MENINGITE - Sintomi, cause e trattamento

La meningite è il nome che diamo all'infiammazione della membrana meningea, che copre il sistema nervoso centrale. La meningite è una malattia grave e pericolosa per la vita che di solito è causata da agenti infettivi come batteri, virus e funghi.

La meningite meningococcica, che è un tipo di meningite batterica causata dal batterio Neisseria mengitidis, è la forma più temuta, in quanto può essere rapida e devastante.

In questo articolo spiegheremo cos'è la meningite, quali sono le cause, le forme di trasmissione, i sintomi e le possibili opzioni di trattamento.

Qual è la meningea?

Proprio come il polmone è circondato dalla pleura e il cuore dal pericardio, il sistema nervoso centrale (cervello e midollo) è coinvolto dal meningeo. Il meningeum è una membrana che funge da barriera fisica contro agenti infettivi, essendo composta da tre strati (seguire il testo con l'illustrazione sotto):

- Pia Mater : è la membrana più vicina al cervello
- Aracnoide : è la membrana centrale, situata tra la pia madre e la dura madre.
- Dura Mater : è la membrana più esterna, accanto all'osso del cranio. È lo strato più spesso e opaco.

Il liquido cerebrospinale (CSF) si trova tra la pia madre e l'aracnoide.

Come già accennato, la meningite è il nome dato all'infiammazione delle meningi. In generale, la membrana aracnoidea e il liquido cerebrospinale sono le strutture più compromesse.

Sebbene sia solitamente causata da germi infettivi, la meningite può anche originarsi in processi infiammatori come il cancro (metastasi a meningi), lupus, reazione ad alcuni farmaci, trauma cranico e interventi al cervello.

Solo la meningite batterica e virale è contagiosa.

Tipi di meningite

a. Meningite batterica

La meningite batterica è la forma più grave. Questa meningite è solitamente causata dai batteri Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae o Neisseria mengitidis . Anche altri batteri, come la Listeria monocytogenes, lo Staphylococcus aureus e lo Streptococcus B possono essere la causa, ma non sono così comuni come i primi tre citati. (Leggi: MALATTIE BATTERICHE)

Con l'inclusione del vaccino contro Streptococcus pneumoniae e Haemophilus influenzae nel calendario vaccinale di diversi paesi, l'insorgenza di meningite da parte di questi due batteri è diminuita drasticamente, soprattutto tra i bambini. Tuttavia, negli adulti che non sono stati vaccinati, l'incidenza della meningite da S. pneumoniae è ancora elevata. Attualmente, la Neisseria mengitidis, nota anche come meningococco, è la principale causa di meningite batterica nei bambini e negli adulti.

Alcune malattie di origine batterica, come la sifilide e la tubercolosi, possono anche complicarsi, evolvendosi con un coinvolgimento meningeo.

b. Meningite virale

La meningite può anche essere causata da virus, solitamente dalla famiglia Enterovirus. La meningite virale è meno aggressiva della meningite batterica, con un tasso di mortalità molto più basso e una risoluzione spontanea, senza la necessità di trattamenti specifici nella maggior parte dei casi.

Gli enterovirus sono gli agenti più comuni, tuttavia, una varietà di infezioni virali può complicare, influenzando i meningi, come ad esempio:

• HIV.
• Herpes.
• Parotite.
• Varicella zoster (varicella e herpes zoster virus).
• Virus Epstein-Barr (virus della mononucleosi).
• Citomegalovirus.

c. Meningite fungina

La meningite fungina è una forma rara e di solito è il risultato della diffusione di un fungo attraverso il sangue nelle meningi. La meningite fungina è tipica dei pazienti immunodepressi, come quelli con AIDS o cancro.

La meningite da funghi non è contagiosa e la sua causa principale sono i funghi Cryptococcus e Coccidioides .

Come si ottiene la meningite batterica?

La modalità più comune di contagio della meningite è il contatto con le secrezioni respiratorie delle persone infette. Contrariamente alla credenza popolare, la meningite non viene trasmessa facilmente come l'influenza e per il contagio è necessario un contatto prolungato. Parenti, compagni di classe, fidanzati e persone che risiedono nello stesso dormitorio sono quelli più a rischio. La meningite viene trasmessa dalla saliva, tuttavia, la condivisione di tazze e posate sembra non essere un fattore di rischio importante. Questo comportamento deve essere ripetuto frequentemente per alto rischio. Già lo scambio di baci, soprattutto se di lingua e prolungato, è una pericolosa via di trasmissione.

Contatti occasionali come una sola lunghezza, una chat veloce o la condivisione dello stesso ambiente per un breve periodo di tempo offrono pochi rischi. Anche se durante una lezione ti siedi accanto a qualcuno infetto, se questa esposizione è inferiore a sei ore, il rischio di infezione è basso.

I batteri non sopravvivono nell'ambiente, quindi non è necessario isolare i siti in cui è stato registrato un caso. Le scuole e le classi di chiusura non sono necessarie e servono solo a causare il panico nella popolazione.

Non c'è rischio di trasmissione di meningite durante la notte. Primo, perché il defunto non respira e quindi non rilascia i batteri nelle secrezioni respiratorie. Secondo, perché al risveglio il tempo di esposizione è molto più breve di sei ore.

La maggior parte delle persone che si infettano con il meningococco non sviluppano la malattia. I batteri rimangono nell'orofaringe per un po 'di tempo fino a quando non viene eliminato dal sistema immunitario. Sebbene non sviluppino la meningite, le persone infette possono trasmettere i batteri ad altri. Infatti, solo l'1% delle persone che hanno il meningococco nella saliva si ammalano, il resto diventa solo trasmettitori di batteri transitori e asintomatici.

