ALLERGIA ALIMENTARE - Cause, sintomi e trattamento
Le reazioni al cibo sono comuni e possono essere suddivise in due categorie: allergia alimentare e reazioni non allergiche al cibo. In questo testo affronteremo le cause, i sintomi e il trattamento dell'allergia alimentare.
La distinzione tra i tipi di reazione al cibo è importante, poiché hanno diversi gradi di gravità e trattamenti.
a) Allergia alimentare: è una reazione del sistema immunitario a una o più proteine di uno o più tipi di alimenti. L'allergia alimentare può in alcuni casi portare ad una seria immagine di anafilassi (leggi: ANAFILATIC SHOCK | Cause e sintomi).
b) Le reazioni non allergiche sono reazioni che non sono causate dall'attivazione del sistema immunitario, tra queste possiamo menzionare l'intolleranza al lattosio, il reflusso gastroesofageo (reflusso gastrointestinale), il mal di stomaco, l'intossicazione alimentare, ecc.
Allergia alimentare
L'allergia alimentare colpisce circa l'8% dei bambini e fino al 3% degli adulti. L'allergia alimentare ha una forte componente genetica e fino al 70% dei pazienti ha una storia familiare positiva.
La classica allergia alimentare è causata dall'azione di un anticorpo chiamato IgE. Il nostro sistema immunitario è programmato per combattere qualsiasi sostanza estranea che invade il nostro corpo, ma c'è una certa tolleranza quando queste sostanze entrano nel sistema gastrointestinale. Un paziente allergico ad un particolare alimento ha in realtà un sistema immunitario che reagisce in modo sproporzionato all'arrivo di una particolare proteina, ritenendo che sia un pericoloso invasore (vedi: COSA SONO LE PROTEINE E GLI AMINOACIDI?). Un paziente con allergie alimentari di solito ha altri tipi di allergie, come rinite, asma, allergie cutanee, ecc. perché il problema è la produzione di IgE dirette contro obiettivi inappropriati, cioè proteine che non sono dannose per il nostro corpo. Oltre un terzo dei bambini con dermatite atopica ha anche allergie alimentari ad alcuni alimenti.
Ad esempio, un paziente allergico ai frutti di mare è, infatti, allergico a una o più proteine presenti in questi alimenti. Pertanto, il paziente allergico ai gamberetti potrebbe non tollerare altri crostacei, poiché le proteine sono molto simili. Seguendo la stessa logica, i pazienti allergici alle arachidi possono anche avere una reazione quando ingeriscono soia, piselli o fagioli.
Quando una di queste proteine raggiunge il tratto digestivo, anticorpi del tipo IgE erroneamente pensano di essere dannosi per il corpo e scatenare una reazione infiammatoria nel tentativo di distruggere questo agente invasore. Quando gli anticorpi IgE si legano a una proteina, attivano altre cellule del sistema immunitario come i mastociti (presenti in grandi quantità nei polmoni, nella gola, nella pelle, nel naso e nell'intestino) e i basofili nel sangue. Queste cellule producono sostanze chimiche, come l'istamina, che sono responsabili della distruzione degli agenti invasori, che alla fine finiscono per causare i tipici sintomi di allergia. Il meccanismo dell'allergia alimentare è simile, ad esempio, a quello della rinite allergica (leggi: RINITE ALERGIC | SINTOMI E TRATTAMENTI).
Maggiore è la reazione del corpo alla presenza di una particolare proteina, maggiore è il rilascio di sostanze chimiche da mastociti e basofili e maggiore è la reazione allergica. In alcuni casi la reazione è così sproporzionata da mettere a rischio la vita del paziente, in un contesto chiamato anafilassi.
Sintomi di allergia alimentare
I sintomi di un'allergia alimentare compaiono entro pochi minuti dopo aver mangiato il cibo, tuttavia, possono essere necessarie dalle 4 alle 6 ore. Dato che ci sono un gran numero di mastociti nei polmoni, nella gola, nella pelle, nel naso e nell'intestino, i sintomi allergici sono solitamente collegati a questi organi.
