotto il diaframma.
L'afflusso di sangue al fegato è costituito da due vie, l'arteria epatica (20-40%) e la vena porta (60-80%). Il fegato è un organo così vascolarizzato che arriva a ricevere 1, 5 litri di sangue al minuto.
Una delle caratteristiche più interessanti del fegato è la sua incredibile capacità di rigenerarsi, essendo in grado di tornare alle dimensioni normali anche dopo aver rimosso chirurgicamente più del 50% del suo volume. 
Il fegato è una complessa fabbrica organica, con centinaia di funzioni, tra le più importanti, che rimuovono le tossine dal sangue e trasformano il cibo dall'intestino.
Funzioni del fegato
Le cellule epatiche, chiamate epatociti, contengono migliaia di enzimi responsabili del metabolismo delle sostanze nel sangue, che siano benefiche o dannose per il nostro corpo. Il fegato è anche in grado di immagazzinare nutrienti e altre sostanze utili, oltre a produrre proteine e vitamine essenziali per la nostra salute.
La scienza conosce già più di 500 funzioni del fegato, parliamo brevemente dei principi:
1- Metabolizzazione dei nutrienti digeriti
Il processo di digestione consiste nella scomposizione dei nutrienti in molecole sempre più piccole, fino a quando non possono essere assorbiti dalla mucosa dell'intestino e rilasciati nel flusso sanguigno.
Tutto il flusso sanguigno dal tubo digerente drena nella vena porta, in modo che nessuna sostanza nutritiva o ingerita possa raggiungere il resto del corpo senza prima passare attraverso il fegato.
Questo processo è di fondamentale importanza, poiché è il fegato che controlla quanto, in che forma ogni sostanza dal cibo passerà nel resto del corpo. Esempi:
a. grassi
Il processo di digestione scompone i grassi in piccole molecole, chiamate acidi grassi e glicerolo. Queste sono le molecole assorbite dall'intestino e lanciate verso la vena porta. Nel fegato questo grasso viene trasformato in varie sostanze, come i fosfolipidi o il colesterolo, che sono essenziali nella produzione delle nostre cellule.
Il fegato utilizza anche i grassi per sintetizzare le lipoproteine, come HDL, VLDL e LDL, che sono le molecole responsabili del trasporto di colesterolo attraverso il sangue (leggi: COLESTEROLO HDL | TRIGLICERIDI).
Il fegato determina anche se il grasso ingerito sarà usato per generare energia o sarà immagazzinato. Se l'individuo consuma grassi in eccesso, il fegato trasforma il glicerolo e l'acido grasso in trigliceridi, immagazzinandoli nel tessuto sottocutaneo, creando strati di tessuto adiposo (le famose piccole mani). Al contrario, se il corpo ha bisogno di ulteriori fonti di energia, il tessuto adiposo rompe i trigliceridi in glicerolo e acido grasso, rimandandoli al fegato in modo che possano essere disponibili come fonte di energia per le cellule ( leggi: QUALI SONO I TRIGLICERIDI?).
b. proteine
Il processo di digestione scompone le proteine ingerite in molecole chiamate amminoacidi. Il fegato è l'organo che decide il destino di questi amminoacidi, potendo usarli come:
- fonte per la produzione di proteine essenziali per l'organismo, come l'albumina, globuline, lipoproteine, fattori di coagulazione, ecc .;
- fonte per la formazione di massa muscolare;
- fonte di produzione di grassi, perché se necessario, il fegato può trasformare gli amminoacidi in trigliceridi, in un processo chiamato lipogenesi;
- fonte per la produzione di glucosio, in un processo chiamato gluconeogenesi.
I pazienti con gravi patologie epatiche hanno bassi livelli di proteine nel sangue, principalmente albumina. La perdita di massa muscolare è comune anche a causa della perdita di capacità di gestire gli amminoacidi ricevuti dalla dieta. La carenza di fattori della coagulazione fa sì che questi pazienti presentino un rischio più elevato di sanguinamento.
La digestione delle proteine produce amminoacidi, ma genera anche ammoniaca, una sostanza tossica per il corpo. Il fegato è responsabile del metabolismo dell'ammoniaca, trasformandolo in urea, una sostanza infinitamente meno tossica. I pazienti con cirrosi e insufficienza epatica perdono la capacità di metabolizzare l'ammoniaca, causandone l'accumulo nel corpo, portando alla cosiddetta encefalopatia epatica, un processo di intossicazione dei neuroni.
