EBOLA VIRUS - Trasmissione, sintomi e trattamento

La febbre emorragica di Ebola, meglio conosciuta come Ebola, è una grave malattia virale scoperta negli anni '70 nell'Africa centrale. Il tasso di mortalità dell'Ebola raggiunge il 90%, a seconda della virulenza del ceppo, del sistema immunitario del paziente e delle condizioni di salute dei siti colpiti da epidemie.

L'Ebola è un'infezione attualmente limitata alle regioni remote del continente africano, ma con episodi di epidemie nelle regioni urbane dell'Uganda, della Nigeria, della Repubblica Democratica del Congo (ex Zaire), del sud-est, della Guinea, della Liberia, della Sierra Leone e altri. Perché è una malattia altamente letale e a causa della possibilità di trasmissione tra umani, ogni volta che un'epidemia di Ebola attacca città più grandi del continente africano, le autorità sanitarie di tutti i muti sono in allerta, data la possibilità che il virus venga accidentalmente portato da alcuni viaggiatore.

In questo articolo spiegheremo cos'è l'Ebola, quali ne sono le cause, le forme di trasmissione, i sintomi e come devono essere eseguiti il ​​trattamento e l'isolamento del paziente contaminato. Parleremo anche del rischio di un'epidemia di Ebola in arrivo in Brasile.

Qual è la malattia di Ebola?

L'ebola è una delle forme esistenti di malattia emorragica virale. In Brasile, abbiamo la dengue e la febbre gialla, che sono anche virus che possono causare complicanze emorragiche. L'ebola, tuttavia, proviene da una famiglia di virus completamente diversi dalla dengue e dalla febbre gialla, essendo più virulente e con una diversa forma di trasmissione.

Il virus Ebola è stato identificato per la prima volta nel 1976 in seguito a epidemie simultanee in Sudan e nella Repubblica Democratica del Congo, quest'ultima in una regione vicino al fiume Ebola, che ha dato il nome alla malattia. Da allora, diversi focolai di Ebola si sono verificati in tutta la regione centrale dell'Africa e recentemente nella regione occidentale. Tra il 2000 e il 2014 sono stati descritti oltre 10 focolai di Ebola nel continente africano.

La malattia di Ebola è causata da un virus della famiglia dei Filoviridae, che possiede 5 specie diverse, che hanno ricevuto il nome in base alla località identificata:

- Ebolavirus Costa d'Avorio.
- Ebolavirus Sudan.
- Ebolavirus Zaire.
- Ebolavirus Bundibugyo.
- Reston Ebolavirus.

Delle 5 specie di Ebolavirus già conosciute, solo il Reston non sembra in grado di causare malattie negli esseri umani, limitandosi alle scimmie.

Trasmissione del virus Ebola

Esistono tre modi per contrarre l'Ebolavirus: trasmissione da uomo a uomo, contaminazione attraverso il contatto con animali infetti e incidenti di laboratorio con materiale biologico infetto. Parliamo brevemente di questi tre modi.

a) Trasmissione tra umani

Contrariamente alla credenza popolare, l'Ebolavirus non è un virus estremamente contagioso, né è solitamente trasmesso attraverso l'aria, attraverso le secrezioni respiratorie come l'influenza o il freddo. La trasmissione tra esseri umani avviene attraverso il contatto con sangue o secrezioni infette come l'urina, le feci o il vomito.

La trasmissione può anche avvenire indirettamente attraverso il contatto con oggetti che potrebbero essere stati contaminati da queste secrezioni. Il virus Ebola è in grado di sopravvivere nell'ambiente per diversi giorni, sia in luoghi umidi che asciutti. Pertanto, per evitare la contaminazione di altre persone, i luoghi che potrebbero aver ospitato un paziente malato dovrebbero essere isolati e decontaminati. L'Ebola è un virus che può essere inattivato con disinfettanti comuni come saponi a base di alcol, candeggina o sodio lauril solfato. Pertanto, in periodi di epidemie, lavaggi frequenti delle mani sono una misura protettiva importante. Poiché il calore eccessivo uccide anche il virus, bollire oggetti sospetti per alcuni minuti è un modo per sterilizzare oggetti sospetti.

A differenza della dengue e della febbre gialla, il virus Ebola non viene trasmesso dalle zanzare. Infatti, se l'Ebola fosse contagioso come l'influenza o se potesse essere trasmesso dalle zanzare, la malattia si sarebbe diffusa in tutto il continente africano e probabilmente in altre parti del mondo.

Il principale gruppo di rischio per la trasmissione di Ebola sono i familiari dei pazienti che si prendono cura di loro durante i primi giorni di sintomi. Il contatto con vomito, diarrea o sangue sono le forme più comuni di contaminazione dei parenti. La mancanza di adeguate condizioni igieniche in molte località del continente africano facilita la diffusione del virus.

Fortunatamente, il paziente con l'Ebola diventa contagioso solo quando compaiono i sintomi, il che rende più facile isolare e prevenire il contatto ravvicinato con i familiari. Quando ci sono epidemie, le persone dovrebbero essere avvisate di cercare un ospedale non appena compaiono i primi sintomi. Stare a casa malati aumenta il rischio di contaminazione delle persone che vivono sotto lo stesso tetto.

Un'altra via molto importante è la trasmissione all'interno delle unità ospedaliere. La trasmissione al personale sanitario o ad altri pazienti può essere evitata se vengono adottate misure di sicurezza, come l'isolamento del paziente, il trattamento appropriato dei materiali contaminati e l'uso di indumenti speciali come maschere, maschere e guanti. Questo, sfortunatamente, non si verifica in molti ospedali e unità di assistenza nei paesi dell'Africa centrale. Nelle zone più infelici, sono frequenti le segnalazioni di trattamento di persone malate senza guanti e maschere, nonché il posizionamento in unità di campo in cui i pazienti sono separati solo da tende improvvisate.

