BPCO - Enfisema polmonare e bronchite cronica
Malattia polmonare ostruttiva cronica, o semplicemente BPCO, è un termine usato per un gruppo di malattie polmonari caratterizzate da ostruzione cronica delle vie aeree all'interno dei polmoni. All'interno di questo gruppo, due malattie si distinguono come responsabili di quasi tutti i casi di BPCO nella pratica medica:
- Bronchite cronica.
- Enfisema polmonare.
Per capire quale sia la malattia polmonare ostruttiva cronica, è necessario prima avere una comprensione di base dell'anatomia e della funzione dei polmoni.
Quando inspiriamo, l'aria entra nelle nostre vie respiratorie superiori e raggiunge la trachea. Questa forca, formando i bronchi principali, ognuno andando verso un polmone. Mentre si muovono nei polmoni, i bronchi si diramano in segmenti più piccoli, chiamati bronchioli, che a loro volta terminano negli alveoli.
Gli alveoli sono microstrutture in forma di borse, altamente vascolarizzate, responsabili degli scambi gassosi. Il sangue che raggiunge gli alveoli riceve l'ossigeno inspirato e restituisce l'anidride carbonica da espirare alla scadenza.
Definizione di BPCO
La broncopneumopatia cronica ostruttiva è caratterizzata da una limitazione del passaggio dell'aria attraverso le vie respiratorie all'interno dei polmoni, specialmente durante l'espirazione. L'aria può entrare, ma ha difficoltà a uscire, rimanendo intrappolata nei polmoni. Questo intrappolamento dell'aria avviene con la distruzione del tessuto polmonare e la perdita di elasticità dei bronchioli e degli alveoli, che alla fine collassano durante la fase espiratoria del ciclo respiratorio.
La distruzione dei bronchioli e degli alveoli è anche responsabile della perdita della capacità polmonare di effettuare lo scambio di gas, in modo che il paziente non possa sfruttare l'ossigeno respirato o espellere correttamente l'anidride carbonica (CO2) prodotta.
La BPCO è di solito una malattia progressiva causata da una risposta infiammatoria anormale dei tessuti polmonari dopo l'esposizione cronica a particelle o gas nocivi, come ad esempio il fumo. Circa il 20% dei fumatori sviluppa BPCO. Altre cause più rari di BPCO comprendono disordini genetici come il deficit di alfa-1-antitripsina, esposizione cronica a polveri tossiche come nei casi di estrazione del carbone, fumo di saldatura o fumo di fuoco.
A differenza dell'asma comune, la cui ostruzione esiste solo durante i periodi di crisi, l'ostruzione della BPCO è costante e irreversibile. Bronchite è un termine che significa infiammazione dei bronchi. Nell'asma, la bronchite è acuta e reversibile. Nella BPCO è cronica e permanente. Tuttavia, è molto comune per questi pazienti avere episodi di asma che si sovrappongono alla loro malattia, cioè bronchite acuta in cima a una bronchite cronica.
a) Bronchite cronica
Nella bronchite cronica la lesione polmonare si trova nei bronchi e nei bronchioli, rendendoli cronicamente infiammati, spessi e con costante produzione di muco. Il paziente con bronchite cronica presenta in aggiunta ai sintomi di mancanza di respiro e stanchezza, una tosse cronica con espettorazione.
b) enfisema polmonare
L'enfisema è caratterizzato dalla distruzione e dall'ingrossamento dei bronchioli terminali e degli alveoli, che perdono la loro elasticità e favoriscono l'intrappolamento dell'aria all'interno dei polmoni. Nell'enfisema si nota una iperinflazione mantenuta dei polmoni a causa dell'aria che non viene mai fuori completamente.
Nella pratica clinica ciò che troviamo, infatti, è una sovrapposizione tra le due malattie. Il paziente con BPCO può avere un quadro con più caratteristiche di bronchite cronica, ma presenta sempre un certo grado di distruzione degli alveoli e iperinflazione. Lo stesso accade nell'enfisema, che di solito ha anche un certo grado di produzione di muco e tosse cronica. Pertanto, il termine BPCO è più appropriato per definire la malattia di questi pazienti.
Sintomi della BPCO
La maggior parte dei pazienti che sviluppano la BPCO ha una storia di fumo prolungato, almeno un pacchetto di sigarette al giorno per 20 anni (leggi: COME E PERCHÉ FERMARE IL SIGARO DA FUMARE).
La malattia di solito comincia a manifestarsi dopo i 40 anni. Il primo sintomo evidente di solito è la tosse mattutina con espettorazione. Tuttavia, un segno che di solito passa inosservato dal paziente e dai suoi parenti è il progressivo sedentarismo. A causa della fatica e della mancanza di aria che gli sforzi iniziano a produrre, il paziente limita progressivamente le sue attività quotidiane al punto in cui, dopo alcuni anni, la malattia è talmente avanzata che anche a riposo si sente stanco e mancanza di aria Poiché la BPCO colpisce le persone anziane, l'affaticamento e la mancanza di respiro sono solitamente attribuiti all'invecchiamento e al fumo di sigaretta, e inizialmente non riceve molta attenzione (leggi: LACK OF AIR (DISPNEY))
Con il progredire della malattia, la tosse e l'espettorazione iniziano a diventare più frequenti. La mancanza di aria diventa limitante. La produzione di muco e la distruzione dei tessuti polmonari favoriscono la comparsa di infezioni, come la polmonite (leggi: PNEUMONIA SINTOMI). Il broncospasmo (respiro sibilante) inizia a verificarsi frequentemente.
