TESTATIC CANCER - Fattori di rischio, sintomi e trattamento

Il cancro del testicolo è un cancro solo maschile che di solito si verifica nei giovani adulti sotto i 45 anni di età.

Fortunatamente, il cancro ai testicoli è una delle forme di cancro con il miglior tasso di sopravvivenza a lungo termine e con una grande possibilità di cura, anche quando il paziente ha già metastasi.

In questo articolo, spiegheremo cos'è il cancro ai testicoli, quali sono i suoi fattori di rischio, i sintomi e le opzioni di trattamento.

Tipi di cancro ai testicoli

Il cancro ai testicoli è raro, rappresentando solo l'1% di tutti i tumori maschili. Tuttavia, poiché si manifesta in un'età della vita degli uomini in cui avere un cancro è un evento molto raro, finisce per essere la causa principale del tumore maligno nella fascia di età tra i 20 ei 35 anni.

Il 95% dei tumori testicolari proviene da cellule germinali, che sono le cellule immature del testicolo che danno origine allo sperma.

Esistono due tipi di tumori a cellule germinali:

• Seminoma.
• Non seminomi.

Circa la metà dei casi di cancro ai testicoli sono causati dai seminomi e l'altra metà da tumori non seminoma. Questa distinzione viene effettuata attraverso la valutazione istologica del tessuto testicolare, come vedremo più avanti nella discussione della diagnosi.

Conoscere il tipo di tumore testicolare è importante perché ognuno di essi ha un diverso grado di aggressività e può interferire con la modalità di trattamento.

seminoma

I seminomi sono meno aggressivi e tendono a crescere e a diffondersi più lentamente rispetto ai non seminomi. La stragrande maggioranza dei casi si verifica tra i 25 e i 45 anni.

L'80% dei pazienti con seminoma è ancora diagnosticato nella fase I, il 15% nella fase II e solo il 5% nella fase III (vedere la stadiazione di seguito).

Esiste un sottotipo più raro di seminoma, chiamato seminoma spermatocitico, che di solito è ancora più indolente rispetto al seminoma classico e colpisce gli uomini di età superiore ai 65 anni.

Alcuni seminomi possono causare un aumento dei livelli ematici della proteina della gonadotropina corionica umana (HCG), che viene dosata per fare una diagnosi di gravidanza nelle donne.

Non seminomi

I tumori non seminoma di solito si verificano negli uomini di età compresa tra 15 e 30 anni.

I 4 principali tipi istologici di tumori non seminoma sono:

• Carcinoma embrionale
• Carcinoma del sacco vitellino o orchidblastoma.
• Coriocarcinoma.
• teratoma

La maggior parte dei tumori non seminoma è costituita da una miscela di questi diversi tipi, a volte anche con un componente seminoma. La classificazione del tumore è data secondo il tipo istologico predominante.

Le forme pure di tumore non seminoma sono più rare e di solito sono più aggressive.

1 - Carcinoma embrionale: fino al 40% dei tumori non seminoma presenta alcuni componenti del carcinoma embrionale. Solo il 3-4% dei tumori è puro carcinoma embrionale.

I tumori con una predominanza di carcinoma embrionale tendono a crescere rapidamente e hanno un'alta probabilità di metastasi.

Una caratteristica di questo tipo istologico è l'innalzamento dei livelli ematici della proteina alfa-fetoproteina (AFP) e della gonadotropina corionica umana (HCG).

2- Carcinoma del sacco vitellino (orchidblastoma) - È il tipo più comune di tumore non seminoma nei bambini.

Questo sottotipo tende ad essere più aggressivo negli adulti che nei bambini, ma ha un alto tasso di risposta alla chemioterapia, anche nei casi in cui le metastasi sono già presenti.

Nella stragrande maggioranza dei pazienti, vi sono elevati livelli ematici di alfa-fetoproteina.

