INFARCIMENTO FANTANTE: cause e sintomi

L'infarto fulminante è una delle principali cause di morte improvvisa. Dopo un infarto, il cuore può smettere di funzionare perché ha sofferto di necrosi in una vasta area del muscolo o perché è comparsa un'aritmia maligna. In entrambi i casi, il cuore diventa incapace di pompare il sangue correttamente, portando il paziente al collasso circolatorio, che è una situazione in cui gli organi e i tessuti del corpo non ricevono correttamente il sangue.

In questo testo spiegheremo come si presenta un attacco di cuore, che è un'aritmia cardiaca maligna e perché alcune persone hanno un attacco di cuore e possono raggiungere l'ospedale in tempo, mentre altri hanno un improvviso infarto di morte.

Se stai cercando informazioni su altre cause di morte improvvisa, oltre a infarto fulminante, leggi: CAUSE DI MORTE IMPROVVISA - Adulti, Atleti e Bambini.

Come si verifica un attacco di cuore?

Chiamiamo un infarto fulminante che provoca la morte del paziente prima che ci sia tempo per una cura medica, cioè il paziente muore prima di arrivare all'ospedale. Circa il 15% degli infarti si manifesta con morte improvvisa, non dando alcuna possibilità al paziente. Fortunatamente, l'altro 85% può arrivare in tempo all'ospedale.

Iniziamo con le basi. Ogni cellula del nostro corpo ha bisogno di sangue per vivere; quando un'arteria soffre un'improvvisa ostruzione del flusso sanguigno, i tessuti nutriti dallo stesso soffrono di ischemia e necrosi. A questa morte di un tessuto diamo il nome di infarto. Un infarto può verificarsi nel cervello, nei reni, nei polmoni o in qualsiasi altro organo del corpo. L'infarto cardiaco, o infarto del miocardio, quindi, significa la morte delle cellule del muscolo cardiaco (chiamato miocardio), a causa della mancanza di afflusso di sangue.

Le arterie che portano il sangue ai tessuti del cuore sono chiamate arterie coronarie. Il nostro cuore ha due arterie principali responsabili del rifornimento di sangue cardiaco: l'arteria coronaria sinistra, che nutre il lato sinistro del cuore, e l'arteria coronaria destra, che nutre il lato destro del cuore. Perché tutti i tessuti cardiaci ricevano sangue, queste arterie coronarie devono espandersi, formando una grande rete di vasi sanguigni attorno all'intero cuore.

Più grande è l'area infartuata, cioè più estesa è la regione muscolare che ha sofferto di necrosi a causa della mancanza di nutrimento del sangue, maggiore è la gravità dell'infarto. Guarda l'illustrazione qui sotto per un esempio di 3 posizioni diverse per l'ostruzione delle arterie coronarie e le loro conseguenze.

È possibile notare che più vicino alla nascita delle arterie coronarie si verifica l'ostruzione, maggiore è l'area interessata. Non è difficile capire perché l'ostruzione nella terza figura sia molto più grave che nella prima. Tutto quel muscolo necrotico diventa inutile e incapace di contrarsi per pompare il sangue. Quando improvvisamente perdiamo la nostra pompa del sangue, collassiamo, che si chiama shock circolatorio.

Oltre allo shock circolatorio, chiamato in questo specifico caso di shock cardiogeno perché origina nel cuore, esiste un'altra causa importante per una morte rapida dopo un infarto: aritmie cardiache. Il tessuto cardiaco che soffre di infarto non può più trasmettere i normali impulsi elettrici del cuore, causando disturbi nella conduzione elettrica, il che favorisce la comparsa di gravi aritmie cardiache. Le aritmie maligne sono la causa principale della morte cardiaca improvvisa. Più del 70% di questi si verificano a causa di cardiopatia ischemica.

