HPV: sintomi, trasmissione e trattamento

introduzione

Il papillomavirus umano, meglio conosciuto con l'acronimo HPV, è un virus che può essere trasmesso dal modo sessuale o dal contatto diretto con la pelle.

L'HPV è responsabile della comparsa di comuni verruche cutanee e verruche genitali, note anche come condilomi acuminati o cresta gallica. Ma ciò che rende l'HPV un virus di grande rilevanza medica è che è correlato a quasi il 100% dei casi di cancro cervicale, uno dei tipi più comuni di cancro nella popolazione femminile.

In questo articolo spiegheremo i seguenti punti sul virus HPV:

• Forme di trasmissione
• Sintomi.
• Complicazioni.
• Opzioni di trattamento
• Possibilità di guarigione
• Prevenzione.

Cos'è l'HPV?

L'HPV è un virus che infetta esclusivamente gli esseri umani e attacca le cellule epiteliali della pelle e della mucosa. L'azione del virus sulle cellule della pelle favorisce la formazione di tumori, molti dei quali piccoli e benigni, come verruche cutanee comuni o verruche genitali. Tuttavia, quando l'area infetta è il rivestimento della cervice, della vagina, del pene o dell'ano, il virus può indurre la formazione di tumori maligni, ad esempio il cancro della cervice e il cancro anale.

L'HPV-4 è associato a verruche cutanee comuni, mentre l'HPV-1 causa verruche che influiscono preferenzialmente sulle piante dei piedi. HPV-6 e HPV-11 sono legati allo sviluppo di condilomi genitali. Il cancro cervicale può essere causato da diversi sottotipi, come vedremo in seguito, ma la maggior parte dei casi si verifica quando una donna viene infettata da HPV-16 o HPV-18.

Tumori correlati a papillomavirus umano

Come accennato in precedenza, ciò che rende il papillomavirus umano un serio problema di salute pubblica è la sua capacità di causare alcuni tipi di cancro. Il 99% dei tumori del collo dell'utero, il 93% dei tumori dell'ano, il 60% dei tumori della vulva e il 50% dei tumori del pene e della vagina sono correlati all'infezione da HPV. Raramente, l'HPV è anche in grado di provocare il cancro della laringe, della bocca, dei seni e dell'esofago.

Tra tutti questi tumori, il cancro cervicale è più comunemente sparato, motivo per cui è molto più comune sentire della sua associazione con il papillomavirus umano rispetto ad altri tumori.

Tuttavia, è importante notare che non tutte le infezioni da HPV portano alla formazione di un tumore maligno. Tra gli oltre 150 sottotipi di HPV noti, alcuni sono considerati più pericolosi, come i sottotipi 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59 e 68, mentre altri sono meno aggressivi, con basso rischio di trasformazione maligna, come i sottotipi 6, 11, 40, 42, 43, 44, 53, 54, 61, 72, 73 e 81.

Infatti, circa il 70% dei casi di cancro cervicale sono causati da soli 2 sottotipi, il 50% da HPV-16 e il 20% da HPV-18. HPV-16 è anche dietro la maggior parte dei casi di anale, peniene, vaginale, vulvare e alcuni cancri dell'orofaringe, rendendolo il sottotipo più pericoloso di HPV per uomini e donne.

Oltre al sottotipo di HPV, un altro fattore importante per la generazione di un tumore maligno è il momento dell'infezione. La maggior parte delle persone infette da HPV può liberarsi spontaneamente del virus dopo 1 o 2 anni. Per questo, è sufficiente avere un sistema immunitario in grado di gestire il papillomavirus umano. Circa il 10% degli individui infetti, tuttavia, sviluppa quella che chiamiamo un'infezione persistente. Queste sono le persone che sono più a rischio di cancro.

L'HPV richiede da 10 a 20 anni per essere in grado di causare cambiamenti cellulari che possono generare un tumore maligno. Per questo motivo, gli screening del cancro del collo dell'utero, come il famoso Pap test, sono essenziali se vogliamo identificare l'insorgenza di cambiamenti premalitori, che si verificano anni prima che compaia il tumore maligno.

Se vuoi capire come funziona il Pap test e cosa significa NIC-1, NIC-2 e NIC-3, accedi al seguente link: EXAME PAPANICOLAU.

Forme di trasmissione di HPV

Gli HPV che infettano la pelle e causano le verruche comuni sono generalmente contratte quando ci sono lesioni cutanee minori come tagli o graffi che permettono al virus di entrare nel corpo. La trasmissione è fatta, quindi, con il contatto della pelle con la pelle.

I sottotipi di papillomavirus umano che causano verruche comuni non sono correlati ai tumori che si verificano nella mucosa dei genitali, dell'ano o della cervice perché non sono in grado di infettare questa regione. È vero anche il contrario, poiché i sottotipi che solitamente provocano lesioni alla mucosa di solito non attaccano la pelle.

Tuttavia, ci sono alcune eccezioni alla regola precedente. Alcuni sottotipi che possono causare verruche sulla pelle possono anche causare verruche genitali, come HPV-1, HPV-2 e HPV-4. Questi sottotipi, tuttavia, raramente causano verruche genitali e quando lo fanno, hanno una scarsa capacità di produrre tumori maligni.

La contaminazione delle mucose della vagina, della vulva, dell'ano, del pene e della cervice avviene attraverso il percorso sessuale. Molti non lo sanno, ma l'infezione da HPV è la più comune malattia a trasmissione sessuale in tutto il mondo, molto più comune di AIDS, gonorrea, sifilide o qualsiasi altra STD famosa.

La trasmissione del papillomavirus umano per via orale è possibile, ma è molto meno comune della trasmissione attraverso il sesso vaginale o anale. Alcuni casi di cancro dell'orofaringe, della laringe e dell'esofago sono correlati a questo tipo di contaminazione.

Ad eccezione della condivisione di oggetti sessuali, la trasmissione dell'HPV da parte di altri tipi di oggetti inanimati, come asciugamani, biancheria da letto o biancheria intima, non sembra verificarsi. Allo stesso modo, nessun HPV è preso in bagni pubblici, piscina, sauna o spiaggia.

Sintomi di HPV

Come già spiegato, ogni sottotipo di HPV ha una preferenza per una determinata area del corpo:

• I sottotipi 1, 2, 4, 26, 27, 29, 41, 57, 65 e da 75 a 78 di solito provocano verruche cutanee comuni.
• I sottotipi 3, 10, 27, 28, 38, 41 e 49 causano anche verruche sulla pelle, ma sono generalmente chiamate verruche piane.
• I sottotipi 1, 2, 4, 60, 63 causano le verruche sulla pianta dei piedi.
• I sottotipi da 1 a 6, 10, 11, 16, 18, 30, 31, 33, 35, da 39 a 45, da 51 a 59, 70 e 83 possono causare condilomi anali o genitali (condilomi acuminati). Nota: il 90% dei casi di condilomi genitali sono causati dai sottotipi 6 e 11.

HPV-16 e HPV-18, che sono i più strettamente correlati al cancro del collo dell'utero, di solito non causano alcun sintomo. La stragrande maggioranza delle donne infette da papillomavirus umano non sospetta nemmeno di avere il virus. La diagnosi di infezione di solito avviene attraverso un esame ginecologico preventivo.

Diagnosi di HPV

Nei casi di pelle o verruche genitali, la diagnosi di HPV è clinica, attraverso un semplice esame fisico. Basta identificare la presenza della verruca, non è necessario eseguire ulteriori test. Nel caso specifico delle verruche genitali, sebbene la diagnosi di papillomavirus umano sia ovvia, è importante che il paziente sia testato per altre MST, poiché è molto comune che una persona abbia più di una MST alla volta.

La diagnosi di HPV nelle donne con la cervice infetta è più complessa. Non ci sono sintomi e i risultati del Pap test non sono sempre caratteristici dell'infezione da papillomavirus umano. Per cercare la presenza del virus, il ginecologo deve raccogliere durante l'esame ginecologico un piccolo campione di materiale dalla cervice e dall'interno della vagina. Questo materiale viene inviato al laboratorio in modo che possa cercare la presenza di HPV. Se l'HPV è presente, il laboratorio è in grado di segnalare il sottotipo del virus responsabile dell'infezione.

Trattamento dell'HPV

Come accennato in precedenza, circa il 90% delle infezioni da HPV guariscono da sole dopo 1 o 2 anni.

In effetti, il papillomavirus umano ha una caratteristica curiosa: è un'infezione che non ha trattamento ma ha una cura. Non ci sono farmaci che uccidono il virus o accelerano il processo di guarigione. L'unica opzione è aspettare che il sistema immunitario uccida spontaneamente il virus nel tempo.

Nei pazienti che sviluppano le verruche, il trattamento è mirato solo all'eliminazione della lesione. Quando la verruca viene rimossa, ciò non significa che il virus sia stato eliminato dal corpo. Il paziente rimane infetto e può sviluppare nuove verruche mentre è presente l'HPV.

La situazione è simile a quella delle donne che sviluppano lesioni premaligne (neoplasie intraepiteliali) della cervice. Quando viene individuata una lesione premaligna, il ginecologo la rimuove chirurgicamente, ma ciò non significa che il paziente sia stato curato dall'HPV. Se rimane infetto, potenzialmente nuove lesioni maligne possono insorgere nel corso degli anni.

Parliamo più dettagliatamente del trattamento e della cura dell'HPV nel seguente articolo: HPV VIRUS HAVE CURE?

Prevenzione dell'HPV

Sebbene sia una misura di prevenzione importante, i preservativi non sono efficaci al 100% contro la trasmissione dell'HPV. Questo perché il virus potrebbe essere presente in aree dei genitali che non sono coperte dal preservativo.

Per avere una vera prevenzione dell'infezione da virus, l'opzione migliore è il vaccino. Ci sono due vaccini contro l'HPV, uno che protegge contro i sottotipi 16 e 18, il più pericoloso per il cancro cervicale, e un altro che protegge contro i sottotipi 16, 18, 6 e 11, efficaci contro il cancro cervicale. utero e contro le verruche genitali.

I vaccini HPV sono molto efficaci, con percentuali di successo superiori al 95%, specialmente se somministrate a giovani ragazze che non hanno ancora iniziato la loro vita sessuale e quindi non hanno mai avuto contatti con il papillomavirus umano.

Nonostante le frequenti campagne oscurantiste e diffamatorie che cercano di squalificare l'importanza della vaccinazione, il fatto è che il vaccino contro l'HPV presenta una solida base scientifica, tanto nella questione dell'efficacia quanto della sua sicurezza.

Per ulteriori informazioni sul vaccino contro il papillomavirus umano, leggi: HPV VACCINE | Efficacia, effetti e indicazioni.

Informazioni video

Assicurati di vedere anche questo breve video, prodotto dal team di MD.Saúde, che spiega in modo semplice la vaccinazione contro l'HPV.

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