3 - Coriocarcinoma - È la forma più rara, ma anche la più aggressiva.

Maggiore è la predominanza del componente del coriocarcinoma nel tumore, peggiore è la prognosi. Ma anche senza predominanza, la semplice presenza di questo tipo istologico rende di solito il tumore più aggressivo.

Nella stragrande maggioranza dei casi, vi è un'elevazione dei livelli ematici di gonadotropina corionica umana.

4 - Teratoma - Sono rari come tumori puri, ma sono spesso presenti nei tumori misti.

I tumori con una prevalenza di teratomi sono ulteriormente divisi in due gruppi: teratoma maturo, tendenzialmente più indolente e teratoma immaturo, che è più comune e di solito più aggressivo.

I teratomi generalmente non causano elevati livelli ematici di alfa-fetoproteina o gonadotropina corionica umana.

Tumori stromali gonadici

Il restante 5% dei tumori testicolari, che non provengono da cellule germinali, sono tumori di tessuti di supporto, noti come tumori stromali gonadici.

Questo tipo di cancro ai testicoli è molto raro e di solito ha un comportamento benigno, con evoluzione lenta e basso rischio di metastasi.

Questo tipo di tumore è diviso in due tipi: tumori delle cellule di Sertoli e tumori delle cellule di Leydig. Entrambi sono più comuni nei bambini che negli adulti.

Fattori di rischio per il cancro ai testicoli

Esistono diversi fattori di rischio noti per il cancro del testicolo, il più rilevante dei quali è il criptorchidismo.

Di solito, i testicoli si sviluppano nell'addome del feto e scendono nello scroto prima della nascita. In circa il 3% dei ragazzi, uno o entrambi i testicoli non scendono, essendo alloggiati all'interno dell'addome o intrappolati a metà strada all'inguine.

Questa condizione è chiamata criptorchidismo ed è uno dei principali fattori di rischio per lo sviluppo del cancro ai testicoli.

È importante notare che la maggior parte dei pazienti che sviluppano tumori nel testicolo non ha una storia di criptorchidismo.

Altri fattori noti per il cancro del testicolo sono:

• Storia familiare del cancro ai testicoli.
• Sii bianco.
• Hanno già avuto il cancro in un testicolo (maggiore rischio di avere nell'altro).
• Sii sieropositivo.
• Avere tra i 15 ei 35 anni.

Non ci sono prove che la vasectomia, l'equitazione, il ciclismo o il trauma nella tasca scrotale siano fattori di rischio per l'insorgenza di tumori testicolari.

I sintomi del cancro ai testicoli

Nella maggior parte dei pazienti, il primo sintomo del cancro del testicolo è la comparsa di un nodulo in uno dei testicoli. È possibile che il paziente abbia un tumore in entrambi i testicoli, ma è molto più comune che la malattia colpisca solo uno.

Un altro segno comune è l'ingrandimento di uno dei testicoli. Ma attenzione: è normale che un testicolo sia leggermente più grande dell'altro e uno di essi può essere più basso dell'altro all'interno dello scroto.

Nella maggior parte dei casi, il tumore testicolare è indolore, ma alcuni pazienti possono segnalare dolore lieve, fastidio o sensazione di pesantezza nella tasca scrotale o nell'addome inferiore.

I pazienti che sviluppano tumori che producono gonadotropina corionica umana (HCG) possono presentare ginecomastia (crescita del seno). Impotenza e perdita di libido sono altri possibili sintomi in questo tipo di tumore.

In circa il 10% dei pazienti con cancro ai testicoli, i primi segni e sintomi evidenti sono quelli delle loro metastasi. Alcuni esempi:

• Una massa del collo (metastasi linfonodali).
• Tosse o mancanza di respiro (metastasi polmonari).
• Dolore lombare (metastasi a retroperitoneo).
• Dolore osseo (metastasi scheletriche).
• Gonfiore agli arti inferiori (ostruzione o trombosi venosa).

