MONONUCLEOSI - Sintomi, cause e trattamento

Mononucleosi infettiva, nota anche come malattia baciante, è una malattia contagiosa causata da un virus della famiglia dell'herpes chiamato virus Epstein-Barr (EBV), trasmesso attraverso la saliva.

La mononucleosi è più comune negli adolescenti e nei giovani adulti ed è caratterizzata da sintomi di febbre, mal di gola e linfonodi ingrossati.

In questo testo affronteremo i seguenti punti sulla mononucleosi infettiva:

• Come si attacca la mononucleosi.
• Per quanto tempo il paziente rimane contagioso.
• Sintomi.
• Malattie con sintomi simili alla mononucleosi.
• Diagnosi.
• Trattamento.

Trasmissione di mononucleosi infettiva

Il virus Epstein-Barr viene trasmesso da uomo a uomo attraverso la saliva. Per questo motivo ha guadagnato il soprannome di "malattia bacio". Oltre al bacio, la mononucleosi può essere trasmessa attraverso la tosse, starnuti, oggetti come tazze e posate, o qualsiasi altro modo in cui vi è il contatto con la saliva di una persona infetta.

Una persona infetta da Epstein-Barr può rimanere con il virus nella sua orofaringe per un massimo di 18 mesi dopo aver risolto i sintomi e può contaminare le persone con cui hanno un contatto intimo, specialmente se prolungate. Ecco perché la maggior parte delle persone che sviluppano la mononucleosi non si ricorda di aver avuto contatti con qualcuno malato: anche la persona che trasmette il virus non immagina nemmeno che possa ancora trasmetterlo.

Non sorprende, quindi, che nonostante la bassa infettività, in alcuni paesi oltre il 90% della popolazione adulta ha già avuto contatti con il virus della mononucleosi.

Dovresti già pensare: - 18 mesi! Posso trasmettere la mononucleosi per 18 mesi! Significa che non posso baciare nessuno per quasi due anni?

Non proprio. Spieghiamo.

Nella maggior parte dei casi, le persone hanno il primo contatto con il virus della mononucleosi fin da bambino. Questa infezione passa inosservata perché il virus della mononucleosi di solito non causa la malattia se acquisita durante l'infanzia. Infatti, meno del 10% dei bambini che si infettano con Epstein-Barr sviluppa sintomi. Pertanto, la stragrande maggioranza della popolazione ha già avuto contatti con il virus della mononucleosi e ha già anticorpi, essendo immune al virus.

I casi di mononucleosi nell'adolescenza e nella giovinezza si verificano in quella minoranza che capita di non essere stata contaminata da bambina. Contrariamente a quanto avviene nei bambini, negli adolescenti e nei giovani adulti, la mononucleosi infettiva di solito causa i sintomi classici, che verranno spiegati più avanti in questo testo.

È anche importante notare che, sebbene la modalità di trasmissione sia simile a quella dell'influenza, Epstein-Barr è un virus meno contagioso, che consente di contattare persone infette e non essere infettato. L'infezione si verifica solo dopo il contatto prolungato di una persona contaminata con un'altra che non è mai stata esposta al virus.

Pertanto, quando la maggioranza della popolazione è già immune alla mononucleosi con il basso tasso naturale di contaminazione da virus, il rischio di trasmissione tra i giovani e gli adulti è molto basso. Presto, una volta che i sintomi saranno guariti, non c'è motivo di impedire a chiunque di tornare agli appuntamenti.

I sintomi della mononucleosi

Come ho appena spiegato, quando acquisita durante l'infanzia, la mononucleosi di solito passa inosservata. Meno del 10% dei bambini infetti presenta sintomi. Questa incidenza inizia a salire con il passare degli anni, raggiungendo il suo apice tra i 15 ei 24 anni. Questa è la fascia di età che si presenta più comunemente con un'infezione sintomatica. La mononucleosi è rara dopo i 30 anni, dal momento che praticamente tutti in questo gruppo saranno stati esposti al virus a un certo punto della loro vita.

Nelle persone che sviluppano sintomi, il periodo di incubazione (tempo dal contatto alla comparsa dei primi sintomi) è, in media, da 4 a 8 settimane.

I sintomi tipici della mononucleosi comprendono febbre, stanchezza, mal di gola e ingrossamento dei linfonodi del collo (inguinale). L'immagine può essere molto simile alla comune faringite causata da altri virus e batteri (leggi: GOLA DI PAOLA - FARINGITE E AMIGDALITE).

