Black Plague - Storia, sintomi e trattamento
La peste, detta anche peste nera o peste bubbonica, è una grave infezione causata dal batterio Yersinia pestis, la cui via principale di trasmissione è attraverso il morso delle pulci dei roditori, principalmente dei ratti.
La peste è una malattia rara al giorno d'oggi, ma ha una grande rilevanza storica per essere stata responsabile della decimazione di circa 1/3 della popolazione del continente europeo nel Medioevo.
La piaga è una malattia così fatale che perde solo la malaria come la principale causa di morte di origine infettiva in tutta la storia.
In questo articolo, spiegheremo le forme di trasmissione, i sintomi e il trattamento della peste, nonché un riassunto storico della peste nera.
Qual è la piaga?
C'è una grande confusione sul nome corretto della malattia della peste. Molte persone usano i termini peste, peste nera e peste bubbonica come se fossero sinonimi, che è un termine improprio.
La malattia causata dal batterio Yersinia pestis è chiamata piaga. La peste nera è chiamata per la pandemia di peste che ha colpito l'Europa nel Medioevo. Le altre due famose pandemie si sono verificate nel sesto secolo, conosciuta come peste giustinianea, e nel diciannovesimo secolo, chiamata Terza epidemia.
Il termine peste bubbonica dovrebbe essere usato per descrivere una delle tre forme di presentazione clinica della peste. Le altre due forme sono la peste setticemica e la peste polmonare.
Spiegheremo queste tre forme di presentazione e le pandemie storiche in modo più dettagliato in tutto l'articolo.
Riassunto storico della peste
La peste è una malattia che ha afflitto l'umanità per millenni. Il DNA del batterio Yersinia pestis è stato identificato nei denti di individui che vivevano più di 5.000 anni fa nelle regioni dell'Asia e dell'Europa.
Si presume che la peste sia stata responsabile di diverse epidemie nel mondo antico, incluse alcune descritte nell'Antico Testamento. Tuttavia, è praticamente impossibile confermare se Yersinia pestis sia stata effettivamente la fonte di queste epidemie.
Praga di Giustiniano
La prima grande epidemia che era stata causata dalla peste si verificò nel sesto secolo, nell'impero bizantino, intorno al 541 e 543. Questa epidemia, che era in realtà una pandemia che colpì i continenti europeo, africano e asiatico, fu il nome della piaga di Giustiniano, in riferimento all'imperatore Giustiniano I, che governò l'impero bizantino in quel momento.
La piaga di Giustiniano durò circa 200 anni e uccise circa 25 milioni di persone.
Peste nera
La seconda grave epidemia di peste avvenne nella seconda metà del Medioevo nel XIV secolo e fu chiamata la Morte Nera.
La peste nera ebbe origine in Cina e arrivò in Europa attraverso i porti d'Italia, Francia e Spagna negli anni 1347 e 1348. In soli 4 anni il batterio si era già diffuso in tutta Europa, dall'Inghilterra alla Russia, attraverso Scandinavia, Grecia e Turchia.
In alcune regioni, fino al 75% della popolazione è stata decimata, generando caos sociale e collasso economico in diversi paesi. Il numero dei morti era così grande che i pochi sopravvissuti non potevano seppellire i morti. In tutta Europa, si stima che tra 25 e 75 milioni di persone siano state uccise dalla malattia, che rappresenta fino a 1/3 della popolazione in quel momento.
La grande pandemia durò fino al 1351, ma diversi nuovi focolai continuarono ad emergere negli anni 1361-63, 1369-71, 1374-75, 1390 e 1400.
Grande peste di Londra
La pestilenza ha continuato a causare epidemie in diversi paesi europei nel corso dei secoli che hanno seguito. Uno dei più famosi avvenne a Londra tra il 1665 e il 1666, vittimizzando circa 100.000 persone, che all'epoca rappresentavano 1/4 della popolazione della città.
Terza epidemia
L'ultima grande pandemia di peste arrivò in Cina alla fine del diciannovesimo secolo, quando il batterio Yersinia pestis fu finalmente identificato dal batteriologo Alexandre Yersin, uno svizzero che si stabilì in Cina.
