MALATTIA DI CROHN - RETOCOLITE ULCERATIVA
La malattia di Crohn e la colite ulcerosa sono due malattie distinte ma clinicamente simili classificate sotto il nome di malattia infiammatoria intestinale.
Le cause non sono ancora del tutto chiare, ma è noto che sia il morbo di Crohn che la colite ulcerosa hanno influenze di fattori genetici e ambientali.
La teoria più accettata oggi è che ci sarebbe un malfunzionamento del sistema immunitario, probabilmente innescato da qualche infezione virale o batterica che attaccerebbe erroneamente elementi normali del tratto digestivo come batteri, cibo e cellule, portando a uno stato di infiammazione cronica del intestino, in un processo simile alle malattie autoimmuni (leggi: AUTOIMUNE MALATTIA).
Le malattie infiammatorie intestinali sono più comuni nei paesi dell'emisfero settentrionale e nella popolazione di origine ebraica. Di solito appare tra i 15 e i 40 anni. Uomini e donne sono ugualmente colpiti. Il 25% dei pazienti con malattia infiammatoria intestinale ha almeno un parente di primo grado anche con la malattia.
Non è stato possibile verificare alcuna connessione della malattia con qualche tipo di dieta o con stress emotivo. Non vi è inoltre evidenza di influenza contraccettiva.
Curiosamente, il fumo ha un'influenza divergente tra le due malattie, poiché aumenta il rischio del paziente di sviluppare il Crohn, ma riduce il rischio di avere una rettocolite.
Alcuni studi suggeriscono che l'uso di farmaci anti-infiammatori potrebbe favorire l'insorgenza di malattie infiammatorie intestinali (vedi: AZIONE E EFFETTI COLATERALI DI ANTI-INFIAMMATORIA). D'altra parte, le persone che hanno ritirato l'appendice sembrano avere un rischio più basso. Tuttavia, hanno ancora bisogno di ulteriori indagini.
Differenze tra morbo di Crohn e colite ulcerosa
La malattia di Crohn è una malattia infiammatoria intestinale che può colpire qualsiasi parte del tubo digerente, dalla bocca all'ano. Tuttavia, l'80% dei pazienti presenta una lesione dell'ileo distale e dell'ileo cecale, che sono rispettivamente la porzione finale dell'intestino tenue e la regione di transizione tra l'intestino tenue e il colon.
La malattia di Crohn è caratterizzata da un'infiammazione in tutti gli strati della parete intestinale, con lesioni diffuse lungo il tratto digestivo. Una caratteristica tipica di Crohn è quella di presentare aree di budello sano tra aree infiammate.
La colite ulcerosa attacca solo il colon e il retto, risparmiando le altre regioni del tubo digerente. Nella rettocolite la lesione è solitamente continua e colpisce solo lo strato più superficiale della mucosa intestinale, portando a formazione di infiammazione e ulcera.
I sintomi della colite di Crohn e ulcerosa
Sebbene siano due diverse malattie, i sintomi sono molto simili. I più comuni sono:
- Diarrea (leggi: DIARRHEA | SEGNI DI GRAVITÀ E TRATTAMENTO).
- Perdita di sangue nelle feci (leggi: SANGUE NELLE FEBBRE E NELLA EMORRAGIA DIGESTIVA).
- Dolore addominale.
- Febbre (leggi: COSA SIGNIFICA E PERCHÉ FACCIAMO FEBBIA?).
- Perdita di peso.
- Stanchezza.
- Anemia (leggi: SINTOMI DI ANEMIA).
Nonostante le somiglianze nei sintomi, alcuni risultati clinici sono più comuni in Crohn e in altri nella rettocolite.
Poiché la malattia di Crohn colpisce tutti gli strati della parete intestinale, le fistole, le ostruzioni e le perforazioni del tratto digestivo sono più comuni.
La perforazione intestinale causa un'immagine seria perché facilita il contatto delle feci e dei loro batteri con la cavità addominale. Di solito provoca con peritonite e grave sepsi (leggi: CHE COS'È SEPSE E SHOCK SETTICO?).
Le fistole sono comunicazioni tra due organi che sorgono a causa di processi infiammatori. In Crohn, le fistole possono attaccare l'intestino alla vagina, alla vescica, ad altre regioni dell'intestino stesso o persino alla pelle.