In realtà, un attacco cardiaco esteso è un grave rischio, ma non è l'unica causa per l'arresto cardiaco. Diversi piccoli infarti accumulati nel corso degli anni o una singola ischemia, anche se non molto estesa, ma localizzati capricciosamente in un'area primaria della generazione e trasmissione di impulsi elettrici del cuore possono anche innescare aritmie maligne che portano all'arresto cardiaco. Pertanto, due fattori sono importanti nella prognosi di un infarto: dimensione e posizione dell'area interessata.

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Cosa caratterizza un'aritmia maligna?

Chiamiamo quell'aritmia maligna che non produce gli impulsi elettrici necessari per il battito cardiaco corretto. Il cuore funziona in modo molto sincronizzato. Se gli impulsi elettrici non si presentano al momento giusto e non vengono trasmessi correttamente, il cuore non sarà in grado di contrarre e pompare il sangue correttamente.

La principale aritmia responsabile della morte cardiaca è la fibrillazione ventricolare . Durante la fibrillazione ventricolare, gli stimoli elettrici diventano caotici, non essendo in grado di generare una contrazione del muscolo cardiaco in modo sincronizzato; il cuore inizia semplicemente a tremare e non riesce più a pompare sangue nel resto del corpo. Un cuore nella fibrillazione ventricolare è fondamentalmente un cuore immobile, soggetto a una tempesta di impulsi elettrici inutili.

Dopo alcuni minuti di fibrillazione ventricolare, i tessuti del resto del corpo iniziano a morire, compreso il cervello. Una persona con fibrillazione ventricolare è tecnicamente morta e necessita di essere rianimata immediatamente, prima che il cervello muoia per mancanza di circolazione sanguigna. Se non viene immediatamente ripristinato con un defibrillatore (elettroshock), il paziente morirà in pochi minuti.

Quando il paziente è in fibrillazione ventricolare, solo il massaggio cardiaco non è sufficiente per salvarsi la vita. Ecco perché negli ultimi anni aeroporti, aeroplani, sale da concerto, centri commerciali e altri luoghi con un grande movimento pubblico hanno reso disponibili defibrillatori elettrici per il caso di arresto cardiaco improvviso nei loro stabilimenti.

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Sintomi di infarto fulminante

Il paziente di solito inizia un quadro di stanchezza, sudorazione e dolore al petto, proprio come qualsiasi altro attacco di cuore. Se l'area del cuore interessata è troppo grande, il cuore collassa e il paziente si evolve rapidamente in shock cardiogeno, che è caratterizzato da ipotensione e mancanza di respiro intenso. Se il paziente ha un'aritmia maligna, perde conoscenza e smette di respirare. L'immagine è drammatica perché, come già detto, la fibrillazione ventricolare è una forma di arresto cardiaco.

È importante notare che l'aritmia può comparire in qualsiasi momento. In alcuni pazienti appare subito dopo la comparsa dei sintomi; in altri, può comparire solo dopo alcune ore dall'insorgenza dell'infarto, spesso con il paziente già all'interno dell'ospedale, che, in questo caso, aumenta notevolmente le possibilità di reversione della condizione.

Qualsiasi paziente con improvviso dolore toracico deve essere valutato da un medico. È impossibile, senza valutazione medica, prevedere quale infarto progredirà bene o male, basandosi solo sui primi sintomi.

È possibile prevedere un attacco cardiaco fulminante prima che si verifichi l'infarto?

Non è sempre possibile prevedere con grande anticipo chi è a rischio di infarto fulminante. I principali fattori di rischio sono gli stessi per qualsiasi attacco di cuore:

- Età superiore a 50 anni.
- Diabete mellito.
- Fumare
- Obesità.
- Uso di cocaina.
- Colesterolo alto.
- Alcolismo.

Più fattori di rischio una persona ha, più è probabile che lui o lei avrà una malattia coronarica, aumentando il rischio di un attacco cardiaco più esteso. I pazienti con molti fattori di rischio, soprattutto se sono uomini sopra i 50 anni di età, devono essere valutati da un cardiologo.

