CHE COSA È FEBBRE?

La febbre è uno dei segni clinici più comuni negli esseri umani ed è caratterizzata da un innalzamento della temperatura corporea superiore alla media.

La febbre è così comune che la maggior parte di noi non ha mai smesso di pensare al suo vero significato.

Generalmente associata a infezione, la febbre può anche verificarsi in molte altre situazioni, come nel caso di tumori, malattie autoimmuni, reazione a farmaci, ecc.

In questo articolo tratteremo i seguenti problemi:

• Cos'è la febbre?
• C'è la febbre interna?
• Come viene la febbre?
• Qual è una temperatura corporea elevata?
• Quali sono i sintomi della febbre?
• Sta avendo la febbre buona o cattiva?
• Qual è il trattamento della febbre?
• Quali sono le cause principali della febbre?

Cos'è la febbre?

Il corpo umano ha una temperatura normale tra 36 e 37, 5 ° C. Subisce cambiamenti durante il giorno, essendo più vicino a 36ºC durante l'alba e più a 37, 5ºC nel tardo pomeriggio. Questa variazione è chiamata ciclo circadiano della temperatura corporea. Una temperatura di 37, 5 ° C al mattino presto ha molta più rilevanza di questa stessa temperatura alla fine della giornata.

Alcune persone hanno naturalmente temperature leggermente più alte di altre e potrebbero presentarsi intorno ai 37, 5 ° C alla fine della giornata senza che ciò abbia alcun significato clinico. D'altra parte, ci sono quelli che hanno una temperatura basale inferiore, a volte vicino a 35, 5 ° C. In questi, una temperatura di 37, 5 ° C è leggermente al di sopra della sua normale. Pertanto, prima di diagnosticare la febbre, è importante conoscere la temperatura abituale del paziente.

Consideriamo la febbre per innalzare la temperatura corporea al di sopra della media del paziente. Poiché spesso non abbiamo una cronologia delle variazioni di temperatura usuali di ciascun individuo, utilizziamo i valori medi rilevati negli studi per definire i limiti di temperatura che indicano la febbre.

È importante tenere presente anche che il modo in cui misuriamo la temperatura corporea può fornire risultati diversi. Più vicino al centro del corpo, maggiore è la temperatura.

Possiamo misurare la temperatura corporea in quattro modi, con risultati diversi:

• Temperatura ascellare: normale fino a 37, 2 ° C.
• Temperatura orale (bocca) - normale fino a 37, 5 ° C.
• Temperatura timpanica (orecchio) - normale fino a 37, 5 ° C.
• Temperatura rettale (ano) - normale fino a 38 ° C.

L'aumento della temperatura corporea può verificarsi in situazioni che non indicano malattie, come esercizio fisico, ambienti molto caldi o freddi, indumenti eccessivi o cambiamenti nel ciclo ormonale femminile. Le donne durante il periodo di ovulazione mostrano un aumento fino a 0, 5 ° C nella loro temperatura corporea.

Per evitare fattori confusionali, di solito consideriamo la febbre una temperatura superiore a 37, 5 ° C sotto l'ascella o 38 ° C nell'ano.

Chiamiamo lo stato febbrile o subfebrilare che la temperatura aumenta tra 37, 2 ° C e 37, 8 ° C, che spesso non hanno significato clinico o indicano malattie non infettive (spiego di seguito).

C'è la febbre interna?

Infatti, ogni febbre è interna, perché la temperatura sale al centro del nostro corpo e per trasmissione raggiunge la pelle. Tuttavia, non vi è alcuna possibilità che il paziente abbia la febbre e non sia visibile dal termometro. Se la temperatura corporea aumenta, il termometro la raccoglierà. Non esiste ciò che la gente chiama febbre interna, che si suppone sia uno stato di febbre che sarebbe limitato all'interno del corpo, non essendo identificato dai termometri. Il nostro corpo è uno. La febbre è l'aumento di temperatura di tutto il corpo, compresa la pelle. Se il termometro non mostra la febbre, è perché non c'è febbre. Non c'è modo per il corpo di avere la febbre internamente e la pelle non si riscalda insieme. Il nostro corpo non è un thermos per stare al caldo all'interno e freddo all'esterno.

