ESTEATOSI EPATICA - Cause, sintomi e trattamento
La steatosi epatica, nota anche come fegato grasso o fegato grasso, è una condizione che, come dice il nome, si verifica a causa dell'accumulo di grasso nel fegato.
Comunemente causata da un eccessivo consumo di alcol, la steatosi può verificarsi anche in molte altre situazioni, come nelle persone con colesterolo alto, sovrappeso, diabetici, ecc.
In questo testo, tratteremo i seguenti punti:
- Cos'è la steatosi epatica.
- Cause di accumulo di grasso nel fegato.
- Differenze tra steatosi epatica e steatoepatite.
- Segni e sintomi di un fegato grasso.
- Gradi di accumulo di grasso nel fegato.
- Trattamento della steatosi epatica.
Cos'è la steatosi epatica?
Il termine epatico ha origine greca e significa fegato. Steato è il termine che indica il grasso. Pertanto, la steatosi epatica significa letteralmente fegato grasso o fegato grasso.
Il nostro fegato ha una piccola quantità di grasso che costituisce circa il 10% del suo peso. Quando la percentuale di grasso supera questo valore, ci troviamo di fronte a un fegato che sta "ingrassando".
L'illustrazione seguente mostra le differenze tra un fegato con poco accumulo di grasso e un fegato steatotico. Si noti la dimensione e il colore giallastro del fegato grasso.
Fino a qualche decennio fa, credevamo che l'accumulo di grasso nel fegato fosse causato solo dal consumo esagerato di bevande alcoliche e che la presenza di steatosi epatica fosse necessariamente qualcosa di dannoso per la salute. Ora sappiamo che la steatosi epatica è molto comune e può essere causata da diverse condizioni diverse dal consumo cronico di alcol (parleremo delle cause di seguito).
Una steatosi epatica lieve (steatosi epatica di grado 1 o 2) di solito non causa sintomi o complicanze. L'accumulo di grasso nel fegato è piccolo e non causa infiammazione.
Tuttavia, più lungo e lungo è l'accumulo di grasso nel fegato, maggiore è il rischio di danni al fegato. Quando c'è eccesso di grasso in modo cronico, le cellule del fegato possono infiammarsi e subire danni. Questa immagine è chiamata steatoepatite o epatite grassa. La steatoepatite è una condizione molto più preoccupante della steatosi, poiché circa il 20% dei pazienti si sviluppa in cirrosi epatica (leggi: CAUSE E SINTOMI DEL CIRRUS HEPAIR).
Pertanto, la steatosi epatica è una fase precedente allo sviluppo della steatoepatite, che come dice il nome, non è altro che un'epatite causata dal grasso in eccesso (leggi: LE DIFFERENZE TRA LE EPATITE). Va notato che non tutti i pazienti con steatosi epatica si svilupperanno in steatoepatite. In realtà, la maggior parte non lo fa.
La causa principale della steatoepatite è il consumo di bevande alcoliche. In generale, abbiamo diviso i casi tra steatoepatite alcolica e steatoepatite non alcolica. Epatite alcolica e malfunzionamenti dell'alcol sono già stati affrontati in altri testi (leggi: CAUSE E SINTOMI DELLA CIRRASIA EPATICA e MALFUNZIONAMENTI DI ALCOL E CONSUMO DI ALCOOLISMO). Pertanto, in questo articolo ci concentreremo solo sulla steatoepatite non alcolica.
Cause di grasso nel fegato
Non si sa esattamente perché alcuni individui sviluppino una steatosi epatica, ma alcune malattie sono chiaramente collegate a questo fatto. Possiamo citare:
- Obesità (leggi: OBESITÀ E SINDROME METABOLICA). Oltre il 70% dei pazienti con steatosi epatica è obeso. Maggiore è il sovrappeso, maggiore è il rischio.
- Diabete mellito (leggi: DIAGNOSI E SINTOMI DEL DIABETE MELLITO). Proprio come l'obesità, il diabete di tipo 2 e la resistenza all'insulina sono anche strettamente correlati all'accumulo di grasso nel fegato.
- Colesterolo alto (leggi: BUON COLESTEROLO (HDL) E COLESTEROLO CATTIVO (LDL)). Principalmente alti livelli di trigliceridi.
- Droga. Diversi farmaci possono favorire la steatosi, tra i più noti: corticoidi, estrogeni, amiodarone, antiretrovirali, Diltiazen e Tamoxifen. Il contatto con alcuni tipi di pesticidi è anche correlato allo sviluppo della steatosi epatica.
- Malnutrizione o rapida perdita di grandi quantità di peso.
- Chirurgia addominale, principalmente "bypass gastrico", rimozione di parti dell'intestino e persino intervento chirurgico per la rimozione della colecisti (leggi: STEM IN VESICLE AND COLECISTITE).
- Gravidanza.
Non è necessario avere una delle condizioni sopra elencate per avere la steatosi epatica. Anche le persone magra e sane con basso consumo di alcol possono averlo, anche se questo è meno comune.
La steatosi epatica è più comune nelle donne, probabilmente a causa dell'azione degli estrogeni.
