Artrite reumatoide - sintomi, cause e trattamento

L'artrite reumatoide (RA) è una malattia infiammatoria cronica che colpisce le donne anziane e può attaccare vari organi e tessuti del corpo, ma ha una chiara preferenza per le articolazioni, in particolare gli arti superiori e inferiori.

In questo articolo spiegheremo cos'è l'artrite reumatoide, quali sono i suoi sintomi e quali sono i trattamenti più efficaci per controllare la malattia.

Cos'è l'artrite reumatoide?

Chiamiamo l'artrite l'infiammazione di una o più articolazioni. Un comune con l'artrite è gonfio, rossastro, caldo ed estremamente dolente.

Quando una sola articolazione è infiammata, la chiamiamo monoartrite. Quando si verifica l'infiammazione di diverse articolazioni, ci troviamo di fronte a poliartrite. L'artrite può essere ancora simmetrica quando colpisce contemporaneamente due articolazioni della sorella come ginocchia, polsi, caviglie, ecc.

L'articolazione è la regione in cui vi è una connessione di due o più ossa distinte. Esempi: ginocchia, gomiti, polsi, caviglie, spalle, ecc.

Le articolazioni lungo il corpo non sono tutte uguali. Alcune articolazioni sono collegate da un tessuto fibroso, che incolla un osso all'altro, rendendoli immobili, come nel caso delle ossa del cranio; altri sono collegati da cartilagine e permettono una piccola mobilità come i dischi vertebrali che uniscono le vertebre della colonna vertebrale; ci sono anche i giunti mobili, che sono solitamente collegati da una cartilagine e da una sacca piena di liquido (fluido sinoviale) che consente un ampio movimento delle ossa con un minimo attrito tra loro, come nel caso del ginocchio, del gomito, delle spalle, ecc.

Quando l'articolazione è infiammata, la chiamiamo artrite. Quando l'articolazione è dolorosa, ma senza segni clinici di infiammazione (gonfiore, calore e arrossamento), diciamo che c'è un artralgia. Per saperne di più, leggi: DIFFERENZE TRA ARTRITE E ARTROSI.

Diverse altre malattie colpiscono le articolazioni, manifestandosi con l'artrite, facendo parte della diagnosi differenziale dell'artrite reumatoide, tra cui possiamo menzionare:

• Lupus.
• Goccia.
• Osteoartrite.
• Artrite settica (infezione alle articolazioni).
• Artrite psoriasica
• La malattia di Still.
• Spondilite anchilosante.
• Febbre reumatica

Una caratteristica tipica dell'infiammazione articolare dell'artrite reumatoide è il coinvolgimento della sinovia, un tessuto pieno di liquido situato al centro delle articolazioni, che serve a ridurre l'attrito tra le ossa come una sorta di olio lubrificante.

Non è ancora noto cosa causa l'artrite reumatoide, ma sono presenti fattori autoimmuni. (leggi: AUTOIMUNE MALATTIA). Perché il corpo inizi ad attaccare le articolazioni stesse è ancora un mistero, ma il risultato finale è la distruzione dei tessuti da parte del sistema immunitario stesso. I fattori genetici sembrano essere importanti e la presenza di determinati geni è associata ad un aumentato rischio di sviluppare la malattia. I parenti di primo grado dei pazienti hanno fino a 3 volte più probabilità di avere anche RA.

L'artrite reumatoide è più comune nelle donne e nelle donne caucasiche (bianche). L'esordio della malattia è tra i 30 ei 55 anni. Fino al 5% delle donne oltre i 65 anni ha RA.

Il fumo è associato ad un rischio più elevato di RA e una maggiore gravità della malattia. Anche la nulliparità (assenza di bambini) sembra essere un altro fattore di rischio.

Sintomi dell'artrite reumatoide

L'artrite reumatoide di solito inizia in modo insidioso, con sintomi lievi e aspecifici come stanchezza, dolori muscolari, perdita di peso, febbre bassa, formicolio alle mani e talvolta piccoli dolori articolari. È molto comune avere un intervallo di mesi tra l'inizio dei sintomi e la ricerca di cure mediche.

Quando l'artrite inizia, è tipicamente una poliartrite simmetrica. Le articolazioni delle mani sono, in generale, le prime ad essere colpite.

Con il progredire della malattia, vengono colpite più articolazioni. Pugni, spalle, ginocchia, piedi, caviglie, colonna vertebrale, mascella, anca e altre articolazioni possono essere attaccati dal sistema immunitario. I sintomi possono essere ciclici, alternando periodi di miglioramento con momenti di grande peggioramento o continui. Se non vi è alcun trattamento, possono verificarsi deformazioni nel tempo.

Una lesione tipica della DE deformante è la deviazione laterale delle dita associata a una deformità chiamata collo del cigno.

L'interessamento articolare è tipico, ma l'artrite reumatoide è una malattia sistemica che può presentarsi anche con l'infiammazione del pericardio (membrana che circonda il cuore), l'infiammazione dei polmoni e della pleura, l'infiammazione degli occhi, la lesione dei nervi periferici, milza, segni di vasculite e formazione di noduli sottocutanei, specialmente nella regione dell'avambraccio e del gomito.

I pazienti con artrite reumatoide sono ad aumentato rischio di infarto miocardico e sindrome del tunnel carpale.

Diagnosi dell'artrite reumatoide

L'American College of Rheumatology ha stabilito criteri per RA. Per chiudere la diagnosi il paziente deve avere almeno 4 dei 7 criteri seguenti.

