L'alito cattivo, chiamato anche alitosi, è stato un problema che ha afflitto l'umanità per millenni. Ci sono state segnalazioni di trattamenti per l'alitosi per 3.000 anni. Anche nella Bibbia, nel libro Genesi, ci sono menzioni di trattamenti per rinfrescare il respiro.
In questo affronteremo le seguenti domande sull'alito cattivo:
È importante notare che molte persone che non hanno alitosi si preoccupano esageratamente del loro respiro, mentre la maggior parte di quelli che hanno l'alito cattivo non sospettano il fatto. Fino al 25% delle persone che cercano assistenza medica lamentando l'alito cattivo in realtà non ce l'hanno. È molto difficile per l'individuo notare se il proprio alitosi è cronico o appare solo in tempo.
Ci sono quaranta diverse cause per l'alitosi. Concentriamoci solo su quelli più comuni.
Oltre l'80% dei casi di alitosi ha origine nella bocca stessa. Sono causati dall'azione della flora batterica naturale del nostro orofaringe sul cibo che mangiamo. Abbiamo più di 600 tipi di batteri nella nostra cavità orale, molti dei quali sono in grado di produrre gas con odore a causa della metabolizzazione di materiali organici, principalmente proteine.
Due punti della cavità orale sono fondamentali: i denti e la regione posteriore della lingua, dove si verifica spesso l'accumulo di batteri. L'odore di alitosi deriva dalla produzione di gas da parte dei batteri dopo la metabolizzazione del cibo che si deposita in queste regioni.
Come è prevedibile, più bassa è l'igiene orale, più batteri ci saranno, più residui di cibo rimarranno nella cavità orale e più intenso l'alito cattivo. Infiammazioni come gengiviti e parodontiti, causate da scarsa igiene orale, favoriscono anche l'alitosi.
La saliva è un antisettico orale naturale. Oltre a possedere sostanze antibatteriche, aiuta a risciacquare l'orofaringe, riducendo lo spreco di batteri e cibo. Più secca la bocca, peggio il respiro.
Le ulcere linguali o le piaghe della lingua sono un'altra causa comune di alitosi. Questo cambiamento si manifesta come una placca biancastra composta da batteri e cellule desquamate che aderiscono alla lingua. La pelle di solito appare a causa della mancanza di idratazione nella cavità orale, di solito a causa della mancanza di saliva o di una scarsa spazzolatura della lingua. Altri fattori di rischio per la pelle includono il sonno a bocca aperta, il russare, l'uso di collutorio a base di alcool e l'uso di apparecchi ortodontici. Spazzolare la lingua e bere abbastanza acqua per mantenere la bocca idratata sono semplici modi per ridurre l'incidenza di piaghe e di conseguenza l'alitosi.
Ancora in bocca, un altro punto che può far sorgere l'alitosi sono le tonsille. Un improvviso alitosi può essere il primo segno di sviluppare faringite o tonsillite. Questo è particolarmente vero nei bambini.
I pazienti con tonsillite ricorrente di solito hanno piccole cripte nelle loro tonsille, che favoriscono la deposizione di cibo e detriti cellulari, formando il caesum (o il caseum). Di tanto in tanto piccoli "ciottoli" dall'odore terribile si staccano da queste cripte, inducendo il paziente a immaginare che il suo alito sia cattivo come questo odore. In realtà, il pesce gatto tonsillare non è sempre un alito cattivo. Il fatto che il "ciottolo" sia maleodorante non significa che il respiro sia lo stesso (leggi: GOLA DI PAOLA - FARINGITE E AMIGDALITE).
Un altro sito che può essere la causa dell'alitosi è il naso, che si verifica principalmente a causa di sinusite. L'esistenza della flebo post nasale può portare all'accumulo di sostanze maleodoranti alla base della lingua (leggi: SINUSITE | Sintomi e trattamento).
Molto raramente, un tumore nascosto dell'orofaringe o della laringe può essere la causa del cattivo odore.
Un tipo di alitosi estremamente comune e di solito transitorio è quello che si verifica quando ci svegliamo. Due fatti contribuiscono a questa alitosi:
1. Molte persone dormono con la bocca aperta, portando a una bocca secca durante la notte che, come spiegato in precedenza, porta all'alitosi.
2. Ma il fattore più importante è un altro. Durante il sonno, trascorriamo più di 10 ore di digiuno. Il corpo ha bisogno di produrre energia costantemente e nei periodi di digiuno c'è poco glucosio disponibile come combustibile. Il corpo brucia quindi i grassi per produrre energia. Il metabolismo dei grassi porta alla produzione di corpi chetonici, sostanze con forte odore che vengono eliminate dai polmoni. Si noti che ogni volta che siamo molto affamati, o in lunghi periodi di digiuno, otteniamo l'alito cattivo. Fortunatamente questo è facile da risolvere; mangio
Il respiro del chetone a digiuno è lo stesso che si verifica nei pazienti con diabete scarsamente controllato (leggi: DIAGNOSI E DIABETE MELLITO SINTOMI per ulteriori spiegazioni).
Altre malattie sistemiche che possono causare l'alitosi sono la cirrosi (leggi: CIRCOLE E EPATICHE) e l'insufficienza renale avanzata. Quest'ultimo provoca un respiro con un odore di urina dovuto all'accumulo di urea e altre sostanze che non sono adeguatamente eliminate dai reni (leggi: INSUFFICIENZA RENALE CRONICA). Infezioni nei polmoni possono anche causare alitosi.
Spesso è sopravvalutato il ruolo dello stomaco nell'alitosi, tuttavia, raramente le malattie di questo sono cause di alitosi. L'eccezione si verifica in pazienti con reflusso gastroesofageo che possono, in alcuni casi, avere alitosi (leggi: HATE HYDONIA E REFLUX GASTROESOFAGIC). Tuttavia, un'indagine sullo stomaco non è giustificata se il paziente sviluppa l'alitosi senza altri sintomi di reflusso.
Anche le nostre abitudini quotidiane influenzano il respiro. Fumo, bere regolarmente e caffè eccessivo sono cause di alito cattivo. Esiste anche una relazione ancora poco chiara tra obesità e alitosi.
Alcuni alimenti come l'aglio e la cipolla sono in grado di provocare l'alitosi per diverse ore. Nel caso dell'aglio, uno dei gas prodotti dalla sua digestione può essere assorbito dal flusso sanguigno, essendo eliminato dai polmoni. Pertanto, dopo l'ingestione di aglio, l'alitosi può rimanere per ore anche dopo aver lavato i denti.
Poiché la stragrande maggioranza dei casi ha origine nella bocca, il dentista è solitamente il miglior specialista per diagnosticare e trattare l'alitosi. L'otorinolaringoiatra può essere il miglior medico in caso di alitosi originata da tonsille, faringe o naso.
Alcuni suggerimenti possono risolvere o almeno alleviare il problema:
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