Sintomi di steatosi epatica
La steatosi epatica non causa sintomi. Di solito, la diagnosi viene effettuata accidentalmente attraverso test di imaging, come ultrasuoni o tomografia computerizzata richiesta per altri motivi.
Alcuni pazienti con steatosi epatica lamentano stanchezza e sensazione di pesantezza nel quadrante in alto a destra dell'addome. Non ci sono prove, tuttavia, che questi sintomi siano correlati all'accumulo di grasso nel fegato. Ci sono pazienti con steatosi di grado avanzato che non presentano alcun sintomo.
Ciò che differenzia l'accumulo di grasso benigno della steatosi epatica dall'accumulo di grasso nocivo della steatoepatite è la presenza di infiammazione nel fegato. Entrambe le immagini non causano solitamente sintomi. Clinicamente è impossibile distinguerli.
È importante notare che non è sempre possibile differenziare i casi di steatosi, specialmente nella fase avanzata, dalla steatoepatite. L'ecografia, per esempio, può vedere bene il grasso, ma non ha una sensibilità sufficiente per scartare o confermare la presenza di infiammazione nel fegato.
Anche i test di imaging non riescono a distinguere la steatoepatite da altre cause di epatite. Pertanto, una storia clinica, esami fisici e test di laboratorio sono essenziali per la valutazione del paziente. Una buona valutazione medica può identificare la causa del danno epatico.
I test di laboratorio vengono utilizzati per valutare il grado di danno epatico attraverso i cosiddetti enzimi epatici (TGO e TGP o AST e ALT) e altri marker di malattia del fegato, come la gamma GT (vedi: COSA SIGNIFICA AST ALT (TGP)?). Nella steatosi epatica, gli enzimi epatici sono normali, mentre nella steatoepatite c'è un aumento degli enzimi epatici.
Per conoscere i sintomi di altre malattie del fegato, leggi: 12 SINTOMI DEL VIVERE.
Gradi di steatosi epatica
Di solito è possibile quantificare la quantità di grasso accumulato nel fegato attraverso l'ultrasonografia. Le segnalazioni di solito indicano steatosi epatica di grado 1 (steatosi epatica lieve) quando vi è un piccolo accumulo di grasso, steatosi epatica di grado 2 quando vi è un accumulo moderato e una steatosi epatica di grado 3 quando c'è un grande accumulo di grasso nel fegato.
Questa laurea non ha molto peso, dal momento che la più importante è la presenza o meno di infiammazione nel fegato. Il paziente può avere una steatosi di grado 3 e non presentare un'infiammazione epatica anche dopo 20 anni di accumulo di grasso, il che lo pone a basso rischio di progressione verso la cirrosi.
Biopsia epatica
L'unico modo per diagnosticare una steatoepatite è certamente attraverso la biopsia epatica. Questa procedura è solitamente indicata solo in pazienti con segni clinici, radiologici e / o di laboratorio di danno epatico. Il paziente con steatosi lieve non ha bisogno di essere sottoposto a biopsia.
Pertanto, se si dispone di imaging ecografico indicativo di steatosi epatica, ma non si hanno sintomi e non si hanno segni di danni al fegato, è necessario solo un follow-up annuale per valutare la progressione della malattia. Non è necessario ripetere i test di imaging poiché questi non sono buoni per valutare la progressione della steatosi.
Se ci sono segni di steatoepatite, con sintomi o cambiamenti nei test di laboratorio, si dovrebbe prendere in considerazione l'ipotesi della biopsia e il paziente dovrebbe essere rivalutato ogni sei mesi. Questo paziente dovrebbe essere seguito da un epatologo.
Trattamento della steatosi epatica
Non esiste un trattamento specifico per la steatosi. L'obiettivo dovrebbe essere il trattamento dei fattori di rischio sopra menzionati. La fase di steatosi può essere reversibile solo con cambiamenti nello stile di vita.
La perdita di peso è probabilmente la misura più importante. Tuttavia, la perdita di peso dovrebbe essere limitata a un massimo di 1, 5 kg a settimana per evitare un peggioramento della condizione. Anche la pratica regolare dell'attività fisica aiuta molto, poiché abbassa il colesterolo e aumenta l'effetto dell'insulina nel corpo. Nei pazienti con obesità patologica, la chirurgia bariatrica può essere un'opzione.
Dovresti controllare il colesterolo, il diabete e, se possibile, cambiare i farmaci che potrebbero contribuire alla steatosi.
Farmaci come la metformina (nei pazienti non diabetici), la vitamina E e C e il losartan presentano risultati controversi e non vi è ancora alcuna indicazione formale per il suo utilizzo.
Orlistat può essere utilizzato per aiutare con la perdita di peso. È importante sottolineare, tuttavia, che il suo effetto benefico è legato alla perdita di peso e non a causa di un'azione specifica e diretta di orlisat sulla steatosi epatica (leggi: ORLISTAT - XENICAL).
Per ulteriori informazioni sul trattamento e informazioni sulla dieta per la steatosi epatica, visitare il seguente link: DIETA E TRATTAMENTO DELL'ATTEATOSI EPATICA.
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