FLU - Sintomi, trattamenti e vaccino

L'influenza è una malattia infettiva causata da un tipo di virus chiamato influenza. Esistono 3 tipi di virus influenzale: A, B e C.

L'influenza è una malattia altamente contagiosa che causa milioni di infezioni ogni anno in tutto il mondo. Di tanto in tanto, il virus dell'influenza può mutare, essendo responsabile delle principali epidemie influenzali, con l'influenza spagnola del 1918 o la recente influenza suina del 2009.

In questo articolo parleremo dell'influenza in generale, dando enfasi alla cosiddetta influenza stagionale, conosciuta anche come influenza comune. Parleremo delle forme di trasmissione, dei sintomi, delle possibili complicanze e dei trattamenti disponibili.

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Assicurati di guardare anche questo breve video sui principali sintomi di influenza e raffreddore.

Qual è l'influenza

Come discusso nell'introduzione a questo articolo, l'influenza è una malattia virale contagiosa causata dai virus Influenza A, Influenza B e Influenza C. I suoi sintomi più comuni includono febbre, tosse e dolore nel corpo.

Il tipo più clinicamente rilevante è l'influenza A, in quanto non solo è responsabile della maggior parte dei casi sintomatici nell'uomo, ma è anche l'origine delle principali epidemie del secolo scorso. Il virus dell'influenza C è la meno probabile causa di malattia e, quando lo fa, di solito è un'influenza con sintomi lievi.

Il virus Influenza A è quello che ha più sottotipi, essendo in grado di infettare uccelli, umani e altri mammiferi. In generale, ogni volta che un ceppo dell'influenza A si trasforma, diventa più soggetto a causare epidemie, poiché la popolazione non mostra immunità contro il nuovo ceppo mutante. Poiché l'influenza A è molto soggetta a mutazioni, quasi ogni anno c'è un nuovo ceppo che circola tra la popolazione. Quindi ogni inverno c'è un aumento del numero di casi di influenza. Chi ha avuto l'influenza per 1 o 2 anni può facilmente avere una nuova infezione, perché l'influenza A che circolava in quel momento potrebbe non essere più la stessa che circola oggi. L'influenza B può anche mutare, ma lo fa a un ritmo molto meno intenso.

Di tanto in tanto, queste mutazioni generano un'influenza più virulenta, in grado di infettare un gran numero di persone. La pandemia di influenza suina nel 2009 è arrivata dopo un ceppo di influenza suina A (H1N1), mutato e diventato capace di infettare l'uomo. Poiché questo ceppo di H1N1 esisteva solo nei maiali, quando ha fatto il salto verso la specie umana ha colto impreparato il sistema immunitario della maggior parte delle persone. L'influenza spagnola del 1918, responsabile della morte di oltre 60 milioni di persone in tutto il mondo, è stata anche causata da un ceppo mutante di influenza A (H1N1), che è ancora più aggressivo dell'influenza suina H1N1.

Altre famose epidemie di influenza nel secolo scorso sono state:

• 1957: influenza A (H2N2) - influenza asiatica.
• 1968: Influenza A (H3N2) - Influenza di Hong Kong.
• 1977: Influenza A (H1N1) - Influenza russa.
• 2004: Influenza A (H5N1) - Influenza aviaria (chiamata anche influenza asiatica).
• 2013: influenza A (H7N9) - influenza aviaria.

Attualmente l'influenza stagionale è stata causata da ceppi meno virulenti di influenza A (H2N2), (H1N2) e (H3N2). L'influenza A (H1N1) 2009 è ancora in circolazione tra la popolazione, ma oggi la maggior parte delle persone ha immunità contro di essa, sia da una precedente infezione o dalla vaccinazione antinfluenzale. Questo ceppo di H1N1 non è più in grado di provocare un'epidemia ed è attualmente considerato uno dei numerosi ceppi dell'influenza stagionale.

È importante notare che, contrariamente a quanto molti pensano, l'influenza e il raffreddore sono infezioni diverse. Mentre l'influenza è causata solo dal virus Influenza e dai suoi sottotipi, il raffreddore è un'infezione respiratoria che può essere causata da diversi virus diversi, come il Rhinovirus, l'Adenovirus, la Parainfluenza, il Coronavirus, il virus respiratorio sinciziale e molti altri. Per saperne di più sulle differenze tra raffreddore e influenza, visitare il seguente link: DIFFERENZE TRA INFLUENZA E FREDDO.

Trasmissione di influenza

Grandi quantità di virus influenzali sono presenti nelle secrezioni respiratorie delle persone infette, facendo starnutire e tossendo la principale via di trasmissione. I virus dell'influenza sono spesso presenti in grandi goccioline di secrezioni respiratorie. Ciò significa che dopo uno starnuto o una tosse, il virus cade a terra insieme alle goccioline più pesanti, senza rimanere sospeso nell'aria. Pertanto, il rischio di trasmissione è maggiore per le persone vicine al paziente, a meno di 2 metri di distanza. Se durante lo starnuto sei a più di 2 metri di distanza, il rischio che le goccioline più pesanti raggiungano te è basso.