Pertanto, possiamo già vedere che c'è un sacco di sensazionalismo sulla meningite. Prima di farsi prendere dal panico perché qualcuno noto di avere la malattia, è necessario ricordare che non tutti i casi sono causati da batteri (i più gravi), che per essere contagiosi richiede un contatto più stretto e prolungato, e che la maggior parte delle persone non si ammala

La meningite batterica può anche verificarsi senza essere trasmessa dalle persone. Raramente, alcune infezioni delle vie respiratorie, come sinusite e otite possono complicare, evolvendo per influenzare le meningi. Anche gli utilizzatori di farmaci per via endovenosa o di trauma cranico con esposizione meningea sono a rischio di sviluppare la meningite.

Prevenzione della meningite

Tutti coloro che hanno avuto un contatto prolungato o intimo con un paziente con meningite batterica dovrebbero iniziare un trattamento antibiotico profilattico entro le prime 24 ore dall'identificazione del primo caso. I consulenti devono essere osservati per 10 giorni (non è richiesto il ricovero) e devono consultare un medico all'inizio di qualsiasi sintomo.

La profilassi riduce del 95% la possibilità di infezione, oltre a eliminare lo stato di portatore asintomatico dei batteri, riducendo la catena di trasmissione.

Sintomi di meningite

La meningite batterica è una condizione grave e acuta. Tuttavia, la meningite virale non è così grave e il paziente è meglio spontaneamente nel corso dei giorni. Il problema è che solitamente non è possibile distinguere la meningite virale dalla meningite batterica con i soli sintomi. Inizialmente, tutte le immagini della meningite sono simili.

Da questo punto, ci attaccheremo di più ai sintomi della meningite batterica in quanto questa è la forma più grave.

Il periodo di incubazione per la meningite batterica è, in media, da 3 a 4 giorni. La maggior parte dei pazienti viene ospedalizzata 24 ore dopo l'inizio dei primi sintomi.

L'immagine tipica è di febbre alta, torcicollo, intenso mal di testa e prostrazione. La progressione verso la sepsi è rapida, e quanto più a lungo i tempi della terapia antibiotica vengono posticipati, tanto peggio è la prognosi.

La crisi convulsiva può anche essere una delle prime manifestazioni della meningite.

Nella meningite meningococcica può comparire un rash, cioè lesioni cutanee arrossate che a volte causano confusione con altre infezioni, come rosolia, morbillo o persino dengue.

Quando l'infezione passa le meningi e raggiunge il cervello, abbiamo la meningoencefalite e possono verificarsi convulsioni, coma e paralisi motoria.

La diagnosi viene effettuata attraverso la puntura lombare, dove è possibile aspirare il liquore per la valutazione di laboratorio. Attraverso questa valutazione è possibile determinare non solo l'esistenza della meningite, ma anche la sua causa.

Per saperne di più sui sintomi della meningite virale o batterica negli adulti e nei bambini, leggi: SINTOMI DI MENINGITE.

Trattamento della meningite

Fino all'avvento degli antibiotici all'inizio del secolo scorso, la meningite era una malattia con mortalità prossima al 100%. Ancora oggi, con tutti i progressi, almeno il 15-20% della meningite batterica evolve fino alla morte. È, quindi, una malattia molto seria.

La meningite batterica è un'emergenza medica e il trattamento con antibiotici per via endovenosa deve essere iniziato il prima possibile, preferibilmente subito dopo la puntura lombare. Il ritardo di poche ore può influire sulla prognosi. Se si sospetta la meningite, il paziente deve essere indirizzato immediatamente a un pronto soccorso.

Nella meningite virale, gli antibiotici non sono necessari e spesso il paziente non ha nemmeno bisogno di essere ricoverato in ospedale. Il trattamento è solo sintomatico L'immagine è preoccupante solo per i neonati. Tuttavia, la distinzione con la meningite batterica non può essere fatta solo dal quadro clinico e la valutazione medica è indispensabile e urgente. La diagnosi differenziale viene solitamente eseguita attraverso i risultati dell'aspirazione del liquido cerebrospinale mediante puntura lombare.

Vaccino contro la meningite

Come già spiegato, la meningite può essere causata da più di un tipo di batteri, quindi non esiste un singolo vaccino che prevenga tutti i casi. Tuttavia, ci sono singoli vaccini contro i principali batteri. Il vaccino Haemophilus influenzae fa già parte del programma di vaccinazione di base. Esiste anche un vaccino per Streptococcus pneumoniae, un batterio strettamente associato a polmonite, otite e sinusite, ma spesso causa meningite.

La Neisseria meningitidis, il batterio che causa la famosa meningite da meningococco, che di solito è la forma più grave di meningite batterica, presenta una particolarità. Questo batterio ha 13 diversi sierogruppi. 8 di questi sierogruppi sono responsabili di quasi tutte le epidemie di meningite da meningococco: A, B, C, X, Y, Z, W135 e L, con B e C il più comune.

Attualmente esiste un singolo vaccino contro il meningococco C e un vaccino coniugato che agisce contro i meningococchi A, C, Y e W135.

Recentemente è entrato nel mercato il vaccino contro il meningococco B. Nella maggior parte dei paesi questo vaccino non fa ancora parte del calendario ufficiale, disponibile solo per l'acquisto nelle farmacie.

Sequele di meningite

I pazienti che si stanno riprendendo dalla meningite possono soffrire di sequele, come ictus con paralisi motoria, sordità, compromissione della capacità intellettuale ed epilessia.

La meningite virale, in generale, non lascia alcuna sequela.

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