È anche comune per le persone dire di avere la febbre in una gamba o la febbre in mano. Anche questo non esiste. È davvero possibile avere un aumento della temperatura solo da una parte specifica del corpo, ma questa non è una febbre. L'aumento localizzato si verifica in alcuni processi infiammatori, come nell'infiammazione di un'articolazione, come nei casi di crisi di gotta (vedi: ABUSO DI DROGA, sintomi e dieta) o in infezioni della pelle come l'erisipela (leggi: ERISIPELA | CELLULITE Sintomi e trattamento), per esempio. Di solito questa infiammazione localizzata presenta anche, oltre all'aumento della temperatura, dolore e arrossamento locale.

Come viene la febbre?

La temperatura del nostro corpo è controllata da una regione del cervello chiamata ipotalamo, che funziona come una specie di termostato. In media, il nostro termostato è impostato su 36, 5 ° C, che è la temperatura ideale per il funzionamento del nostro corpo. Abbiamo già spiegato, tuttavia, che in alcune persone il termostato può essere regolato a una temperatura più vicina a 37 ° C senza che questo abbia rilevanza clinica. La media abituale di ogni individuo è chiamata setpoint di temperatura

L'ipotalamo agisce per evitare grandi variazioni della temperatura corporea, aumentando la perdita di calore quando è più caldo e aumentando la produzione di calore quando è freddo. Ovviamente, il nostro corpo ha un limite e se la temperatura della stanza è molto diversa dalla temperatura corporea avremo bisogno di un aiuto artificiale, come cappotti o aria condizionata.

Quando siamo invasi da microbi, come virus e batteri, il nostro corpo attiva le sue cellule di difesa per combattere questi germi. Durante la battaglia tra globuli bianchi e invasori, i primi producono sostanze che portano alla produzione di prostaglandine, mediatori infiammatori che aiutano a combattere le infezioni. Le prostaglandine sono le sostanze responsabili della presenza di infiammazione e dolore e quando raggiungono l'ipotalamo aumentano la temperatura corporea. L'ipotalamo sotto l'effetto delle prostaglandine inizia a indurre il nostro corpo a produrre calore e ad aumentare il suo punto di riferimento. Invece di 36, 5 ° C, il corpo ora considera la temperatura corretta da qualche parte sopra 38 ° C.

Con l'elevazione del setpoint, l'ipotalamo inizia a inviare il corpo a scaldarsi. Il corpo genera calore in vari modi, attraverso la contrazione muscolare, i brividi, la costrizione dei vasi sanguigni della pelle, l'accelerazione dei battiti del cuore, ecc. Il corpo farà tutto il necessario per generare e conservare il calore fino a raggiungere la temperatura desiderata dell'ipotalamo. In questo momento sei tutto rattrappito, tremante, pieno di vestiti e sotto una coperta.

La temperatura di 36, 5 ° C viene ripristinata solo quando si verifica una diminuzione della stimolazione delle prostaglandine. Ecco perché i farmaci anti-infiammatori e antipiretici, che inibiscono le prostaglandine, agiscono sulla febbre (leggi: ANTI-INFIAMMATORIO | Azione ed effetti collaterali). Questi farmaci eliminano le prostaglandine in circolazione arrestando lo stimolo che l'ipotalamo stava ricevendo per aumentare la temperatura corporea.

Quando le prostaglandine diminuiscono, l'ipotalamo riduce di nuovo il setpoint e il corpo, per ridurne rapidamente la temperatura, provoca un'intensa sudorazione, dissipando il calore. Ecco perché a volte sudiamo molto dopo aver preso qualche antipiretico. Il sudore è uno dei modi del corpo per perdere rapidamente il calore.

