MENOPAUSA - cause, sintomi e trattamento
La menopausa è il nome che diamo alle ultime mestruazioni della donna, un evento causato dal fallimento delle ovaie, caratterizzato dall'interruzione dell'ovulazione e dalla produzione di estrogeni. È un processo inevitabile, irreversibile e universale per tutte le donne. Il termine menopausa è spesso abusato, essendo scambiato per climaterio.
In questo testo parleremo di cosa è la menopausa, quali sono i suoi sintomi principali e qual è la differenza tra la menopausa e il climaterico.
Menopausa vs. climaterico
C'è molta confusione, specialmente tra il pubblico laico, con i termini menopausa e climaterico. La menopausa, come descritto nell'introduzione, è l'ultima mestruazione della vita di una donna. Il periodo in cui la donna inizia la transizione dalla sua fase riproduttiva a quella non riproduttiva, che comprende gli anni immediatamente prima e dopo la cessazione delle mestruazioni, è chiamato climaterico. Pertanto, anche se è molto comune sentire che una donna è in menopausa, il più corretto sarebbe dire che ha avuto la menopausa ed è ora in menopausa.
La vita riproduttiva della donna presenta due pietre miliari importanti: il menarca, che è la prima mestruazione e la menopausa, la sua ultima mestruazione. Il primo è il segno che la vita fertile della donna viene iniziata, mentre il secondo è il segno che il periodo fertile è giunto al termine.
Età della menopausa
La menopausa è causata dall'invecchiamento delle ovaie e dall'esaurimento dei loro follicoli, che sono un aggregato di cellule che danno origine alle uova. Le donne nascono con circa 450.000 potenziali ovuli immagazzinati nei follicoli ovarici. Queste uova iniziano ad essere eliminate dall'organismo sin dalla nascita, un processo progressivo che si completa, in media, quando la donna raggiunge l'età di 50 anni. In effetti, il 90% delle donne ha la menopausa tra i 45 ei 55 anni. Circa il 5% può averlo più vicino a 40 anni e un altro 5% più vicino a 60 anni. Questa continua e lenta degenerazione dei follicoli delle ovaie si chiama atresia follicolare.
Diversi fattori influenzano l'età in menopausa. I più importanti sono:
- Genetica.
- Origine etnica: la menopausa di solito si verifica prima nelle donne latine e successivamente nelle donne asiatiche.
- Storia del fumo: le donne che fumano presentano la menopausa, in media, due anni prima dei non fumatori (leggi: MALEFÍCIOS DO CIGARRO - Trattamento del fumo)
- Storia riproduttiva: le donne che non sono mai rimaste incinte presentano la menopausa in precedenza.
Ovviamente, le donne che hanno rimosso le loro ovaie presentano la menopausa presente immediatamente. Il trattamento con radioterapia o chemioterapia può anche portare ad una menopausa precoce.
Perché si verifica la menopausa?
La donna nel climaterio, cioè dopo la menopausa, non va più ovulando e non è più in grado di produrre i suoi ormoni sessuali, in particolare estrogeni e progesterone.
La menopausa non è un evento che si verifica bruscamente dopo che l'ultimo follicolo è stato sottoposto ad atresia. Molto prima della menopausa, l'organismo femminile sta già iniziando a cambiare. Dall'età di 35 anni, i follicoli ovarici ancora vitali mostrano già segni di invecchiamento, diventando meno sensibili alle azioni ormonali che stimolano l'ovulazione, come l'aumento della concentrazione ematica di ormone follicolo stimolante (FSH).
Senza voler entrare in complessi meccanismi ormonali, vale la pena di spiegare che l'FSH, prodotto dalla ghiandola pituitaria all'interno del sistema nervoso centrale, è l'ormone responsabile della produzione di estrogeni e progesterone, oltre alla maturazione dei follicoli ovarici, che, in ultima analisi, porta all'ovulazione.
Poiché le ovaie nel corso del tempo diventano sempre meno sensibili all'FSH, la ghiandola pituitaria deve aumentare la sua produzione per mantenere l'ovulazione della donna e produrre estrogeni e progesterone. Dopo la menopausa, quando tutti i follicoli sono già stati sottoposti ad atresia, le ovaie sono così invecchiate che non importa quanto l'ipofisi produca FSH in grandi quantità, non c'è più produzione di estrogeni.
Le donne con un climaterio completo, quindi, hanno alti livelli di FSH, basso estrogeno e assenza di periodi mestruali.
Per una migliore comprensione del ciclo ovulatorio, ti suggeriamo di leggere il testo: CICLO MENSOLARE | PERIODO FERTILE.
I sintomi della menopausa e climaterico
Con l'avvicinarsi della stagione della menopausa, i cicli mestruali diventano irregolari e possono essere più grandi o più piccoli del solito. Il tempo di sanguinamento è solitamente più breve, ma la quantità di sangue perso può essere maggiore. È comune passare due o più mesi senza mestruazioni, il che rende molto difficile sapere in anticipo quale sarà la tua ultima mestruazione. Per definire la data della menopausa e affermare che la donna è entrata nel climaterio, deve essere di almeno dodici mesi (un anno) senza mestruazioni.
a. vampate di calore
Le famose ondate di calore della menopausa, anche chiamate di fuoco, sono i sintomi più comuni del climaterico. Cominciano quando la menopausa si avvicina e rimangono per i primi anni del climaterio. Le ondate di calore di solito durano da uno a cinque anni, ma ci sono alcune donne sfortunate che mantengono le vampate di calore fino a 70 anni.
