TOSSOPLASMOSI - Sintomi, IgG e trattamento
La toxoplasmosi è una malattia causata dal parassita Toxoplasma gondii, presente in tutto il pianeta e con un'alta prevalenza nella popolazione mondiale. Per avere un'idea di quanto sia comune l'infezione da toxoplasmosi, si stima che circa 1/3 della popolazione mondiale sia già entrata in contatto con questo parassita. E la toxoplasmosi non è una malattia limitata solo ai paesi in via di sviluppo; circa l'80% della popolazione di Parigi e il 70% degli americani presentano sierologia positiva per questo protozoo.
Ma se la toxoplasmosi è una malattia così comune, perché ne sentiamo parlare così poco? In effetti, il sistema immunitario della maggior parte delle persone è abbastanza forte da impedire a Toxoplasma gondii di farci del male. Questo fatto spiega perché gran parte della popolazione ha anticorpi IgG contro la toxoplasmosi (spiego che cosa è la toxoplasmosi di IgG sotto), senza mai sospettare di aver avuto contatti con il parassita.
La principale preoccupazione per la toxoplasmosi è nelle donne in gravidanza e nei pazienti immunodepressi, cioè con un sistema immunitario indebolito come trapiantato, sieropositivo, pazienti in chemioterapia o uso di droghe immunosoppressive.
Per saperne di più sulla toxoplasmosi in gravidanza, leggi: TOXOPLASMOSI IN GRAVITÀ | TOSSOPLASMOSI CONGENITA. Suggerisco, tuttavia, la lettura completa di questo testo prima, in quanto alcuni concetti importanti verranno appresi qui.
Trasmissione di toxoplasmosi
Il parassita Toxoplasma gondii può infettare qualsiasi animale a sangue caldo, compreso l'uomo, tuttavia, è solo nei gatti che riesce a completare il suo ciclo riproduttivo. In altre parole, qualsiasi mammifero o uccello può avere la toxoplasmosi, ma il parassita produce solo uova (dette oocisti) all'interno dell'intestino dei gatti. I felini sono chiamati padroni di casa primari; tutti gli altri animali sono ospiti intermedi, poiché hanno solo il parassita adulto nel loro organismo.
Il ciclo di trasmissione della toxoplasmosi avviene come segue: un gatto ingerisce Toxoplasma gondii ; che è alloggiato nel suo intestino e inizia a riprodursi, liberando le uova (oocisti) di toxoplasma attraverso le feci. Queste uova rimangono a terra fino a quando alcuni animali li inghiottono. Nel caso degli esseri umani, l'ingestione di queste uova di solito deriva dalla contaminazione delle mani sul terreno, seguita dal contatto con la bocca. Infatti, tutte le malattie causate dalla via oro-fecale, come l'epatite A (leggi: HEPATITIS A | Sintomi, trattamento e vaccino) e H. pylori (vedi: H. PYLORI (Helicobacter pylori) | Sintomi e trattamento ), di solito vengono trasmessi da mani inavvertitamente contaminate con feci.
Anche mangiare cibi come frutta e verdura dal terreno contaminato da feci di gatto è una via di trasmissione. Lavare bene il cibo prima di mangiarlo è una misura efficace per ridurre la trasmissione della toxoplasmosi
Il parassita toxoplasma gondii sembra anche essere trasportato da mosche e scarafaggi che, quando vengono a contatto con feci di gatto contaminate, possono trasportare gli ovociti su lunghe distanze.
Un fatto importante è che l'ovocita diventa infettiva solo dopo 24-48 ore nel terreno. Pertanto, è importante pulire quotidianamente i lettiere dei gatti al fine di evitare che le uova di toxoplasma diventino praticabili per la trasmissione.
