Ipotiroidismo: sintomi, cause e trattamento

L'ipertiroidismo, la cui causa principale è la malattia di Graves, è la condizione in cui vi è un funzionamento inappropriato della ghiandola tiroidea (chiamata anche tiroide), che porta a un'eccessiva produzione di ormoni.

Per capire l'ipertiroidismo è necessario capire che cos'è la ghiandola tiroidea e a cosa serve. Per questo, suggerisco di leggere prima il testo: MALATTIE E SINTOMI DI TIREOID.

Se stai cercando informazioni sull'ipotiroidismo (bassa funzionalità tiroidea), il testo indicato è questo: HYPOTHYDOSIS (HYDROXIDE THYROIDIDES)

Prima di andare avanti guardate questo breve video che spiega in modo semplice quali sono i sintomi principali di una tiroide malata.

Cos'è l'ipertiroidismo?

La tiroide produce due ormoni chiamati triiodotironina e tiroxina, meglio conosciuti come T3 e T4. Questi ormoni controllano il nostro metabolismo e sono responsabili, tra gli altri, del nostro dispendio calorico, della temperatura corporea, del nostro aumento di peso, ecc.

Leggi i prossimi due paragrafi con calma, seguendo la figura sottostante.

La ghiandola pituitaria o ipofisaria è un organo che si trova alla base del cervello e controlla il grado della funzione tiroidea attraverso un ormone chiamato TSH (tireroid stimulating hormone). La presenza di TSH nel sangue stimola la funzione tiroidea; L'assenza di TSH lo inibisce.

Quando c'è poco ormone tiroideo circolante, la ghiandola pituitaria rileva questo autunno e aumenta immediatamente la secrezione di TSH, stimolando una maggiore produzione di T3 e T4 da parte della tiroide. Quando c'è troppo ormone circolante, diminuisce la secrezione di TSH, scoraggiando la tiroide a produrre T3 e T4. Pertanto, il corpo è in grado di mantenere il suo metabolismo sempre ad un livello ideale.

L'ipertiroidismo si verifica, quindi, quando c'è un eccesso di T3 e T4 nella circolazione che non può essere corretto dai meccanismi normali. Questo può avvenire in 2 modi:

1 - Un problema nella ghiandola pituitaria che lo fa diventare incontrollato e produrre un sacco di TSH, che a sua volta stimola la tiroide a produrre T3 e T4 indefinitamente.

Quando la causa dell'ipertiroidismo è centrale, cioè una pituitaria malfunzionante, avremo un TSH molto alto associato a un T4 molto alto.

2- La tiroide diventa un organo indipendente, producendo T3 e T4 a volontà, ignorando i livelli di TSH del sangue.

Quando il problema è nella stessa tiroide, la prima cosa che fa l'ipofisi quando rileva alti livelli di ormoni è fermare la produzione di TSH. Pertanto, avremo un TSH molto basso, ma ancora un T4 molto alto.

Nota: nella pratica clinica abbiamo misurato la T4 libera (T4L), che è la frazione dell'ormone chimicamente attivo.

→ Per saperne di più su TSH, T3 e T4, leggi: TSH E T4 FREE - Test della tiroide.

Sintomi di ipertiroidismo

Indipendentemente dalla causa, i sintomi dell'ipertiroidismo sono sempre causati dall'eccesso di T4L circolante, che è una conseguenza comune, sia dal problema centrale che dalla stessa tiroide.

L'eccesso di ormone tiroideo può causare:

• Ansia e irritabilità.
• Insonnia.
• Perdita di peso senza perdita di appetito (a volte c'è aumento dell'appetito).
• Tachicardia = aumento della frequenza cardiaca superiore a 100 battiti al minuto.
• Aritmie cardiache.
• Tremori nelle mani.
• Retrazione delle palpebre.
• Sudorazione e calore eccessivo.
• Perdita di forza muscolare
• Diarrea o aumento del numero di movimenti intestinali.
• Diminuzione o cessazione delle mestruazioni.
• Gozzo.

Gozzo, l'ultimo segno descritto sopra, si verifica quando c'è un ingrossamento della ghiandola tiroidea. Questa crescita è comune quando vi è uno stimolo permanente per la produzione di T3 e T4 e può essere clinicamente notato come un rigonfiamento del collo.

Graves Disease

La causa più comune di ipertiroidismo è la malattia di Graves. Questa malattia è un processo autoimmune (leggi: MALATTIA IMMUNO-AUTO) in cui il corpo inizia a produrre anticorpi contro la tiroide stessa. Questi anticorpi in realtà attaccano i recettori del TSH, inducendo la tiroide a pensare che ci sia troppa TSH nel sangue. Il risultato finale è un rilascio eccessivo di ormoni tiroidei.

La malattia grave è 8 volte più comune nelle donne e di solito si verifica tra 20 e 40 anni di età.

Oltre a tutti i segni e sintomi descritti sopra, l'ipertiroidismo di Graves potrebbe presentare la cosiddetta oftalmopatia di Graves.

Gli anticorpi attaccano non solo la tiroide, ma anche i muscoli e il tessuto adiposo che circonda gli occhi. Questa aggressività provoca lesioni ed edema dei muscoli extraoculari, portando a una protrusione dell'occhio, oltre a gonfiore e infiammazione intorno ad esso (edema periorbitale).

I pazienti con oftalmopatia di Graves possono avere anche una doppia visione, costante irritazione agli occhi, dolore agli occhi, visione offuscata e, nei casi più gravi, cecità.

Alcune persone hanno occhi naturalmente più sporgenti. