LO SAPEVATE CHE LE SIGARETTE SONO RADIOATTIVE?

La sigaretta comune è un prodotto inizialmente composto da circa 600 sostanze diverse. Dico inizialmente perché, essendo illuminato, il processo di combustione genera una quantità enorme di nuove sostanze, producendo una singola sigaretta e il suo fumo contiene più di 7000 diverse sostanze chimiche. Di questi, 400 sono noti per essere tossici e almeno 70 sono noti per essere cancerogeni, cioè in grado di provocare il cancro.

Tra le centinaia di sostanze nocive presenti nella sigaretta, possiamo menzionare l'acetone (usato come solvente per smalti, pitture e vernici), l'ammoniaca (usata in prodotti per la pulizia e fertilizzanti), l'arsenico (presente nei veleni per topi, insetticidi ed erbicidi) e monossido di carbonio (gas tossico proveniente dallo scarico dell'automobile).

Sebbene le informazioni di cui sopra siano già sufficienti per affermare che il fumo di sigaretta è un prodotto estremamente tossico e pericoloso, per quanto incredibile possa sembrare, la realtà è ancora peggio. Oltre a tutte queste sostanze chimiche tossiche, la sigaretta contiene anche sostanze altamente radioattive, come il polonio-210 e il piombo-210.

Ma se sei sorpreso che non hai mai sentito parlare di sigarette che sono i prodotti che emettono radiazioni ionizzanti, sappi che questa informazione è stata conosciuta dalla comunità scientifica dagli anni 1960. In realtà, ci sono stati almeno 50 anni che l'industria del tabacco è a conoscenza di presenza di elementi radioattivi nelle loro sigarette e non fa nulla per rimuoverli. Al contrario, tutta la ricerca sponsorizzata dall'industria sull'argomento è stata nascosta al pubblico negli ultimi decenni.

In questo articolo spiegheremo in dettaglio che tipo di radiazione produce la sigaretta, qual è la sua quantità e quali sono i rischi per i fumatori e le persone che li circondano.

Se vuoi saperne di più sul danno che la tua sigaretta può causare alla tua salute, leggi anche: MALATTIE DELLA SIGARETTA - Come smettere di fumare.

Dove possiamo trovare radiazioni ionizzanti e non ionizzanti

Prima di parlare specificamente della radiazione delle sigarette, è necessario chiarire i concetti di base sul termine radiazione. Comprendere questa parte del testo è importante in modo che tu possa in seguito avere la dimensione di quanto sia grave la radiazione di un fumatore esposta per decenni di fumo.

La maggior parte delle persone quando sentono parlare di radiazioni pensano immediatamente a materiali radioattivi prodotti da centrali nucleari o bombe atomiche. Ma essere esposti alle radiazioni è estremamente comune, molto più di quanto si pensi. La radiazione è qualsiasi propagazione di energia da un punto a un altro. Ad esempio, le onde elettromagnetiche di radio, stazioni TV, telefoni cellulari, apparecchi a microonde e la luce stessa sono forme di radiazione. Queste radiazioni, tuttavia, sono innocue perché fanno parte del gruppo di radiazioni non ionizzanti.

È considerata una radiazione ionizzante che ha abbastanza energia per estrarre elettroni dagli atomi, cioè capaci di ionizzare gli atomi. Nei nostri corpi, la ionizzazione degli atomi mediante radiazioni ionizzanti provoca danni al DNA, cromosomi e proteine ​​cellulari. Quando l'esposizione è alta e acuta, di solito è letale, come lo sono stati i casi dell'incidente radiologico di Goiania con Cesio-137 e l'incidente nucleare di Chernobyl, entrambi negli anni '80, ma l'esposizione alle radiazioni ionizzanti è pericolosa anche a dosi se è frequente, poiché è associato a un rischio più elevato di formazione del cancro.

La cosa interessante di questa storia è che le radiazioni ionizzanti non provengono solo da materiali radioattivi prodotti dall'uomo, ci sono radiazioni ionizzanti di origine naturale nell'aria che respiriamo, nel cibo che mangiamo, nelle pareti degli edifici e nel terreno su cui procediamo.

Vi è anche una radiazione di origine cosmica che colpisce il nostro pianeta ma è fortunatamente filtrata dalla nostra atmosfera e dal campo magnetico terrestre. La quantità di radiazioni ionizzanti che otteniamo ad alta quota è maggiore della quantità che otteniamo quando siamo al livello del mare. Ad esempio, durante un viaggio in aereo, riceviamo più radiazioni del solito.

Naturalmente, la quantità totale di radiazioni ionizzanti in queste fonti sopra menzionate è minima e non sufficiente a causare danni alla nostra salute. Pertanto, chiamiamo radiazione di fondo la quantità di radiazioni ionizzanti che il nostro ambiente emette naturalmente, in gran parte dalla presenza del radon elemento chimico nell'aria.