La diffusione del virus è lenta, ma la mancanza di informazioni e condizioni di salute favoriscono il verificarsi di epidemie. L'epidemia del 2014, ad esempio, sembra essere stata avviata entro la fine del 2013. Un misto di mancanza di accesso ai centri sanitari, mancanza di campagne di sensibilizzazione, incapacità di mettere in quarantena i pazienti e la guerriglia causando la diffusione di un virus non altamente contagioso in vaste aree del continente africano.

Quando vengono prese adeguate misure di sicurezza e isolamento, il rischio di contaminazione da ospedale o da focolaio nella popolazione diventa basso. Solo un esempio, nel 1998, un paziente con Ebola è stato ricoverato in Sud Africa per la ricerca e il trattamento di una febbre emorragica inizialmente di causa sconosciuta. Quando sono state prese le opportune precauzioni, dei 300 professionisti che hanno avuto un contatto diretto o indiretto con il paziente, solo 1 è diventato contaminato. Tra gli altri pazienti in ospedale, nessuno era infetto. Non c'è stato alcun focolaio e la malattia non si è stabilita in quel paese.

È per questo motivo che paesi come Stati Uniti e Spagna hanno accettato il rimpatrio di cittadini infetti che si trovavano nei paesi africani. Il rischio di insorgenza di un focolaio da parte di questi pazienti è molto basso, una volta che le misure di prevenzione sono rispettate.

b) Trasmissione attraverso animali

Le epidemie tra gli umani di solito iniziano contaminando una persona con un animale infetto. Si ritiene che i pipistrelli della frutta siano il principale serbatoio del virus. Sono stati segnalati diversi casi di contaminazione di persone che hanno frequentato ambienti pieni di pipistrelli, come miniere, grotte o foreste.

I primati non umani sono anche una fonte comune di infezione. Si ritiene che i macocos vengano contaminati dall'ingestione di resti di frutti scartati da pipistrelli contaminati. La trasmissione delle scimmie all'uomo è già stata descritta, specialmente nei luoghi in cui il consumo della carne di questo primate è comune. Nel 1996, in Gabon, un focolaio di Ebola è stato attivato dopo che 19 persone hanno consumato carne di scimpanzé.

c) Contaminazione accidentale con materiale biologico infetto

Negli ultimi 40 anni sono stati segnalati diversi casi di contaminazione da parte di professionisti che si occupano del virus Ebola a livello di laboratorio. I casi si sono verificati non solo nei paesi africani dove era in corso un focolaio ma anche in laboratori al di fuori delle aree a rischio come Stati Uniti e Russia.

Sintomi di Ebola

Il periodo di incubazione di Ebola è in genere da 5 a 7 giorni, ma sono già stati segnalati casi con più di 20 giorni. A differenza di molti virus comuni, i pazienti nel periodo di incubazione non sono in grado di trasmettere il virus. La fase contagiosa inizia solo quando compaiono i primi sintomi.

L'immagine dell'infezione da Ebola di solito inizia improvvisamente, con febbre alta, brividi, malessere, prostrazione e dolore muscolare. Vomito, diarrea, mal di gola e mal di testa sono anche molto comuni. Inizialmente, l'immagine potrebbe essere molto simile a quella di qualsiasi virus più forte, come l'influenza.

La malattia rimane più o meno stabile nei primi giorni, ma inizia a peggiorare alla fine della prima settimana. Ridotto livello di coscienza, ipotensione, insufficienza renale ed epatica, eruzioni cutanee e sanguinamento, specialmente negli occhi, sono segni di gravità.

In generale, i pazienti che non iniziano a mostrare segni di miglioramento entrando nella seconda settimana sono quelli più a rischio di morire. Laboratorio, questa ripresa nella seconda settimana è correlata a una diminuzione dei livelli circolanti di virus nel sangue e ad un aumento del numero di anticorpi specifici contro l'Ebolavirus. Il fattore che sembra impostare la prognosi del paziente è la capacità del suo sistema immunitario di reagire e di assemblare rapidamente una risposta immunitaria contro il virus. I pazienti deceduti sono quelli che entro la seconda settimana non sono ancora stati in grado di controllare la replicazione del virus né di produrre livelli adeguati di anticorpi.

Trattamento di Ebola

Non esiste ancora un trattamento specifico per l'Ebola. Come nei casi di dengue, il trattamento con Ebola è solo di supporto. L'obiettivo del team medico è di consentire al paziente di rimanere in vita mentre il suo sistema immunitario combatte il virus invasore. Ventilazione meccanica, emodialisi, farmaci per controllare la pressione sanguigna, trasfusioni di sangue e altre misure possono essere necessarie per mantenere vivo il paziente nella fase più critica della malattia.

Ancora una volta, proprio come nei casi di dengue, non esiste ancora un vaccino contro il virus Ebola.

Poiché non sono disponibili terapie o vaccini, il controllo delle epidemie di Ebola dipende dalle condizioni igieniche, dalla qualità dei centri ospedalieri, dalla capacità di creare quarantene e dall'illuminazione della popolazione riguardo alle forme di contagio nelle aree a rischio di epidemie.

Rischio che Ebola raggiunga il Brasile

Ad oggi, non ci sono mai stati casi confermati di Ebola in Brasile.

È importante notare che ogni volta che si verificano epidemie nei paesi africani, il Ministero della salute mette i porti e gli aeroporti pronti. I voli e le navi da aree pericolose vengono monitorati e i passeggeri sono sottoposti a una valutazione dell'immigrazione prima di poter entrare nel paese. Tutti i pazienti con sintomi sospetti vengono indirizzati per valutazione medica.

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