La terza epidemia si è diffusa nelle Americhe e ha ucciso circa 10 milioni di persone in tutto il mondo, principalmente in Cina e in India.
Pest al giorno d'oggi
Con lo sviluppo di antibiotici nel 20 ° secolo, il tasso di mortalità della peste, che era del 60-90%, è sceso a solo il 10% -20%, che ha rotto il ciclo di trasmissione del batterio e ne ha fatto un problema di salute servizio pubblico di scarsa rilevanza in tutto il mondo.
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), tra il 2010 e il 2015 ci sono stati solo 3248 casi di peste in tutto il mondo, con 584 morti. Dal 2000, il 95% dei casi di peste si è concentrato nel continente africano. I tre paesi con il maggior numero di casi sono il Madagascar, il Congo e il Perù.
Pest in Brasile
Il batterio Yersinia pestis è arrivato in Brasile durante la terza epidemia nel 1899. Attualmente, il batterio circola tra i roditori selvatici nel nord-est, nella valle di Jequitinhonha, nel Minas Gerais e nella Serra dos Órgãos, nello stato di Rio de Janeiro .
Gli ultimi casi rilevanti di peste in Brasile si sono verificati negli stati di Ceará e Paraíba negli anni '80, quando sono stati segnalati 76 casi e tre decessi. Tra il 2000 e il 2017, sono stati diagnosticati solo 2 casi di peste nel paese, uno a Bahia e un altro a Ceará. Non ci sono stati casi di morte di peste in Brasile dal 1986.
Trasmissione della peste
Nella maggior parte dei casi, Yersinia pestis viene trasmessa agli esseri umani quando vengono morsi da una pulce che è stata precedentemente nutrita con sangue di alcuni roditori infetti, come ratti, scoiattoli, marmotte, tamie o conigli.
La trasmissione di Yersinia pestis attraverso le pulci di solito causa la peste nelle forme bubboniche o setticemiche. Alla fine, la forma pneumonica può presentarsi come una complicazione di queste due forme.
È importante notare che gli animali domestici, in particolare i gatti, possono trasportare le pulci infette di roditori selvatici in casa, rendendola un importante mezzo di trasmissione della malattia. I gatti malati possono anche trasmettere i batteri attraverso morsi o graffi.
La peste può anche essere trasmessa attraverso la manipolazione di sangue, secrezioni o tessuti da animali contaminati, come i cacciatori che stanno scuoiando una lepre senza le dovute precauzioni o in incidenti nei laboratori che manipolano prodotti microbiologici. Questa forma di trasmissione batterica di solito provoca anche la peste bubbonica o la peste setticemica.
Infine, una forma meno comune di trasmissione è attraverso le goccioline delle vie aeree, trasmesse da persona a persona attraverso le secrezioni respiratorie, analogamente a quanto avviene nei pazienti con tubercolosi, per esempio. Per la trasmissione aerea, è richiesto uno stretto contatto, come accade tra i membri della famiglia che vivono nella stessa famiglia.
La trasmissione attraverso le vie respiratorie causa la peste polmonare, che è l'unica forma di peste che può essere trasmessa direttamente da uomo a uomo.
La peste polmonare può anche essere trasmessa dagli animali all'uomo. I gatti sono particolarmente sensibili e possono essere contaminati mangiando roditori che trasportano i batteri. I gatti malati possono trasmettere la peste attraverso le goccioline di saliva ai loro proprietari o veterinari.
Sintomi di peste
I sintomi della peste dipendono da come viene presentata la malattia, come vedremo in seguito.
1) Peste bubbonica
La peste bubbonica è la forma più comune e famosa, che corrisponde a oltre il 90% dei casi.
I sintomi della peste bubbonica compaiono da 2 a 6 giorni dopo il morso delle pulci infetto, che può essere discreto e non lasciare segni evidenti. Il paziente di solito sviluppa un attacco improvviso di febbre alta, di solito negli anni '40, brividi, mal di testa, dolori muscolari, debolezza, prostrazione e perdita di appetito.