Prevenzione dell'infarto miocardico

Quando l'ostruzione coronarica è lenta e pre-progressiva, il paziente inizia a manifestare i sintomi di una diminuzione dell'apporto di sangue al cuore. È la cosiddetta angina, un dolore al petto che si manifesta durante periodi di stress e scompare a riposo. L'angina è un'ischemia transitoria causata da una parziale ostruzione delle arterie coronarie. Il sangue arriva al muscolo cardiaco in quantità minore, ma non è ridotto abbastanza da causare una necrosi.

I pazienti con angina di solito cercano assistenza medica prima che ci sia un'ostruzione completa delle arterie coronarie, e attraverso la cateterizzazione cardiaca possono identificare e correggere le ostruzioni in tempo prima che abbiano un ictus. Per saperne di più sull'angina, suggerisco di leggere il testo SINTOMI ACUTI INFARTI MYOCARDIO E ANGINA.

Attraverso la cateterizzazione, chiamata anche angiografia coronarica, è possibile mappare tutti i vasi del cuore. Se il medico scopre, per esempio, un'arteria con l'80% o il 90% di ostruzione, sappiamo già in anticipo che questo paziente è sull'orlo di un infarto. Questa ostruzione deve essere eseguita attraverso un'angioplastica. Alcuni pazienti hanno lesioni coronariche così gravi che hanno bisogno di un intervento chirurgico, chiamato la vena safena, per sostituire le arterie malate (leggi: CATETETISMO CARDIACO).

Prevenzione di aritmia maligna

I pazienti che hanno precedentemente avuto precedenti infarti, avendo diverse piccole aree di tessuto cardiaco necrotico o insufficienza cardiaca, sono ad alto rischio di aritmie maligne. Attraverso studi sull'attività elettrica del cuore, il medico può riconoscere chi sono i pazienti ad alto rischio di aritmia maligna.

In questi casi, il cardiologo può indicare il posizionamento di un defibrillatore impiantabile, che è un piccolo dispositivo, simile a un pacemaker, in grado di riconoscere l'insorgenza di un'aritmia cardiaca. Quando il paziente entra in un'aritmia maligna, il defibrillatore riconosce il problema e ne salva la vita, rilasciando immediatamente una scarica elettrica in grado di interrompere l'aritmia.

Tuttavia, non tutti i pazienti hanno qualche tipo di sintomo prima dell'infarto. Pertanto, ripeto, la valutazione di un cardiologo è sempre necessaria nelle persone con fattori di rischio.

Qual è il trattamento per un attacco di cuore fulminante?

Se il paziente soffre di ischemia cardiaca e si evolve con un'aritmia maligna fuori da un ambiente ospedaliero, le probabilità di sopravvivenza sono molto piccole. La fibrillazione ventricolare deve essere invertita con un defibrillatore in pochi minuti. Dopo 10 minuti di fibrillazione, la maggior parte dei pazienti non sarà più in grado di essere salvata, anche se viene data una scarica elettrica dal defibrillatore. Inoltre, più a lungo rimane il paziente in arresto cardiaco senza cure mediche, maggiore è il rischio di danni irreversibili al cervello. Finché il cuore è fermo, il cervello non riceverà sangue.

È a causa di questa urgenza nel trattamento delle aritmie maligne che, come già accennato, alcuni luoghi pubblici hanno già defibrillatori automatici. In generale queste macchine sono di semplice manipolazione e possono essere manovrate da laici; è sufficiente collegare i paddle al torace del paziente come indicato, accendere la macchina e allontanarsi. Il resto del lavoro che farà da solo.

Se il paziente è stato precedentemente valutato da un cardiologo e ha un defibrillatore impiantabile, probabilmente si salverà la vita, poiché lo shock arriverà immediatamente dopo l'aritmia.

È importante notare che l'inversione dell'aritmia è solo il primo passo nel trattamento dell'infarto severo. Questo paziente non smette di avere un infarto solo perché l'aritmia è stata curata; ha bisogno di essere ricoverato in ospedale e può ancora morire per varie altre complicazioni dell'infarto, come grave insufficienza cardiaca (leggi: HEART FAILURE).

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