VITILIGO - Cause, sintomi e trattamento

VITILIGO - Cause, sintomi e trattamento

La vitiligine è una malattia che colpisce circa l'1% della popolazione mondiale e causa una progressiva depigmentazione della pelle, raggiungendo tutte le etnie, essendo, tuttavia, clinicamente più evidente quando si verifica nelle persone con pelle più scura. In questo testo affronteremo le cause e le attuali opzioni di trattamento per la vitiligine.

Come appare la vitiligine?

Le cause della vitiligine non sono ancora chiare. I fattori genetici sembrano essere importanti, dal 20 al 30% dei pazienti con vitiligine hanno una storia familiare positiva della malattia. Si ritiene ora che la malattia abbia un'origine autoimmune, con produzione inappropriata di anticorpi e linfociti T (un tipo di globuli bianchi) contro i melanociti *, le cellule responsabili della produzione di pigmento della pelle. Se non comprendi bene il concetto di malattia autoimmune, ti suggeriamo di leggere il nostro testo: AUTOIMUNE DISEASE.

* I melanociti sono le cellule che producono melanina, un pigmento che dà colore alla nostra pelle, proteggendoci dalle radiazioni solari. Quando prendiamo il sole otteniamo una pelle più scura a causa dell'aumento della produzione di melanina stimolata dai raggi UV-A e UV-B. Più scura è la pelle, maggiore è la protezione dagli effetti nocivi della radiazione solare. La melanina è anche responsabile del colore dei capelli e degli occhi. Gli afro-discendenti hanno pelle e capelli più scuri perché producono molta melanina; I caucasici hanno pelle e capelli più chiari poiché producono meno melanina. Gli albini hanno la pelle e i capelli molto leggeri in quanto non producono melanina. Quando i melanociti mutano e si trasformano in cellule maligne, appare il melanoma, uno dei tipi più aggressivi di cancro della pelle (leggi: MELANOMA).

Oltre alla produzione di autoanticorpi contro i melanociti, i pazienti con vitiligine hanno una maggiore incidenza di altre malattie autoimmuni come:

  • Tiroidite di Hashimoto (leggi: HYPOTHYROIDISM (HASHIMOTO THYROIDITE)).
  • Malattia di Graves (leggi: HYPERTIREOIDISM | MALATTIA SERIOSA | Sintomi e trattamento).
  • Diabete mellito di tipo I (leggi: DIABETE MELLITO | Diagnosi e sintomi).
  • Lupus (leggi: LUPUS ERYTHEMATOSO SISTEMICO | Sintomi e trattamento).
  • Psoriasi (leggi: PSORIASI, Tipi e sintomi).

Tuttavia, è importante notare che alcuni pazienti con vitiligine non hanno una storia familiare positiva o altre malattie autoimmuni associate.

Indipendentemente dalla causa, il fatto è che la malattia si verifica a causa della distruzione dei melanociti. Quando una biopsia viene eseguita su un'area interessata della pelle, è possibile verificare l'assenza di queste cellule responsabili della produzione di melanina, il pigmento naturale della pelle.

Sintomi di vitiligine

La vitiligine può apparire a qualsiasi età, ma la sua incidenza di picco si verifica durante la seconda e la terza decade di vita.

La vitiligine vulgaris è il sottotipo più comune e spesso causa placche di depigmentazione diffusa sul corpo. I siti più colpiti includono braccia, mani, piedi, ginocchia, ombelico, labbra e intorno alla bocca, agli occhi, al naso e ai genitali.

Le lesioni della vitiligine sono più evidenti nelle persone con pelle più scura e appaiono come chiazze chiare sulle placche, dove è molto facile delimitare la pelle sana della pelle colpita. Le lesioni sono solitamente simmetriche influenzando il corpo bilateralmente. In alcuni casi, tuttavia, la vitiligine può essere limitata a solo metà del corpo.

La vitiligine può anche causare la depigmentazione delle membrane mucose come le gengive e la perdita di capelli e il colore dei capelli.

La vitiligine è una malattia progressiva che presenta nuove depigmentazioni nel tempo. Tuttavia, alcuni casi non si evolvono e fino al 10% dei pazienti presenta una ripigmentazione spontanea delle lesioni.

È impossibile sapere in anticipo come si evolverà la vitiligine in ogni singolo paziente. Il quadro clinico è estremamente imprevedibile, che va da alcune piccole lesioni limitate a una regione a una vitiligine universale in cui è interessato più del 50% del corpo.

Trattamento della vitiligine

Nei pazienti con vitiligine focale, limitata a piccole aree del corpo, o in quelli che hanno già una pelle molto chiara, l'uso del trucco per mascherare le lesioni e la protezione solare per prevenire l'abbronzatura delle aree sane, evitando l'aumento del contrasto, sono solitamente soluzioni soddisfacenti.

Nei pazienti con pelle bruna e lesioni disseminate, specialmente sul viso, è indicato il trattamento con farmaci per la ripigmentazione. Prima inizia il trattamento, meglio è; tuttavia, la risposta di solito varia notevolmente da caso a caso.

L'uso di pomate corticosteroidi (leggi: PREDNISONE E CORTICOIDI - Indicazioni ed effetti collaterali) è spesso la prima scelta per i pazienti con depigmentazione su meno del 10% della superficie corporea. Ci vogliono almeno tre mesi di trattamento per notare qualsiasi risultato. I corticosteroidi topici presentano come effetto collaterale una possibile atrofia della pelle e il paziente deve essere valutato da un dermatologo ogni quattro settimane.

Un'opzione per i corticosteroidi è tacrolimus o pimecrolimus topico; tuttavia, una possibile relazione tra l'uso di questi due farmaci e un'aumentata incidenza di linfoma è ancora oggetto di studio (vedi: LYMPHOMA HODGKIN | Sintomi e prognosi).

La fotochemioterapia con componenti di psoraleni (sostanze in grado di aumentare la sensibilità della pelle ai raggi ultravioletti) e la successiva esposizione alla radiazione UV-A viene comunemente indicata come "terapia PUVA". Attualmente esiste anche la possibilità di utilizzare la radiazione con raggi UV-B invece dei raggi UV-A e non è necessario sensibilizzare la pelle con psoraleni. Questo trattamento viene solitamente effettuato due o tre volte alla settimana per un periodo da 6 a 12 mesi. I migliori risultati si verificano in quelli con vitiligine in meno del 20% del corpo.

L'uso della laserterapia è un'altra opzione, ma è costoso e può essere utilizzato solo in aree ristrette.

L'innesto o il trapianto di melanociti è un'opzione nei pazienti con malattia stabile per almeno due anni. Questo trattamento funziona meglio nei casi di vitiligine con coinvolgimento unilaterale.

La depigmentazione totale con idrochinone è l'ultima alternativa ed è solitamente indicata nei casi più gravi, con coinvolgimento di oltre il 50% del corpo e mancanza di risposta ad altri trattamenti. La depigmentazione è permanente e lascia il paziente molto vulnerabile agli effetti nocivi dei raggi del sole.


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