Il batterio invade la circolazione linfatica e viaggia verso la rete dei linfonodi più vicina, causando la comparsa di gangli palpabili in questa regione. Tra le 48 e le 72 ore appare il tipico segno della peste bubbonica, che è il bubo, un tumore doloroso causato dal gonfiore di un linfonodo. Il bubo può raggiungere fino a 10 cm di diametro e si presenta in una forma ovale, con distensione, rossore e lucentezza della pelle che lo circonda.
Come più frequentemente avvistato dalle pulci sono le gambe, la posizione più comune dei bubboni è nella zona inguinale. L'ascella e il collo arrivano, rispettivamente, in seconda e terza posizione.
Bubo può diventare purulento, acquisendo un aspetto simile ad un ascesso. Nella maggior parte dei casi, il bubo non prosciuga il materiale purulento spontaneamente, richiedendo il drenaggio chirurgico da parte di un medico. Il materiale purulento di Bubo è altamente contagioso e può contaminare chiunque lo manipoli.
Senza trattamento, la peste bubbonica di solito progredisce verso il sistema nervoso centrale, causando cambiamenti nel linguaggio e nell'andatura, allucinazioni, movimenti involontari e, successivamente, coma. La meningite di Yersinia pestis è una frequente complicazione dei pazienti non trattati.
2) peste setticemica
La peste setticemica di solito si presenta come una complicazione della peste bubbonica non trattata. I batteri viaggiano attraverso il sangue verso vari organi e tessuti, causando emorragia interna e cutanea, gangrena da estremità, shock circolatorio e insufficienza multiorgano.
L'emorragia cutanea di solito provoca la presenza di maschi neri o viola su tutta la pelle, che ha ispirato il termine peste nera nel medioevo.
Nel 10-20% dei casi, la peste setticemica appare in una forma primaria, cioè senza precedenti sintomi di peste bubbonica. Questa forma di peste è molto aggressiva e difficile da diagnosticare, a causa della mancanza del caratteristico bubo e della sua rapida evoluzione fino alla morte.
Il paziente sviluppa un attacco improvviso di febbre alta, raggiungendo 42-43ºC, prostrazione, ipotensione, mancanza di respiro, emorragie cutanee, diarrea e vomito. In sole 48 ore, la condizione di solito si sviluppa in coma e, ore dopo, il paziente muore di solito.
3) Piaga polmonare
La peste polmonare può essere secondaria quando si presenta come una complicazione delle forme bubboniche o setticemiche, o primaria, quando è acquisita attraverso goccioline di aerosol contaminato. La forma secondaria è la più comune.
Il periodo di incubazione della peste polmonare primaria è più breve di quello della forma bubbonica e dura solo da 2 a 3 giorni. All'inizio, i sintomi sono aspecifici, come febbre alta, brividi, prostrazione, confusione mentale e vomito. I sintomi di polmonite vengono dopo, con mancanza di respiro, dolore al petto, respirazione rapida e tosse con espettorazione, che può essere sanguinosa o insanguinata.
Se non viene trattato rapidamente, la piaga polmonare progredisce rapidamente fino alla morte.
Diagnosi di peste
La diagnosi di peste viene effettuata identificando i batteri nel materiale raccolto dal bubo, sangue o espettorato. Esistono già test rapidi, sponsorizzati dall'OMS, che identificano il DNA del batterio in soli 15 minuti.
Trattamento della peste
Il trattamento della peste, in tutte le sue forme, deve essere fatto con antibiotici.
La streptomicina o la gentamicina sono le opzioni più comunemente usate. La tetraciclina o la doxiciclina sono opzioni alternative se la streptomicina e la gentamicina non sono disponibili.
Il trattamento deve essere continuato per 10 giorni e il tasso di successo, quando iniziato in anticipo, è superiore al 90%.
I pazienti contaminati devono essere tenuti in isolamento respiratorio durante le prime 48 ore di trattamento antibiotico per prevenire la contaminazione di altre persone.
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