Perché ci sentiamo caldi quando ci alleniamo e quando abbiamo la febbre sentiamo freddo, poiché in entrambi i casi c'è un aumento della temperatura corporea?

La risposta alla domanda sta nel setpoint impostato dall'ipotalamo. Il freddo o il calore sono in realtà un'interpretazione del cervello per la nostra temperatura corporea e non hanno necessariamente a che fare con la temperatura della stanza.

Nel caso dell'esercizio fisico il nostro cervello è programmato per mantenere la temperatura intorno a 36, 5 ° C. Quando i nostri muscoli generano molto calore, il cervello riconosce che il corpo si sta riscaldando, essendo al di sopra della temperatura impostata come corretta, e inizia a intervenire per raffreddarlo. Sudiamo molto e i nostri vasi della pelle diventano ben dilatati, il che facilita la dissipazione del calore del sangue.

Nella febbre, l'ipotalamo programma il termostato a, ad esempio, 40 ° C. Finché il corpo non raggiunge questa temperatura, il cervello invierà informazioni dicendo che fa freddo. Potremmo essere febbre di 38, 5 ° C e tuttavia il cervello interpreterà questo come bassa temperatura corporea. Inoltre, anche la contrizione dei vasi cutanei collabora. La pelle è il principale mezzo di perdita di calore. Più sangue circola nella pelle, più calore perdiamo. Durante la febbre, il cervello vuole riscaldarci e gran parte del volume del sangue viene deviato verso il centro del nostro corpo, specialmente verso i nostri organi, lasciando la pelle meno perfusa. L'apporto di sangue ridotto alla pelle attiva i sensori per calore in esso, portando alla sensazione di freddo. Il corpo si sente freddo perché la pelle è scarsamente perfusa.

A cosa serve la febbre?

Batteri e virus amano vivere a temperature intorno ai 36-37 ° C. È il punto in cui sono più attivi. L'aumento della temperatura corporea mira a interrompere le funzioni di base degli invasori e anche a stimolare la funzione delle nostre cellule di difesa, che iniziano a lavorare meglio a queste temperature.

La febbre è anche un segnale di avvertimento che ci dice che qualcosa non va. Con l'avanzare dell'età, perdiamo progressivamente la capacità di generare calore e molte persone anziane hanno infezioni gravi senza febbre. L'assenza di febbre e dei suoi sintomi fa sì che il paziente impieghi più tempo a cercare un aiuto medico, che favorisca lo sviluppo della sepsi (leggi: CHE COS'È SEPSE E SCOSSA SETTESTALE?).

Quali sono i sintomi della febbre?

La febbre non è solo un aumento della temperatura corporea, ma di solito è accompagnata da altri segni e sintomi. I più comuni sono aumento della frequenza cardiaca e respirazione. La frequenza cardiaca aumenta, in media, di 5 battiti al minuto a 1 ° C di elevazione della temperatura corporea.

I brividi, come già spiegato, sono comuni e fanno parte del processo di innalzamento della temperatura corporea. Nello stesso modo anche la sudorazione appare di solito, di solito nel momento in cui la febbre comincia a cedere.

La febbre causa anche altri sintomi, come disagio, perdita di appetito, prostrazione, mal di testa e dolore nel corpo. In alcuni casi, specialmente negli anziani, la febbre molto alta può causare delirio. Nei bambini piccoli può esserci un attacco (vedi: EPILESSIA | CRISI CONVULSIVA | SINTOMI E TRATTAMENTI).

Alcuni individui, specialmente gli anziani, i neonati, gli insufficienti renali cronici (vedi: PREDNISONE E CORTICOIDES | Indicazioni ed effetti collaterali) ei pazienti trattati con corticosteroidi non sviluppano la febbre. Questi pazienti, una volta infettati, presentano un'immagine più discreta, a volte solo con prostrazione e perdita di appetito.

Se la febbre aiuta a combattere le infezioni, perché quindi scaricarlo?