Il sintomo più comune di un'allergia alimentare è l'urticaria, le placche rosse e pruriginose (pruriginose) che si trovano solitamente sul tronco (leggi: URTICARIO | SINTOMI E TRATTAMENTI). Un altro sintomo comune ma più pericoloso è l'angioedema, un rigonfiamento delle mucose che di solito si manifesta con edema delle labbra. Quando l'angioedema è grave, può esserci gonfiore della lingua e della mucosa della gola, causando l'ostruzione del flusso d'aria nei polmoni. Il paziente può smettere di respirare a causa di questa ostruzione aerea.
Altri sintomi di allergia alimentare comprendono la rinite, congiuntivite (leggi: CONJUNCTIVITE | sintomi e trattamento), asma, diarrea, dolore addominale e vomito.
Se c'è un'enorme attivazione dei basofili e dei mastociti, la reazione può essere così forte da causare una vasodilatazione esagerata, portando il paziente allo stato di shock circolatorio, noto come shock anafilattico.
Sindrome allergica orale
La sindrome da allergia orale, nota anche come sindrome da allergia alimentare ai pollini, è un tipo di allergia alimentare che colpisce fino a metà di tutti i pazienti con rinite allergica ai pollini. Questi pazienti presentano un quadro di allergia a frutta e verdura crude che si manifesta immediatamente dopo la loro ingestione. Gli alimenti più comuni sono banana, melone, anguria, mela, pesca, prugna, carota, cetriolo, zucchine, nocciole, sedano, tra gli altri.
Allergia alimentare dopo l'esercizio
Esiste un tipo di allergia alimentare che si manifesta solo se il paziente pratica qualche attività fisica fino a 4 ore dopo l'ingestione di determinati alimenti. Il paziente con questo tipo di allergia può mangiare gamberetti e sentire nulla, ma se mangiare e praticare un po 'di esercizio può anche soffrire una reazione anafilattica.
Diagnosi di allergia alimentare
La diagnosi comprende la storia medica, in cui si dovrebbe dare enfasi agli alimenti mangiati prima delle reazioni e al tempo impiegato per la comparsa dei sintomi.
I test cutanei possono aiutare. In questi, il medico allergologo inocula diversi tipi di proteine nell'avambraccio del paziente alla ricerca di reazioni a loro. Il risultato richiede in genere solo 15 minuti. Il valore principale del test è quando è negativo, serve a scartare la proteina che non ha causato una reazione. Il test positivo non assicura che il paziente sia allergico a quella proteina.
In alcuni casi con alte reazioni anafilattiche, il medico può scegliere di non eseguire questo test a causa del rischio di una reazione eccessiva.
È attualmente possibile eseguire dosaggi specifici di IgE nel sangue per identificare contro quali alimenti il paziente sviluppa un'allergia.
Trattamento delle allergie alimentari
Il miglior trattamento per l'allergia alimentare è la prevenzione. Non esiste una cura per l'allergia alimentare. Il più importante è identificare gli alimenti che causano allergia ed evitarli in modo permanente.
Quando il paziente non conosce ancora i cibi che causano allergia o quando si verifica l'ingestione accidentale di un cibo proibito, il trattamento è mirato a controllare la reazione allergica. I farmaci più comunemente usati sono antiallergici (antistaminici) e corticosteroidi (vedi: PREDNISONE E CORTICOIDI - Indicazioni ed effetti collaterali). In caso di shock anafilattico il trattamento viene eseguito con iniezione di adrenalina.
I pazienti con una storia di reazione anafilattica al cibo dovrebbero portare con sé carte o braccialetti che spiegano la loro allergia in modo che possano essere diagnosticati rapidamente e trattati, se necessario. Molti pazienti camminano con siringhe adrenalina automatiche se è necessario un trattamento immediato.
Circa l'85% dei bambini smette spontaneamente di essere allergico alla maggior parte degli alimenti (uova, latte vaccino, grano e soia) tra i 3-5 anni di età. Il test cutaneo rimane positivo nonostante la tolleranza al cibo. L'allergia alimentare alle arachidi, alle noci, al pesce e ai gamberetti scompare raramente.
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