Altri animali, sebbene non diffondano le uova di toxoplasma attraverso l'ambiente come i gatti, possono anche essere le vie di trasmissione della toxoplasmosi. Una volta che il parassita è depositato nei tessuti degli animali contaminati, dobbiamo solo mangiare carne che è stata appena passata da loro in modo che il toxoplasma penetri nel nostro organismo. La carne principale a rischio di trasmissione è carne di maiale, montone e cervo. È importante notare che l'animale non ha bisogno di essere ammalato per avere il toxoplasma nei suoi tessuti. Come accade nei nodi umani, avendo un sistema immunitario intatto, il toxoplasma è presente negli animali senza causare malattie, solo dormendo nei loro tessuti. Se la tua carne non è ben cotta, il parassita sopravvive e contamina il tratto digestivo di chi lo sta ingerendo.
Il semplice atto di manipolare carne cruda con toxoplasma è sufficiente a contaminare le mani e gli utensili da cucina come coltelli e stoviglie. Un cuoco che prepara una carne con toxoplasma, se non si lava le mani, può contaminare se stesso e altri piatti che prepara.
La terza modalità di trasmissione della toxoplasmosi è la trasfusione di sangue (leggi: informazioni per i donatori per sapere come filtrare il sangue per la trasfusione) o il trapianto di organi da donatori contaminati a destinatari incontaminati.
C'è ancora la via di trasmissione durante la gravidanza, ma questa sarà discussa separatamente in un altro testo da pubblicare brevemente.
Sintomi di toxoplasmosi
Fino al 90% delle persone sane che vengono infettate da toxoplasma gondii, indipendentemente dalla via di trasmissione, rimarranno asintomatici indefinitamente. In quelle poche persone immunocompetenti, cioè con un sistema immunitario sano che sviluppa la toxoplasmosi della malattia, il quadro clinico è solitamente mite, con sintomi simili a quelli di un quadro influenzale non specifico con febbre, dolori muscolari, stanchezza, mal di testa ed eruzioni cutanee la pelle. Il sintomo più caratteristico è un ingrandimento dei linfonodi (gangli) del collo. Fino al 30% dei casi sintomatici ha solitamente linfonodi ingrossati in tutto il corpo. Alcuni casi hanno anche mal di gola, diventando molto simili a una mononucleosi (leggi: MONONUCLEOSE | KISS MALATTIA).
A differenza delle comuni immagini virali, la toxoplasmosi sintomatica di solito dura per alcune settimane, in alcuni casi fino a mesi.
Raramente la toxoplasmosi può causare problemi più gravi in pazienti sani come lesioni ai polmoni, al cuore e agli occhi, denominati rispettivamente come polmonite, miocardite e corioretinite.
Indipendentemente dal fatto che i sintomi si manifestino o meno subito dopo la contaminazione, il paziente immunocompetente che acquisisce il parassita rimane addormentato nei tessuti del corpo, di solito muscoli e tessuti nervosi, per il resto della loro vita. Il toxoplasma rimane inattivo per anni, controllato dal sistema immunitario, solo in attesa di qualsiasi problema che riduce le nostre difese naturali a re-attaccare il nostro corpo.
Sintomi di toxoplasmosi in pazienti immunocompromessi
I pazienti immunocompromessi sono quelli con un sistema immunitario debole, come nei seguenti casi:
- HIV e AIDS (leggi: SINTOMI DI HIV E AIDS)
- Cancro e chemioterapia (leggi: CANCRO SINTOMI)
- Pazienti trapiantati.
- Pazienti con farmaci immunosoppressivi come corticosteroidi (vedi: PREDNISONE E CORTICOIDES | Indicazioni ed effetti collaterali)
In questo gruppo di pazienti, la toxoplasmosi è una malattia molto grave, poiché il sistema immunitario è carente e incapace di prevenire la proliferazione dei parassiti.
Nei pazienti immunocompromessi, la toxoplasmosi può essere una malattia appena acquisita, ma è più spesso una riattivazione di un'infezione cronica che trascorre anni in silenzio mentre il sistema immunitario era ancora intatto, e ora sfrutta la bassa immunologia per attaccare il corpo .