Vedere la tabella seguente per la quantità di radiazioni ionizzanti emesse da alcune fonti naturali e artificiali. L'unità per misurare la radiazione utilizzata di seguito è la milisievert (mSv):

• Radiazioni ionizzanti a fondo naturale a cui una persona è esposta per 1 anno intero a livello del mare → da 2 a 3 mSv (a seconda del luogo).
• Radiazioni ionizzanti presenti in una banana (dovute a radiazioni prodotte da potassio) → 0, 0001 mSv.
• Radiazioni ionizzanti presenti in 100 grammi di castagno Pará (noto più cibo radioattivo, ricco di potassio e radio) → 0, 01 mSv.
• Radiazione ionizzante da una singola radiografia del dente → 0, 005 mSv.
• Radiazione ionizzante da una radiografia a braccio singolo → 0, 01 mSv.
• Radiazioni ionizzanti da una singola radiografia del torace → 0, 02 mSv.
• Radiazioni ionizzanti emesse in un anno da una casa costruita in pietra, mattoni o cemento → 0, 07 mSv.
• Radiazioni ionizzanti che una persona è esposta durante un viaggio in aereo transatlantico → 0, 08 mSv.
• Dose media annuale di radiazioni che un operatore di una centrale nucleare riceve → 0, 18 mSv.
• Radiazioni ionizzanti da una tomografia computerizzata a cranio singolo → 2 mSv.
• Radiazioni ionizzanti che una persona attualmente riceve se rimane per 1 ora nella centrale nucleare di Chernobyl → 6 mSv.
• Radiazione ionizzante da una singola tomografia computerizzata addominale → 8 mSv.
• Dose media delle radiazioni ionizzanti ricevute dall'equipaggio di voli transatlantici su un anno → 9 mSv.
• Massima dose massima annuale di radiazioni ionizzanti consentite dalla legge per una persona che lavora con esposizione alle radiazioni → 20 mSv.
• Dose annuale di radiazioni ionizzanti chiaramente associata all'insorgenza di cancri → 100 mSv.
• Dose di radiazioni ionizzanti ricevute in un breve intervallo di tempo in grado di provocare cambiamenti immediati nelle cellule del sangue → 100 mSv.
• Dose di radiazioni ionizzanti ricevute in un breve intervallo di tempo in grado di provocare sintomi di intossicazione da radioattività → 400 mSv.
• Dose di radiazioni ionizzanti ricevute in un breve intervallo di tempo potenzialmente fatale → 4000 mSv.
• Dose media delle radiazioni ionizzanti ricevute dagli operai di Chernobyl che sono morti nel primo mese dopo l'incidente → 6000 mSv.
• Dose di radiazioni ionizzanti ricevute in un breve intervallo di tempo che è fatale, anche con immediata assistenza medica → 8000 mSv.

Quantità di radiazioni ricevute da un fumatore

Ora che abbiamo una nozione di base dei pericoli delle radiazioni ionizzanti e delle dosi di radiazioni da varie fonti naturali e artificiali, possiamo concentrare il nostro articolo sulla radioattività delle sigarette.

Le sigarette sono radioattive perché contengono polonio 210 e piombo 210. Questi elementi penetrano nelle colture di tabacco a causa del tipo di fertilizzante di solito usato per la loro coltivazione. Una volta che la foglia di tabacco assorbe elementi radioattivi, non c'è modo di rimuoverli.

Studi scientifici pubblicati negli ultimi 50 anni mostrano che una persona che fuma un pacchetto di sigarette al giorno nel corso di un anno riceve circa 4, 6 mSv di radiazioni causate dalla presenza di polonio 210 e 210 piombo. Questa quantità di radiazioni, che è circa il 50-100% maggiore della radiazione di fondo naturale, non sembra a prima vista molto grave. Il problema, tuttavia, è come questi elementi radioattivi si accumulano nei polmoni. Nei fumatori, il catrame presente nella sigaretta tende a depositarsi nelle aree di biforcazione dei bronchi, assorbendo con esso rilevanti quantità di polonio radioattivo e piombo.

Questo accumulo di materiale radioattivo nei bronchi espone i polmoni del fumatore a livelli elevati di radiazioni. Una persona che fuma circa 30 sigarette al giorno (1 pacchetto e mezzo) può ricevere radiazioni durante l'anno da 80 a 160 mSv in alcuni punti del polmone. Guarda la gravità di questa dose di radiazioni. Se usiamo la stima della radiazione più bassa (80 mSv all'anno), tuttavia il consumo giornaliero di 1, 5 pacchetti di sigarette all'anno è uguale a:

• Radiazione cumulativa equivalente a 4000 radiografie del torace.
• Radiazioni annue 444 volte superiori a quelle di un operatore di impianti nucleari.
• 40 volte più della radiazione di fondo naturale.
• 4 volte la dose massima annuale ammissibile per le persone che lavorano con le radiazioni.

I fumatori sono radioattivi?

Se diciamo che vi è accumulo di materiale radioattivo nei polmoni dei fumatori, è naturale per voi di dubitare immediatamente se il vostro amico o familiare che è al vostro fianco sia una potenziale fonte di radiazioni. La risposta è sì e no.

La risposta è sì, se vivi insieme e sei un fumatore passivo. Circa il 75% del polonio-210 presente nel fumo di sigaretta non viene assorbito dal fumatore stesso e si diffonde attraverso l'aria e può essere inalato dai non fumatori attorno ad esso. La quantità totale di polonio-210 assorbita dai fumatori passivi è sconosciuta, ma per anni di esposizione è probabile che sia rilevante.

D'altra parte, la risposta è no, se il tuo contatto con il fumatore è dato solo quando non fuma. Sebbene il materiale radioattivo sia depositato nei polmoni del fumatore, la radiazione emessa da Po-210 è di tipo alfa, che ha una bassa capacità di penetrare nei tessuti. Ciò significa, quindi, che l'azione radioattiva di Po-210 è limitata a piccole regioni dei polmoni, solo dove c'è deposito di materiale radioattivo. Puoi persino abbracciare il tuo amico fumatore, che nessuna radiazione extra ti colpirà.

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