Un'altra forma molto comune di trasmissione è attraverso le mani. Quando il paziente con l'influenza starnutisce o tossisce verso le mani, diventa pieno di virus, favorendo il contagio di altre persone. Anche la pulizia delle secrezioni dal naso con le mani ha lo stesso effetto. Se saluti questa persona che ha le mani infette, avrai il virus dell'influenza nelle tue mani. È sufficiente, quindi, che ti graffi gli occhi o tocchi la mano in bocca perché il virus ti contamini.

Gli oggetti gestiti da persone con l'influenza possono anche contenere il virus, che è un'altra possibile fonte di contagio. In generale, il virus Influenza sopravvive da 2 a 8 ore in oggetti inanimati, a seconda delle condizioni climatiche. Lavarsi le mani e gli oggetti contaminati con acqua e sapone (o alcool) è sufficiente per prevenire la trasmissione di influenza.

Il periodo di incubazione per l'influenza è da 1 a 4 giorni (in media 2). Il periodo di infezione inizia il giorno prima della comparsa dei sintomi e dura da 5 a 10 giorni. In generale, il paziente smette di eliminare il virus dalle secrezioni respiratorie da 1 a 2 giorni dopo la fine dei sintomi, ma nei bambini piccoli questo periodo di infettività può protrarsi per diversi giorni.

Sintomi dell'influenza

Una delle principali caratteristiche dell'influenza, al contrario del freddo, è il modo in cui iniziano i sintomi. Al freddo, l'immagine inizia leggermente e peggiora progressivamente nelle prossime 48-72 ore. Nell'influenza i sintomi compaiono improvvisamente e prima della fine della giornata il paziente è già chiaramente malato, sdraiato sul letto. In alcuni casi, l'insorgenza dei sintomi è così brusca che il paziente può persino dire che ora era e cosa stava facendo al momento dell'influenza.

La gravità dei sintomi dipende dal grado di virulenza del ceppo influenzale e dalla capacità del nostro sistema immunitario di far fronte al virus. L'influenza può variare da sintomi lievi, quasi impercettibili a quadri clinici severi con infezione polmonare e rischio di morte. Ma nella stragrande maggioranza dei casi, anche in coloro che sviluppano sintomi influenzali rilevanti, l'immagine di solito ha un decorso benigno, con risoluzione spontanea entro 1 settimana.

In generale, quando il paziente infetto sviluppa sintomi, i più comuni sono:

• Febbre alta, di solito sopra i 38ºC.
• Brividi.
• Tosse, che può essere secca o con espettorato.
• Mal di testa.
• Stanchezza.
• Dolore muscolare e / o articolare.
• Naso che cola.
• Mal di gola

Sintomi gastrointestinali, come vomito e diarrea, possono verificarsi, specialmente nei bambini, ma non sono comuni nell'influenza degli adulti. Eccezionalmente, alcuni ceppi possono causare questi sintomi negli adulti, come accaduto nell'epidemia di influenza del 2009 A (H1N1), quando la frequenza dei sintomi gastrointestinali era più alta del solito per i casi di influenza.

Spieghiamo in modo più dettagliato i segni e i sintomi dell'influenza nell'articolo: 10 SINTOMI FLU E LORO COMPLICANZE.

Complicazioni di influenza

Come già accennato, l'influenza è generalmente una malattia benigna nella stragrande maggioranza dei casi. Tuttavia, può portare a complicazioni in alcuni pazienti, soprattutto negli anziani, nei neonati e nelle persone immunosoppresse.

Tra le complicazioni più semplici, l'otite media e la sinusite sono le più comuni. In relazione alle complicanze più gravi, la polmonite è la principale. L'infezione del polmone può essere causata direttamente dal virus dell'influenza o può avere origine batterica, il che è facilitato dal fatto che il paziente è debilitato dall'influenza. Ancora in relazione al polmone, possono verificarsi anche quadri di bronchite acuta e asma. Queste complicazioni polmonari sono più frequenti nei pazienti anziani e già con precedenti malattie respiratorie, come BPCO, bronchiectasie o asma.

Un'altra complicanza relativamente frequente dell'influenza è la rabdomiolisi, una lesione muscolare causata direttamente dal virus.

Le lesioni del sistema nervoso centrale possono anche verificarsi durante un quadro influenzale, con encefalite virale, mielite trasversa, meningite virale e la sindrome di Guillain-Barré è la più comune.

Insufficienza cardiaca, infarto, pericardite, miocardite e peggioramento dell'insufficienza cardiaca sono comuni. Come con le complicazioni polmonari, le complicanze cardiache sono più comuni nei pazienti anziani che hanno precedentemente avuto una malattia cardiaca.

Fattori di rischio per le complicanze influenzali

In generale, i pazienti giovani e in precedenza in buona salute si fanno sfuggire di mano l'influenza. Anche quando i sintomi sono forti e lascia il paziente a letto, dopo 4-5 giorni è completamente guarito senza sequela o complicanze.

La stessa facilità nell'affrontare l'influenza non si verifica nelle persone di età avanzata (bambini e anziani) o in pazienti precedentemente ammalati, specialmente con patologie polmonari o cardiache.

Consideriamo il gruppo di rischio per complicanze di persone polmonite con le seguenti caratteristiche:

• Bambini sotto i 5 anni.
• Adulti oltre i 65 anni.
• Incinta.
• Individui con malattie polmonari, tra cui asma, bronchite o enfisema.
• Individui con malattie cardiovascolari, principalmente insufficienza cardiaca o malattie valvolari.
• Individui con insufficienza renale cronica
• Individui con insufficienza epatica o cirrosi.
• Diabetici, principalmente di vecchia data e scarsamente controllati.
• Vettori di anemia falciforme.
• Immunosopressi, compresi i pazienti con AIDS e trapianti di organi.
• Malnutriti.
• Obesi, soprattutto quelli con BMI superiore a 35.

È a causa delle complicazioni che si verificano in questo gruppo di pazienti che le epidemie influenzali di solito causano molte morti. Sebbene la mortalità generale dell'influenza sia bassa, generalmente inferiore all'1%, quando la malattia attacca milioni di persone in breve tempo, l'1% delle morti significa migliaia di morti. Nell'influenza spagnola del primo Novecento, quando la medicina moderna, con antibiotici e unità di terapia intensiva, non esisteva ancora, il numero di morti per influenza raggiunse i 60 milioni.

L'influenza, quindi, è una malattia che di solito ha un'evoluzione benigna, ma non è affatto innocua. I pazienti con influenza che iniziano ad esibire i seguenti segni e sintomi devono essere prontamente valutati da un medico, specialmente se sono a rischio:

• Angoscia respiratoria
• Intenso dolore al torace durante la respirazione
• Caduta di pressione sanguigna
• Prostrazione intensa e cambiamenti nel livello di coscienza.
• Disorientamento.
• Vomito persistente
• Febbre alta che dura più di 1 settimana

Trattamento influenzale

Nella maggior parte dei casi, non è necessario alcun trattamento per curare l'influenza. Riposo, buona idratazione e pazienza sono di solito sufficienti. Il solito corso dell'influenza è di migliorare spontaneamente dopo circa 4-7 giorni.

I rimedi contro l'influenza, chiamati influenza normale, aiutano ad alleviare i sintomi, ma non agiscono direttamente sull'influenza. Il suo uso è facoltativo e serve principalmente a controllare la febbre, la coriza e i dolori del corpo. La vitamina C non ha effetti contro l'influenza.

Nei pazienti che appartengono al gruppo a rischio, l'uso di antivirali, come oseltamivir (Tamiflu®) o Zanamivir (Relenza®), può essere indicato perché diminuiscono la possibilità di complicanze e riducono il tempo di malattia. Tuttavia, per essere efficaci, gli antivirali devono essere iniziati entro le prime 48 ore dai sintomi.

Colpo di influenza

Mesi prima dell'inverno, il periodo con il più alto tasso di casi di influenza, i ministeri della salute in diversi paesi hanno reso disponibile il vaccino antinfluenzale che contiene i ceppi influenzali più circolanti nell'ambiente. Il vaccino viene aggiornato ogni anno in modo tale da coprire i virus che hanno causato la maggior influenza lo scorso anno. Dal 2010, il ceppo H1N1 che causa l'influenza suina fa parte del vaccino.

In Brasile, la campagna di vaccinazione di solito inizia ad aprile e il suo pubblico di riferimento sono le persone a più alto rischio di complicanze, comprese le persone di 60 anni o più, donne incinte, donne entro 45 giorni dalla consegna, sei mesi e cinque anni, operatori sanitari o persone con malattie croniche che rientrano nel gruppo a rischio di complicanze influenzali.

Il vaccino antinfluenzale è costituito da virus uccisi o inattivati, quindi non vi è alcun rischio che il paziente sviluppi influenza dopo l'influenza. È importante sottolineare che il vaccino non protegge dai virus che causano il raffreddore, è specifico contro alcuni ceppi di influenza.

L'inizio degli anticorpi contro l'influenza si verifica tra 2 e 3 settimane dopo la vaccinazione e di solito dura da 6 a 12 mesi, abbastanza a lungo da superare il periodo di picco dell'influenza, che di solito dura fino alla fine di agosto in Brasile .

Poiché il vaccino antinfluenzale non conferisce un'immunità permanente e il virus dell'influenza presenta mutazioni molto spesso, gli individui nel gruppo a rischio dovrebbero essere rivaccinati ogni anno.

Per saperne di più sul vaccino antinfluenzale, leggi: VACCINO FLU - Vantaggi ed effetti collaterali.

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