A seconda del tipo di BPCO predominante (bronchite cronica o enfisema), il paziente presenta solitamente due aspetti distinti.
- L'enfisema è molto magro, malnutrito, con gabbia toracica aumentata, chiamata torace in canna. È un paziente con importante iperinflazione polmonare e difficoltà a espellere l'aria, respirando come se soffiasse sempre.
- La bronchite cronica è di solito più per l'obeso, cianotico (tono della pelle violaceo a causa della mancanza di ossigenazione adeguata), con tosse frequente e grande produzione di flemma.
Anche in questo caso è bene ricordare che stiamo parlando agli estremi di uno spettro di manifestazioni cliniche che possono verificarsi nella BPCO. La maggior parte dei pazienti presenta un po 'di ciascuna delle figure sopra.
Con il progredire della BPCO, altre malattie possono apparire come complicazioni. I più comuni sono:
- Depressione (leggi: DEPRESSIONE - Cause, sintomi e trattamento).
- Insufficienza cardiaca (leggi: HEART FAILURE - CAUSE E SINTOMI).
- Osteoporosi (leggi: OSTEOPOROSI - SINTOMI E TRATTAMENTO).
- Ipertensione polmonare.
- Pneumotorace (leggi: CHE COSA È UN PNEUMOTORRAX?).
- Cancro polmonare (leggi: CANCRO DEL POLMONE - Sigaretta e altri fattori di rischio).
- Anemia (leggi: ANEMIA - CAUSE E SINTOMI).
Diagnosi di BPCO
Poiché la BPCO distrugge il tessuto polmonare e rende difficile l'eliminazione della respirazione, oltre all'iperinflazione, le bolle d'aria iniziano a formarsi all'interno dei polmoni e possono essere facilmente identificate sulle radiografie del torace o sulla tomografia computerizzata (TC) del polmone.
Un altro utile esame nella valutazione della BPCO è l'analisi del sangue nel sangue arterioso, un semplice esame del sangue arterioso che fornisce valori di ossigeno circolante e anidride carbonica (CO2). Come già accennato, i pazienti con BPCO hanno bassa ossigenazione e alta ritenzione di CO2.
Tuttavia, il test migliore per la diagnosi della BPCO è la spirometria, detta anche test di funzionalità polmonare. In questo esame il paziente respira attraverso un piccolo tubo mentre un computer registra diversi parametri respiratori che vengono utilizzati per la diagnosi di malattie polmonari. La spirometria può rilevare la BPCO nelle fasi iniziali, anche prima che il paziente noti i sintomi.
Trattamento della BPCO
La BPCO non ha cura, è una malattia progressiva ed è fatale nei casi avanzati. Pertanto, anche se c'è un trattamento per rallentare la sua progressione, l'unico atteggiamento veramente efficace è la prevenzione, cioè NON FUMARE.
Una volta che il paziente ha BPCO, il singolo fattore più importante nel rallentare la malattia è smettere di fumare immediatamente.
La terapia farmacologica mira principalmente ad alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita. I broncodilatatori inalatori come salbuterolo, formoterolo, ipratropio e tiotropio, tra gli altri, aiutano a ridurre temporaneamente l'ostruzione bronchiale, facilitando il flusso di aria nelle vie aeree.
Durante i periodi di esacerbazione della malattia, in quanto vi è una grande infiammazione delle vie aeree, l'uso di corticosteroidi per via orale o endovenosa per alcuni giorni è importante per aiutare a invertire la crisi (leggi INDICAZIONI ED EFFETTI DI PREDNISONE E CORTICOIDI). Fuori dalle crisi, i corticosteroidi sono indicati solo in quei casi con scarsa risposta ai broncodilatatori e anche in questo caso vengono somministrati solo per inalazione.
Quando le esacerbazioni sono causate da infezioni, l'uso di antibiotici è fondamentale. La vaccinazione contro l'influenza e contro lo pneumococco (batteri che causano la polmonite) è importante per ridurre l'incidenza delle complicanze respiratorie.
Gli esercizi di riabilitazione polmonare sono importanti perché migliorano la qualità della vita e riducono il numero di ricoveri.
Nei casi più avanzati, quando il paziente ha già ipossiemia persistente (basso livello di ossigeno nel sangue), è indicato l'uso di ossigeno supplementare. La quantità e il periodo in cui il paziente deve ricevere ossigeno supplementare è una decisione medica e può essere indicata solo durante il sonno, durante lo sforzo o senza interruzione nei casi più gravi.
I pazienti con BPCO dovrebbero evitare di viaggiare in aereo senza il consenso del medico a causa delle basse concentrazioni di ossigeno all'interno delle cabine (leggi: PROBLEMI DI SALUTE SUL VIAGGIO IN AEROPLANO). In questi casi l'uso di ossigeno può essere necessario anche per coloro che non presentano ipossiemia rilevante per il livello del mare.
Quando le bolle d'aria diventano molto grandi e iniziano a comprimere i polmoni, può essere indicato un intervento chirurgico per rimuoverle.
I casi terminali possono essere trattati con trapianto polmonare se il paziente ha condizioni cliniche per questo.
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