Le vampate di calore di solito iniziano con un'improvvisa sensazione di calore nel petto e sul viso che diventa rapidamente diffuso. La sensazione di calore dura da due a quattro minuti, spesso associata a abbondante sudorazione ea volte palpitazioni. Spesso l'ondata di caldo è seguita da brividi e tremori e, a volte, convulsioni di ansia. Le ondate di calore di solito si verificano più volte al giorno e sono particolarmente comuni di notte.
Per ulteriori informazioni sulle vampate di calore in menopausa: FOGACHO | Calore della menopausa.
b. Sintomi urogenitali
Lo strato di tessuto che copre la vagina, chiamato epitelio vaginale, è molto sensibile agli estrogeni. Dopo la menopausa, la carenza di estrogeni porta ad assottigliamento di questo epitelio vaginale, con conseguente atrofia della vagina (chiamata anche vaginite atrofica), che porta a sintomi di secchezza vaginale, prurito e dolore durante i rapporti sessuali.
L'assenza di estrogeni provoca anche una diminuzione del flusso sanguigno verso la vagina e la vulva. Questa diminuzione provoca una riduzione della libido e della lubrificazione vaginale. La mancanza di estrogeni può anche causare una riduzione dell'elasticità della parete vaginale, rendendo la vagina più corta e più stretta.
L'uretra, un canale che drena l'urina dalla vescica, soffre anche della bassa produzione di estrogeni dopo la menopausa. L'atrofia uretrale può portare all'incontinenza urinaria (leggi: INCONTINENZA URINARIA | Cause, tipi e diagnosi).
Le infezioni urinarie ricorrenti sono anche un problema per molte donne in menopausa. La carenza di estrogeni può aumentare il pH vaginale e alterare la flora batterica, eliminando i batteri naturali della vagina che proteggono la donna dalle infezioni urinarie (leggi: CISTITE).
c. Depressione e sbalzi d'umore
Durante la transizione dalla fase riproduttiva a quella climaterica, alcune donne possono sviluppare cambiamenti di umore come tristezza, irritabilità, difficoltà di concentrazione e disinteresse nelle normali attività. I disturbi del sonno sono comuni e la donna può dormire troppo o avere difficoltà a iniziare e / o dormire.
d. Problemi a lungo termine
La drammatica riduzione della produzione di estrogeni dopo la menopausa ha anche conseguenze a lungo termine. Tra le più comuni vi sono la perdita di elasticità della pelle, l'aumento dell'incidenza dell'osteoporosi (leggi: OSTEOPOROSI e trattamento) e l'aumento dell'incidenza di malattie cardiovascolari.
Altri cambiamenti comuni del corpo dovuti alla menopausa sono la perdita di elasticità del seno, perdita di forza e lucentezza dei capelli, riduzione della salute dei denti e delle gengive, dolore alla schiena e in alcune articolazioni.
Per saperne di più sui sintomi della menopausa e del climaterio, accedere al seguente link: 25 SINTOMI DI MENOPAUSA.
Trattamento della menopausa
La menopausa non è una malattia, è un processo naturale dell'organismo della donna. Pertanto, non è necessario trattare la menopausa stessa. Quando parliamo di trattamento della menopausa, ci riferiamo al controllo dei sintomi scomodi dell'insufficienza ovarica e alla prevenzione di problemi cronici come l'osteoporosi.
Tra le opzioni di trattamento per la menopausa, possiamo menzionare:
Sostituzione ormonale
La sostituzione degli estrogeni (di solito con progesterone) rimane di gran lunga l'opzione di trattamento più efficace per alleviare molti dei sintomi della menopausa, tra cui vampate di calore, insonnia, irritazione, dolore alle articolazioni e perdita di massa ossea.
In passato, la sostituzione ormonale è stata raccomandata per diversi anni, anche per le donne anziane nel periodo climaterico. Dopo gli studi che mostrano un aumento del rischio di malattie cardiache, ictus, trombosi e cancro al seno con prolungata sostituzione degli estrogeni, il modo per sostituire gli ormoni è cambiato radicalmente.
Oggigiorno indichiamo gli ormoni solo per combattere i sintomi della premenopausa nelle donne tra i 40 e i 50 anni. Il trattamento viene effettuato per un massimo di 5 anni, durante i quali gli studi mostrano scarso rischio di effetti avversi.
Estrogeni vaginali
Per alleviare la secchezza vaginale, gli estrogeni possono essere somministrati direttamente nella vagina, utilizzando una compressa vaginale, un anello o una crema. Questo trattamento aiuta ad alleviare secchezza vaginale, disagio con i rapporti sessuali e alcuni sintomi urinari.
Antidepressivi a basso dosaggio
Alcuni antidepressivi nella classe di farmaci chiamati inibitori del reuptake della serotonina (SSRI) possono ridurre le vampate di calore della menopausa e ridurre l'incidenza della depressione.
Controllo dell'osteoporosi
Non si usano più gli estrogeni a lungo termine per prevenire l'osteoporosi. Attualmente il trattamento viene effettuato con la sostituzione di calcio, vitamina D e bifosfonati (alendronato o risedronato).
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