Come già spiegato, la malattia di Crohn può colpire qualsiasi parte del tubo digerente. Tuttavia, l'infiammazione del retto è caratteristica della rettocolite, che può o non può verificarsi nella malattia di Crohn. Un quadro suggestivo di malattia infiammatoria intestinale senza lesione nel retto sigilla praticamente la diagnosi di morbo di Crohn.
La presenza di ulcere nel colon è tipica della rettocolite, ma può verificarsi anche su Crohn.
Feci con sangue si verifica in entrambe le malattie, ma è più comune nella colite ulcerosa.
Il decorso clinico della malattia è generalmente più lieve nella rettocolite rispetto a quello di Crohn. Tuttavia, è importante notare che in entrambe le malattie possono esserci casi aggressivi e casi più lievi.
Le malattie infiammatorie dell'intestino si manifestano con periodi di esacerbazione (crisi) intervallati da periodi di sintomatologia scarsa o nulla. Il periodo di remissione può durare da settimane a mesi.
Come con Crohn, il coinvolgimento dell'ileo e della regione ileocecale è molto comune, la condizione può spesso ricordare un'appendicite, poiché l'appendice si trova in questo sito (vedi: SINTOMI DELL'APPENDICITE).
Manifestazioni extra-intestinali della malattia di Crohn e della colite ulcerosa
Oltre ai sintomi causati dall'infiammazione del tratto gastrointestinale, le malattie infiammatorie dell'intestino si verificano anche con i sintomi in altri sistemi del corpo. I più descritti sono:
- Lesioni cutanee: pioderma gangrenoso ed eritema nodoso.
- Lesioni oculari: Uveite, irite ed episclerite.
- Lesioni muscoloscheletriche: artrite e spondilite anchilosante.
- Amiloidosi.
- Trombosi ed embolia (leggi: EMBOLIA POLMONARE).
- Colangite sclerosante.
Malattie infiammatorie intestinali e cancro
Sia nella malattia di Crohn che nella colite, il rischio di cancro del colon è da 2 a 5 volte maggiore rispetto alla popolazione generale.
In media, il 5% di quelli con malattia infiammatoria intestinale svilupperà il cancro del colon-retto. Il rischio è maggiore quanto più lunga è la malattia e più grave ed estesa è l'infiammazione del colon.
Pertanto, dopo circa 8 anni di diagnosi di Crohn o di rettocolite, sono indicate le colonscopie annuali per la diagnosi precoce dei tumori del colon.
Diagnosi della malattia di Crohn e della colite ulcerosa
Attualmente la diagnosi delle malattie infiammatorie intestinali viene eseguita mediante colonscopia con biopsia (leggi: ESAME COLONOSCOPICO).
Le scoperte di ulcerazioni, pseudopolipi, granulomi associati a segni di infiammazione della mucosa intestinale aiutano a stabilire la diagnosi, che viene confermata in seguito con il risultato delle biopsie.
Trattamento della malattia di Crohn e della colite ulcerosa
Il trattamento delle malattie infiammatorie intestinali è finalizzato al controllo dell'infiammazione e di conseguenza al miglioramento dei sintomi.
I due farmaci più comunemente usati sono la sulphthalazine e 5-aminosalicylate (5-ASA), noto anche come Asacol® e Pentasa®.
Anche gli antibiotici come metronidazolo e ciprofloxacina sono spesso usati.
Nei casi più gravi immunosoppressori come i corticosteroidi possono essere utilizzati in dosi elevate, azatioprina, 6-mercaptopurina e metotrexato.
Una nuova classe di farmaci, denominata anti-TNF, è stata recentemente incorporata nell'arsenale di trattamento per Crohn e rettocolite. I 3 farmaci di questa classe utilizzati sono Infliximab, Adalimumab e Certolizumab.
Non esiste ancora una dieta che possa aiutare a combattere le malattie infiammatorie dell'intestino. Ciò che è indicato è valutare individualmente quali alimenti esacerbare i sintomi per evitarli. Ma non esiste una relazione alimentare che faccia male o universalmente.
Ha lo scopo di evitare la sigaretta ma anche i comuni farmaci anti-infiammatori.
Nella malattia di Crohn, dove fistole, perforazioni e ostruzioni sono comuni, spesso è necessario un intervento chirurgico per rimuovere il segmento interessato.
Per difetti nell'assorbimento di cibo, è comune per il malato di Crohn sviluppare alcune carenze nutrizionali e malnutrizione. Questi pazienti spesso sviluppano l'osteoporosi (vedi: SINTOMI E TRATTAMENTO DELL'OSTEOPOROSI) per carenza di calcio e vitamina D.
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