In generale, la faringite / tonsillite trasmessa da virus non causa il pus nelle tonsille. Questo segno è tipicamente tipico della tonsillite batterica. Tuttavia, alcuni pazienti con mononucleosi possono sviluppare una tonsillite purulenta, spesso con un aspetto che sembra uno strato di pus che copre le tonsille, come nella foto allegata. In questi casi, è difficile distinguere senza ulteriore esame se l'origine della tonsillite sia batterica o mononucleosi.

I linfonodi aumentati nella mononucleosi infettiva sono leggermente diversi dai linfonodi della faringite, interessando preferenzialmente le catene del collo posteriore e spesso diffondendosi al resto del corpo.

Un consiglio per la diagnosi differenziale tra faringite batterica e mononucleosi è che nella seconda ci può essere un'eruzione cutanea (macchie rosse) sul corpo dopo l'insorgenza di antibiotici, specialmente se il farmaco è amoxicillina.

Una situazione molto comune è che il paziente riceva cure mediche per un'infiammazione della gola e ricevesse una prescrizione dell'antixicillina antibiotica con la diagnosi di tonsillite batterica. Tuttavia, poiché la vera causa del mal di gola è una mononucleosi, il paziente inizia a prendere gli antibiotici e ore dopo appaiono macchie rosse su tutto il corpo.

Un altro segno caratteristico della mononucleosi è l'ingrossamento della milza, chiamato splenomegalia. Quando ciò si verifica, è necessario mantenere il riposo, a causa del rischio di rottura dello stesso. La rottura splenica (rottura della milza) è rara, ma quando accade, comporta il rischio di morte a causa dell'emorragia intensa che si verifica. La milza aumenta così tanto nelle dimensioni che può essere palpabile sotto le costole a sinistra dell'addome.

Altri sintomi non specifici come mal di testa, dolori muscolari, tosse e nausea sono anche comuni. Nella mononucleosi la stanchezza è solitamente intensa e persiste per settimane dopo la risoluzione della condizione.

Il coinvolgimento del fegato non è raro, con conseguente ittero nel 20% dei casi. Altre complicanze descritte, tuttavia, meno comuni, sono la sindrome di Guillain-Barré e la paralisi facciale.

La mononucleosi di solito non causa problemi maggiori se acquisita durante la gravidanza. Non ci sono prove di aumento del rischio di malformazione, aborto spontaneo o parto pretermine.

Sindrome mononucleosi x malattia mononucleosi

Un fatto che provoca confusione, anche tra i medici, è la differenza tra malattia della mononucleosi infettiva e sindrome della mononucleosi. Il primo è causato dal virus Epstein-Barr ed è oggetto di discussione su questo articolo. La sindrome della mononucleosi comprende tutte le malattie che possono verificarsi con mal di gola, linfonodi ingrossati, febbre e milza ingrossata. Questi includono HIV, citomegalovirus, linfomi e toxoplasmosi. Pertanto, avere mononucleosi infettiva è diversa dall'avere una sindrome da mononucleosi.

Diagnosi di mononucleosi infettiva

La diagnosi di mononucleosi viene effettuata attraverso il quadro clinico ed è confermata da analisi del sangue.

Nel conteggio ematico della mononucleosi un riscontro tipico è l'aumento del numero di leucociti (leucocitosi), causato dalla maggiore produzione di linfociti (linfocitosi), cioè il paziente ha leucocitosi e linfocitosi.

Quando il fegato è interessato, potrebbe esserci un aumento degli enzimi epatici, chiamato GRT e TGP.

La diagnosi definitiva, tuttavia, è fatta attraverso la sierologia, con la ricerca di anticorpi. Il più comune e semplice è un esame chiamato monoteste.

Trattamento della mononucleosi

Il trattamento è basato su sintomi e riposo. Non esiste un farmaco specifico per il virus e l'immagine di solito si risolve spontaneamente in due settimane.

A causa del rischio di rottura della milza, si raccomanda di evitare l'esercizio per almeno quattro settimane.

La mononucleosi è stata associata con la sindrome da stanchezza cronica per molti anni. Tuttavia, oggi è noto che la fatica della mononucleosi è diversa. La stanchezza prolungata che può verificarsi normalmente non è associata agli altri sintomi della sindrome e di solito si manifesta attraverso riattivazioni virali più deboli.

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