Autoesame dei testicoli

Proprio come le donne sono incoraggiate a fare un auto-esame del seno, gli uomini dovrebbero anche avere l'abitudine di esaminare periodicamente il loro scroto. Il tempo del bagno è solitamente il momento migliore.

Ogni testicolo dovrebbe essere delicatamente palpato per piccoli e nuovi noduli. È importante essere consapevoli che ogni testicolo ha nella sua parte superiore un piccolo tubo arricciato chiamato epididimo, che sulla palpazione può assomigliare ad un nodulo. I testicoli normali contengono anche vasi sanguigni e piccoli tubi che trasportano lo sperma e sembrano una corda quando palpati.

Se il paziente è abituato a palpare frequentemente i testicoli, sarà in grado di identificare queste normali strutture anatomiche e sarà più facile riconoscere quando qualcosa va storto.

Diagnosi del cancro ai testicoli

Nei casi di sospetto tumore nel testicolo, il test diagnostico più comunemente usato è l'ultrasonografia, che è in grado di rilevare noduli piccoli da 1 a 2 mm di diametro.

Anche i livelli ematici di alfa-fetoproteina (AFP) e gonadotropina corionica umana (HCG) sono spesso ricercati.

Con gli ultrasuoni e gli esami del sangue, l'urologo può avere una buona idea del rischio del paziente di avere un tumore.

Messa in scena del cancro ai testicoli

Se il sospetto è alto, il più comune è portare il paziente in chirurgia, mirando alla rimozione del testicolo.

L'intervento chirurgico è chiamato orchiectomia radicale e consiste nella rimozione del testicolo e del cordone spermatico, che contiene una parte dei vasi deferenti, così come vasi sanguigni e linfatici che potrebbero agire come modi per diffondere il cancro in tutto il corpo.

Tutto il materiale rimosso viene inviato al laboratorio, dove un patologo esamina per confermare la presenza di cellule tumorali e il loro tipo istologico.

Una volta confermata l'esistenza di un cancro ai testicoli, il passo successivo è la stadiazione del tumore, che consiste nel valutare l'entità del cancro. Per questo, l'esame più utilizzato è la tomografia computerizzata del bacino, dell'addome e del torace.

La stadiazione completa del cancro ai testicoli è complessa, ma può essere riassunta come segue:

• Stadio I - Il cancro è limitato al testicolo.
• Stadio II - Il cancro si è diffuso ai linfonodi.
• Stadio III - Il tumore si è metastatizzato e si è diffuso ad altre parti del corpo.

Trattamento del cancro ai testicoli

Il trattamento del cancro ai testicoli dipende dalla stadiazione e dal tipo istologico del tumore.

Stadio I.

Nella maggior parte dei casi, quando il tumore viene rilevato nella fase I, la chirurgia per la rimozione del testicolo è di solito sufficiente, specialmente nei casi di seminoma.

I pazienti con tumori non seminoma di stadio I che hanno una prevalenza istologica di carcinoma embrionale o che non presentano una riduzione dei livelli di alfa-fetoproteina o di gonadotropina corionica umana dopo l'astinenza tumorale sono candidati per la chemioterapia.

Fase II

I tumori del testicolo di stadio II o III sono generalmente trattati con radioterapia o chemioterapia. In alcuni casi, anche la resezione chirurgica dei linfonodi retroperitoneali viene eseguita di solito per ridurre il rischio di mesotelializzazione.

Stadio III

Il trattamento dei tumori avanzati è fatto con la chemioterapia.

Prognosi del cancro ai testicoli

Dopo 5 anni, i tassi di sopravvivenza del cancro del testicolo sono i seguenti:

• 99, 2% per i pazienti con cancro ai testicoli di stadio I
• 96, 1% per i pazienti con carcinoma testicolare in stadio II.
• 73, 2% per i pazienti con carcinoma testicolare in stadio III.

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