Disturbo dell'umore - cause, sintomi e trattamento

Articolo Punti chiave

→ Cos'è: il disturbo da incubo, precedentemente chiamato disturbo dell'ansia del sonno, è un problema di origine psichiatrica che sorge quando gli incubi diventano così di routine, che influenzano negativamente la qualità della vita del paziente.

→ Cause: non sappiamo esattamente quali siano le cause degli incubi, ma lo stress, i traumi, i farmaci e altre malattie psichiatriche sono spesso correlati a un aumento della frequenza.

→ Sintomi: poiché i pazienti hanno sogni disturbanti ricorrenti che li svegliano e rendono difficile il loro ritorno al sonno, finiscono per soffrire gli effetti delle notti insonni, come sonnolenza, malumore, mancanza di concentrazione, mancanza di energia, ecc.

→ Trattamento: nei casi più lievi, il trattamento viene eseguito con misure educative volte a migliorare la qualità del sonno. Nei casi da moderati a gravi, la psicoterapia e i farmaci, come il prazosin, sono spesso le migliori opzioni.

Cos'è il Disturbo da Incubo

L'incubo è un sogno inquietante che provoca sentimenti negativi. Gli incubi sono molto comuni durante l'infanzia e tendono a diventare meno frequenti man mano che l'individuo cresce. Quando si verificano sporadicamente, sono perfettamente normali e non indicano alcun tipo di problema.

In generale, situazioni di stress o ansia durante il giorno tendono ad aumentare le probabilità che tu abbia incubi notturni. Si stima che dal 30 al 50% della popolazione pediatrica e fino all'8% della popolazione adulta abbia sogni di disturbo frequenti, a volte anche settimanali.

Ciò che distingue gli episodi di incubi occasionali dal cosiddetto disordine da incubo è quanto questi sogni angoscianti influenzino negativamente la qualità della vita del paziente.

Affinché la diagnosi di disturbo da incubo possa essere fatta, il paziente deve soddisfare i 4 criteri descritti di seguito:

A. Incubi ricorrenti, prolungati, molto vivaci e angoscianti che comportano minacce alla sopravvivenza, alla sicurezza o all'integrità fisica e che il paziente è in grado di ricordare dettagliatamente al risveglio.

B. Quando il paziente si sveglia dall'incubo, recupera rapidamente prontezza e guida (il paziente non diventa confuso, disorientato o letargico al risveglio).

C. Gli incubi ricorrenti causano stress significativo, cambiamenti comportamentali e influenzano negativamente la vita personale, sociale e professionale del paziente.

D. Per essere un disturbo da incubo, la condizione non può essere il risultato di effetti collaterali avversi o essere direttamente innescata da altre malattie.

Quali sono le cause degli incubi?

Gli incubi di solito si verificano nella fase REM del sonno, che è quando l'attività cerebrale è elevata, la muscolatura del corpo è completamente rilassata e gli occhi fanno rapidi movimenti involontari.

Un adulto va nel sonno REM da 4 a 5 volte a notte, con cicli che durano da 15 a 25 minuti, il che corrisponde a un totale di circa 90-120 minuti di sonno REM per notte di sonno.

I bambini hanno più sonno REM degli adulti, motivo per cui gli incubi sono più comuni in questo gruppo di età.

Non sappiamo esattamente perché sorgano incubi, ma alcuni fattori scatenanti sono ben noti, come ad esempio:

• Lo stress.
• Ansia.
• Trauma.
• Disturbo da stress post-traumatico.
• Disturbo acuto da stress.
• Privazione del sonno
• Insonnia.
• Farmaci *
• Abuso di sostanze, come alcol o droghe.
• Astinenza da sostanze come alcol o droghe
• Depressione.
• Sindrome di panico
• Malattie neurologiche.
• Apnea del sonno.
• Sindrome delle gambe senza riposo.
• L'ipoglicemia.

* Farmaci che possono causare incubi:
Donepezil, galantamina, rivastigmina, bupropione, mirtazapina, antidepressivi, antistaminici, cloreniramina, ciprofloxacina, efavirenz, eritromicina, ganciclovir, meflochina, clozapina, olanzapina, risperidone, labetalolo, metoprololo, propranololo, verapamil, anfetamina, levodopa, ropinirolo, selegilina, barbiturici, triazolam e atorvastatina.

Sintomi del Disturbo da Incubo

I pazienti con disturbo da incubo hanno sogni molto vividi e terrificanti molto spesso e possono ricordare con i dettagli del sogno. L'incubo è così reale che il paziente si sveglia spaventato, tutto sudato, senza fiato e battito del cuore. È molto comune per l'individuo essere spaventato e avere difficoltà a riaddormentarsi.