1- Rigidità mattutina: rigidità delle articolazioni al risveglio con durata di almeno 1 ora.
2- Artrite in almeno 3 articolazioni contemporaneamente.
3- Artrite di mani e polsi
4- Artrite simmetrica
Noduli sottocutanei
6- Fattore reumatoide positivo (RF) nell'analisi del sangue.
7- Tipici cambiamenti di RA nelle radiografie della mano e del polso

I criteri da 1 a 4 devono essere presenti per almeno 6 settimane. Questi criteri servono solo i pazienti con malattia completamente consolidata. Come è stato detto, all'inizio del quadro, questi risultati potrebbero non essere presenti.

L'artrocentesi è la raccolta del liquido sinoviale attraverso la puntura dell'ago di un'articolazione infiammata. Questo test viene utilizzato per valutare la composizione del liquido sinoviale e escludere altre cause di artrite. L'artrocentesi può anche essere usato per iniettare farmaci per il sollievo dell'artrite.

Cerca autoanticorpi nel sangue

Fino all'80% dei pazienti con artrite reumatoide presenta un fattore reumatoide positivo (un auto-anticorpo). Questo anticorpo da solo, tuttavia, non è sufficiente per stabilire la diagnosi. Altre malattie come il lupus, lo Sjögren e la crioglobulinemia possono anche presentare un fattore reumatoide positivo. Inoltre, fino al 10% della popolazione sana può avere FR positivo senza che ciò indichi alcuna malattia.

Un nuovo anticorpo è stato recentemente scoperto. Questo è anti-CCP . Questo anticorpo è più specifico per l'artrite reumatoide rispetto al fattore reumatoide e fino al 95% dei pazienti con un risultato positivo ha RA.

Quando sono presenti autoanticorpi, esiste un rischio maggiore di malattia più grave e deformante.

FAN (fattore antinucleare) può essere positivo fino al 40% dei casi. Questo è un anticorpo che aiuta poco nella diagnosi dell'artrite reumatoide poiché è solitamente positivo in molte altre malattie correlate all'artrite e quindi fa parte della diagnosi differenziale. Tuttavia, serve a suggerire la presenza di una malattia autoimmune come causa dei sintomi.

Trattamento dell'artrite reumatoide

Non esiste una cura per l'artrite reumatoide. Il trattamento mira a ridurre i processi infiammatori e prevenire le deformità.

Il trattamento non farmacologico comprende esercizio fisico controllato, terapia fisica e consulenza nutrizionale per evitare il sovrappeso e il controllo del colesterolo. Non esiste una dieta specifica per RA.

La terapia farmacologica è il trattamento principale dell'artrite reumatoide. Esistono 4 diverse classi di farmaci che possono essere utilizzati in base alla gravità del caso.

1- Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)

Sono farmaci che funzionano alleviando i sintomi dell'artrite. I più comunemente usati sono Ibuprofen e Naproxen.

Gli antinfiammatori richiedono da 2 a 4 settimane per ottenere il massimo effetto e avere molti effetti collaterali se usati a lungo termine. Inoltre, non impediscono che si verifichino lesioni deformanti nelle articolazioni.

2- Farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD)

Questo è il gruppo di farmaci in grado non solo di diminuire il processo infiammatorio dell'artrite, ma anche di prevenire la progressione della malattia deformante.

I principali farmaci di questo gruppo sono idrossiclorochina, metotrexato, sali d'oro, penicillamina, sulfasalazina, azatioprina, leflunomide e ciclosporina.

Molti di questi farmaci sono farmaci immunosoppressori e dovrebbero essere usati sotto stretto controllo medico. Gli effetti del DMARD si avvertono solo dopo settimane / mesi di trattamento.

3- Modificatori della risposta biologica

Sono il nuovo gruppo di farmaci per l'artrite reumatoide. Sono farmaci che agiscono direttamente sui mediatori dell'infiammazione e sulle cellule coinvolte nell'artrite. Hanno anche un effetto immunosoppressivo. La sua azione è più veloce del DMARD, che appare già in 2 settimane. Tuttavia, sono farmaci costosi il cui costo annuale è di circa $ 15.000. Pertanto, sono riservati ai casi più gravi, non rispondenti alla terapia convenzionale. Tutti i farmaci vengono iniettati, il che rende ancora più difficile l'uso della casa.

I principali farmaci di questa categoria sono:
- Etanercept (Enbrel®)
- Infliximab (Remicade®)
- Adalimumab (Humira®)
- Anakinra (Kineret®)
- Abatacept (Orencia®)
- Rituximab (Rituxan®)

4- Corticoidi

I glicocorticoidi, come il prednisone, agiscono rapidamente riducendo il processo infiammatorio e alleviando i sintomi dell'artrite reumatoide. Possono essere assunti per via orale o iniettati direttamente nelle articolazioni colpite. La sua capacità di prevenire le deformità è limitata e i suoi effetti collaterali sono numerosi.

Il suo uso è indicato all'inizio del trattamento, di solito insieme ai FANS, per un rapido sollievo dei sintomi in attesa del pieno effetto dei DMARD.

Medicina alternativa per l'artrite reumatoide

Ad oggi, nessuno dei cosiddetti trattamenti alternativi ha dimostrato di essere superiore all'effetto placebo.

Le droghe di cartilagine di collagene o di squalo non presentano alcuna prova scientifica del loro funzionamento.

Tutti i lavori con l'omeopatia e l'agopuntura non hanno mostrato alcun beneficio con l'uso di queste modalità terapeutiche.

Anche i braccialetti magnetici non vanno bene.

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