La lesione cerebrale del toxoplasma è la più comune nei pazienti immunocompromessi. I sintomi della toxoplasmosi cerebrale comprendono convulsioni (leggi: EPILESSIA | CRISI CONVULSIVA), cambiamenti nell'andatura, nella parola, nei movimenti degli arti e nello stato mentale, e possono spesso essere confusi con un ictus (leggi: CVA FUORIUSCITA CEREBRALE). Il paziente può anche sviluppare demenza e persino svilupparsi in coma.
Altre lesioni comuni di toxoplasmosi in pazienti immunodepressi sono la corioretinite, che causa dolore oculare e perdita della vista; polmonite, con febbre, mancanza di respiro e tosse secca; miocardite, con sintomi di insufficienza cardiaca (leggi: GUASTO DEL CUORE | CAUSE E SINTOMI). Se non trattata, la toxoplasmosi può portare a decessi immunosoppressi.
Per maggiori dettagli sui sintomi della toxoplasmosi, leggi: SINTOMI DELLA TOXOPLASMOSI.
Diagnosi sierologica della toxoplasmosi
La diagnosi di toxoplasmosi è di solito fatta da sierologia, cioè dal dosaggio di anticorpi contro toxoplasma gondii .
Ecco una breve parentesi per spiegare come funziona la sierologia della toxoplasmosi (e di molte altre malattie infettive). Il ragionamento è questo: il nostro corpo crea anticorpi contro un particolare germe solo se siamo esposti ad esso. Pertanto, avere anticorpi contro la toxoplasmosi significa essere stati contaminati dal parassita.
Per riassumere un processo estremamente complesso, possiamo dire che il nostro corpo funziona fondamentalmente con due anticorpi, chiamati IgM e IgG. Non appena un nuovo germe entra nel nostro corpo, il nostro sistema immunitario inizia a produrre l'anticorpo IgM, che è chiamato anticorpo della fase acuta. Avere IgM positivo per la toxoplasmosi significa che la malattia è stata acquisita molto recentemente (IgM viene fornito con una sola settimana di contaminazione). Dopo circa 4 settimane, il corpo sostituisce l'anticorpo IgM con l'anticorpo IgG, che è più forte e più specifico contro la malattia desiderata. Pertanto, dopo 4 settimane, il paziente cessa di avere IgM positive e ha solo IgG positivo per la toxoplasmosi . Questo IgG per la toxoplasmosi sarà positivo per il resto della vita.
In sintesi, un paziente con toxoplasmosi acuta ha IgM positivo, mentre un paziente che ha il parassita inattivo nel corpo avrà IgG positivo. Coloro che non sono mai stati esposti al toxoplasma hanno IgM e IgG negativi.
Poiché la toxoplasmosi non causa malattie nel 90% delle persone, l'unico modo per sapere se il paziente è mai stato esposto al toxoplasma è attraverso il dosaggio di IgG to toxoplasmosi. Sapere se la persona ha avuto la toxoplasmosi, anche se asintomatica, è un'informazione molto importante per le donne in gravidanza (leggi: TOSSOPLASMOSI IN GRAVIDANZA).
Trattamento della toxoplasmosi
Ovviamente, le persone con toxoplasmosi asintomatica non hanno bisogno di alcun tipo di trattamento. Avere un toxoplasma inattivo nel corpo non significa ammalarsi. Il trattamento non è indicato anche per quelli con lievi sintomi simil-influenzali che durano per alcune settimane.
Il trattamento è indicato solo in casi sintomatici, pazienti immunodepressi e donne in gravidanza. Il regime di prima linea è fatto con pirimetamina + sulfadiazina o pirimetamina + clindamicina per 4-6 settimane.
I pazienti immunodepressi gravi dovrebbero fare profilassi per prevenire la riattivazione del toxoplasma. Lo schema è lo stesso, solo con dosi più basse.
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