Tossina botulinica, un veleno mortale

La tossina botulinica è una esotossina prodotta da un batterio anaerobico chiamato Clostridium botulinum . Le esotonine sono molecole secrete in modo straordinario da alcuni microrganismi in grado di causare gravi danni al loro ospite. Esistono diversi tipi di classificazione per queste molecole. Ad esempio, a seconda del tessuto che influenzano, distinguendo tra neurotossine, cardiotossine, pneumotossine, tra gli altri

Come regola generale, le esotossine sono riconosciute come antigeni dal sistema immunitario dell'ospite. Tuttavia, molti sono così tossici (come nel caso di alcuni clostridi patogeni) che sono letali per l'individuo prima che si sviluppi la risposta immunitaria. La tossina botulinica, in particolare, è prodotta da diversi ceppi di Clostridium botulinum

Il pericolo della tossina botulinica

È il veleno più mortale esistente, superando anche alcuni composti artificiali sviluppati dall'uomo. La tossicità di questa molecola è 600 milioni di volte maggiore di quella del cianuro . Un solo grammo di tossina botulinica sarebbe sufficiente per porre fine alla vita di un milione di porcellini d'India.

L'entità della sua tossicità è tale che è stato dichiarato un'arma di distruzione di massa di Convenzioni di Ginevra e la Convenzione sulle armi chimiche, un trattato internazionale sul controllo degli armamenti che vieta la produzione e l'uso di armi chimiche, che la maggior parte dei paesi del mondo hanno firmato (192 su 195) ad eccezione di Corea del Nord, Egitto e Sud Sudan

Esistono sette tipi di ceppi sierologicamente diversi di C. botulinum che producono diversi tipi di linee bot: A, B, C, D, E, F e G, i ceppi C e D sono gli unici a produrre più di un tipo di tossina. Le tossine più patogene sono A, B ed E.

Solo i ceppi che producono queste esotossine saranno capaci innescare il botulismo negli esseri umani (a volte anche F), innescata una malattia alimentare molto insolita dal consumo di alimenti intossicati da queste sostanze

È caratterizzato dalla perdita della funzione muscolare progressiva dovuta all'effetto neurotossico del botulino, che può essere fatale se colpisce i muscoli che intervengono nella funzione respiratoria. Fino a tempi relativamente recenti, la mortalità da questa malattia era molto alta, ma dopo la scoperta di un antidoto, i casi fatali erano ridotti al 20%.

Meccanismo d'azione di botulina

La tossina botulinica ha un effetto neurotossico, cioè attacca il sistema nervoso dell'individuo colpito. Per entrare nel contesto, dobbiamo ricordare il funzionamento di un neurone e la trasmissione di impulsi nervosi.

I neuroni hanno due funzioni, la propagazione del potenziale d'azione , che il impulso nervoso e la sua trasmissione ad altri neuroni o cellule reali

La propagazione del potenziale d'azione lungo l'assone neuronale è un fenomeno elettrico. D'altra parte, la trasmissione degli impulsi nervosi da un neurone all'altro o verso una cellula reale dipende dal rilascio di neurotrasmettitori che interagiscono con specifici recettori.

Alcuni farmaci possono alterare la quantità di neurotrasmettitore rilasciato nella trasmissione degli impulsi nervosi, che si verifica anche quando si è innamorati. Questo è il caso della tossina botulinica. I neuroni effettrici, cioè i responsabili della trasmissione degli impulsi nervosi ai muscoli, sono il bersaglio principale di questa tossina.

La tossina botulinica esercita la sua azione sulle terminazioni nervose colinergiche, impedendo il rilascio di acetilcolina , il principale neurotrasmettitore coinvolto nella contrazione muscolare. in questo modo, i muscoli interessati sono completamente inutilizzati.

L'importanza della tossina botulinica in medicina

Nonostante il pericolo che questo rappresenta per l'uomo qualche decennio fa, i ricercatori hanno scoperto che usando frazioni infinitesimali, la tossina botulinica aveva un potente potere terapeutico . La scoperta della sua utilità è stata fatta nel trattamento della spasticità , una malattia caratterizzata da contrazioni muscolari involontarie croniche.

Se il muscolo interessato è localizzato e una piccola quantità di tossina botulinica viene applicato, la spasticità muscolare può essere quasi completamente ridotta. Tuttavia, questa non è l'unica malattia per cui viene utilizzata. I medici hanno trovato tossina botulinica utile per il trattamento di strabismo, vescica iperattiva e persino emicrania.

Inoltre, questa sostanza è diventata estremamente popolare nel campo dell'estetica. Il Botox che conosciamo, non è altro che il nome commerciale della tossina botulinica di tipo A . Questa popolarità è dovuta alla sua capacità di ridurre le rughe e segni di espressione per mesi, applicando una quantità minima di botulina al muscolo responsabile della ruga.

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