Come ho appena spiegato, la febbre causa molti sintomi spiacevoli. Se il paziente viene già trattato adeguatamente per l'infezione o se la febbre è causata da qualcosa di non contagioso come cancro, malattie autoimmuni o esagerata esposizione al sole (spiegherò le cause di seguito), ha poco uso e la sua eliminazione migliora notevolmente il pozzo del paziente.

La febbre è un importante segnale di difesa, ma non è indispensabile nel trattamento delle infezioni. Non ci sono vantaggi nel lasciare il paziente malato con temperature superiori a 39, 0 ° C. Inoltre, la febbre in persone debilitate, come nei casi di anemia, insufficienza cardiaca o persone molto anziane, può causare scompenso di queste malattie. Ad esempio, per ogni innalzamento di 1 ° C della temperatura corporea si ha un aumento del 13% della richiesta di ossigeno. I pazienti con malattie polmonari potrebbero non essere in grado di gestire questo aumento del consumo di ossigeno da parte delle cellule.

Se le temperature un po 'alte possono aiutare a combattere gli invasori, quando sopra i 39, 0 ° C, questo beneficio sembra scomparire.

Trattamento della febbre

La maggior parte dei casi di febbre ha un'origine virale e si risolve spontaneamente dopo pochi giorni. L'uso di antinfiammatori o antipiretici aiuta a ridurre temporaneamente la febbre, migliorando il benessere del paziente. Questi farmaci non agiscono direttamente sulla causa della febbre, quindi non accelerano il processo di guarigione. Il Dipirone (Metamizol) o il Paracetamolo sono solitamente i farmaci più usati per ridurre la febbre. L'aspirina è anche un buon farmaco antipiretico, ma il suo uso può essere controindicato in alcune malattie febbrili, in particolare in dengue (vedi: DENGUE | Sintomi e trattamento) e varicella (vedi: CATAPORA (Varicella) sintomi e trattamento).

Un metodo per abbassare la temperatura usata in passato sarebbe quello di mettere il paziente in una vasca riempita con acqua fredda. Oggi non è più così. Se l'obiettivo è di abbassare rapidamente la febbre, è meglio usare spugne umide con acqua fredda (circa 20 ° C) per bagnare la pelle del paziente. Quando l'acqua a contatto con la pelle può evaporare, c'è più perdita di calore rispetto a quando c'è immersione in una vasca o in una piscina. L'acqua molto fredda può causare la restrizione dei vasi cutanei, riducendo la perdita di calore. Ricorda, l'importante è non raffreddare la pelle, ma piuttosto facilitare la perdita di calore che proviene dal centro del corpo. La cosa migliore è usare le spugne, simulando una grande sudorazione.

L'assunzione di alcol sulla pelle non aiuta.

Quali sono le cause principali della febbre?

Le cause più comuni di febbre sono le infezioni. Malattie come polmonite, meningite, pielonefrite ed endocardite (infezione delle valvole cardiache) di solito vengono accompagnate da febbre alta e debolezza fisica.

L'influenza, a differenza del freddo (leggi: DIFFERENZA TRA INFLUENZA E FREDDO), può anche essere causa di febbre alta.

Frammenti di febbre prolungata, di solito intorno ai 38 ° C, a volte intermittenti o solo notturni, associati alla perdita di peso, di solito indicano infezioni come la tubercolosi o l'AIDS.

Cancro, leucemia e linfoma possono causare febbre bassa o febbre prolungata.

Malattie autoimmuni come il lupus, l'artrite reumatoide causano anche la febbre.

Diversi farmaci possono causare febbre, inclusi antibiotici e antinfiammatori, per quanto paradossale possa sembrare. Di solito si tratta di reazioni individuali ai componenti della droga in un processo simile a una allergia.

Alcune cause meno comuni di febbre includono: ipertiroidismo, eccesso di esposizione al sole, interventi chirurgici, traumi, feocromocitoma, embolia polmonare, disidratazione, ictus (con lesione ipotalamica), epatite da alcol ...

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