Leggi anche: COSA SONO LE PROTEINE E AMINOACIDI?
c. glucosio
I carboidrati ingeriti vengono trasformati in molecole di glucosio, che è la principale fonte di energia per le cellule. Quando una grande quantità di glucosio raggiunge il fegato, rilascia una parte nel flusso sanguigno e ne immagazzina un'altra sotto forma di glicogeno in modo che possa essere usata come fonte di energia durante i periodi di digiuno o attività fisica. Se il fegato è già pieno di glicogeno, ma l'individuo continua a ingerire carboidrati in eccesso, viene poi trasformato in trigliceridi (lipogenesi) e inviato ai tessuti sottocutanei. Ecco perché mangiare un sacco di carboidrati ti fa ingrassare.
I pazienti con gravi patologie epatiche possono presentarsi con ipoglicemia, poiché il fegato non può più conservare il glucosio sotto forma di glicogeno, rendendo il paziente privo di riserve di glucosio prontamente disponibili durante i periodi di digiuno.
2- Metabolizzazione di sostanze tossiche
Come ogni sostanza nutritiva, qualsiasi altra sostanza ingerita passa anche attraverso il fegato prima che raggiunga il resto del corpo, compresi droghe, droghe, tossine ambientali e alcol.
Gli epatociti sono ricchi di citocromo P450, il nome dato ad una famiglia di enzimi che hanno la capacità di metabolizzare, inattivare e facilitare l'eliminazione da parte dei reni di varie sostanze.
L'esempio più famoso del processo di disintossicazione eseguito dal fegato è la metabolizzazione delle bevande alcoliche. L'alcol è una sostanza estremamente tossica, ma in una certa misura può essere consumata, perché il fegato ha la capacità di trasformarlo in acido acetico, un metabolita molto meno tossico e facilmente eliminato dai reni attraverso l'urina. Se vuoi informazioni più dettagliate su questo processo del metabolismo dell'alcol da parte del fegato, leggi: CHE COS'È SURF?
Il fegato è anche in grado di disattivare le sostanze prodotte dal corpo stesso, come gli ormoni, impedendone l'eccesso che circola attraverso il sangue.
I pazienti con malattia epatica dovrebbero evitare l'alcol e alcuni farmaci perché il fegato non sarà più in grado di metabolizzarli correttamente.
3- Produzione di bile
I nostri globuli rossi sono cellule che hanno una vita media di 120 giorni. Quando invecchiano, vengono portati alla milza dove vengono distrutti. Uno dei prodotti rilasciati in questo processo è la bilirubina, un pigmento giallo-verde. La bilirubina prodotta nella milza non è solubile in acqua e quindi non può essere eliminata dai reni, e il fegato ha questo ruolo.
La bilirubina viene metabolizzata nel fegato e aggiunta alla bile, una sostanza che aiuta nella digestione dei grassi. La bile prodotta dal fegato è parte immagazzinata nella cistifellea e parte rilasciata nell'intestino, per facilitare il processo di digestione. La presenza di bilirubina nella bile è responsabile del colore marrone delle feci. I pazienti con malattie del dotto epatico o biliare che impediscono il drenaggio della bile nell'intestino presentano problemi di digestione dei grassi e di feci biancastre.
Se il fegato perde la capacità di metabolizzare ed espellere la bilirubina, si accumula nel sangue e alla fine si deposita sulla pelle, rendendola giallastra, un segno che chiamiamo ittero (leggi: Neonatale e adulto).
4- Produzione di sostanze essenziali per l'organismo
Oltre alla produzione di importanti proteine come i fattori dell'albumina e della coagulazione, come spiegato sopra, il fegato è anche in grado di produrre, metabolizzare e immagazzinare una vasta gamma di altre sostanze, come vitamine e ferro.
5- Distruzione di batteri e altri germi.
Il fegato ha cellule difensive, chiamate cellule di Kupffer, capaci di uccidere germi e frammenti di cellule morte che passano attraverso il fegato.
Se vuoi leggere le principali malattie del fegato, accedi al nostro file sulle malattie del fegato: ARCHIVIO DI EPATOLOGIA.
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