Nei casi più lievi, questi incubi compaiono al massimo una volta alla settimana; in casi moderati, si verificano più di una volta alla settimana; e nei casi più gravi, il paziente ha incubi ogni notte.

Il disturbo da incubo può anche essere classificato in base alla sua durata:

• Acuta: quando la durata è inferiore a 1 mese.
• Subacuto: quando il frame dura da 1 a 6 mesi.
• Cronico: quando il paziente ha incubi ricorrenti per più di 6 mesi consecutivi.

Ai pazienti che hanno sogni terrificanti con alta frequenza viene impedito di avere sonno ristoratore e alla fine subiscono impatti negativi nella loro vita quotidiana.

Alcuni segni e sintomi di pazienti affetti da disturbo da incubo sono:

• Cambiamenti di umore
• Attacchi d'ansia.
• La paura di dormire
• Paura del buio.
• Memoria o problemi di ragionamento.
• Sonnolenza durante il giorno.
• Stanchezza cronica.
• Lo scoraggiamento.
• Mancanza di concentrazione
• Scarse prestazioni accademiche o professionali.
• Bassa socievolezza

Diagnostica differenziale

1. Terrore notturno (nocturnus del terrore)

È importante non confondere il disordine da incubo con il terrore notturno, che è un disturbo del sonno non-REM.

Nel terrore notturno, l'individuo può sedersi sul letto, urlare e camminare per la casa. Il paziente è spaventato e può sembrare sveglio, ma non è a conoscenza di ciò che sta accadendo. Gli episodi di terrore notturno possono richiedere diversi minuti. Alla fine, l'individuo non ricorda nulla di ciò che è accaduto.

Mentre gli episodi di incubo di solito si verificano più verso la fine della notte, un periodo in cui il sonno REM è più frequente, i terrori notturni si verificano in genere all'inizio del sonno nelle fasi non REM.

2. Attacchi di panico notturno

I pazienti con attacchi di panico notturno si svegliano dal sonno con un senso di morte imminente. L'esperienza è angosciante e spesso erroneamente interpretata come un infarto in corso.

Gli attacchi di panico notturno sono simili agli attacchi di panico sperimentati durante il giorno e si verificano spesso durante un sonno ristoratore. Non c'è necessariamente un incubo dietro l'immagine.

3. Disturbo comportamentale del sonno REM

Durante il sonno REM, i principali gruppi muscolari entrano in uno stato di profondo rilassamento, impedendo all'individuo di compiere movimenti improvvisi mentre sogna.

Nel disturbo comportamentale del sonno REM, questa atonia viene persa e il paziente è in grado di "inscenare" i propri sogni o incubi, che possono generare movimenti grossolani come calci, pugni e urla. Se c'è qualcuno che dorme nella porta accanto, potrebbe subire un'aggressione.

I pazienti spesso si svegliano con movimenti così improvvisi e spesso riferiscono di avere un brutto sogno.

Trattamento del disturbo da incubo

Episodi di incubi che non hanno un impatto negativo sulla vita dei pazienti non richiedono un trattamento specifico. Spesso, le misure semplici possono essere sufficienti, come la sospensione o lo scambio di farmaci sospetti.

Se gli incubi sono causati da altre malattie, come l'apnea del sonno o la sindrome delle gambe senza riposo, il trattamento mirato a questi problemi è spesso sufficiente. Lo stesso ragionamento si applica ad altri disturbi psichiatrici, come depressione, ansia e stress post-traumatico.

Alcune misure volte a migliorare l'igiene del sonno tendono ad essere efficaci, ad esempio:

• Fai un bagno caldo prima di andare a letto.
• Evita il sonno della vescica.
• Esercitare regolarmente durante il giorno.
• Evita lo sforzo fisico durante la notte.
• Evita i pasti grandi e grassi di notte.
• Non mangiare prima di dormire.
• Non dormire mentre si è a digiuno da molto tempo.
• Evitare la caffeina durante la notte.
• Evita le sigarette e le bevande alcoliche.
• Dormi sempre più o meno alla stessa ora ogni giorno.
• Evitare di rendere la stanza troppo luminosa, rumorosa, fredda o calda.
• Avere un letto comodo
• Evita la televisione, i telefoni cellulari o il computer per almeno 1 ora prima di andare a letto.
• Cerca attività che ti aiutino a rilassarti, come lo yoga o la meditazione.

Se le misure citate sopra non sono efficaci, il paziente può ricevere un trattamento con la psicoterapia. La cosiddetta terapia dell'esposizione porta solitamente buoni risultati.

Quando è necessario il trattamento farmacologico, la prazosina è solitamente il farmaco con la migliore risposta.

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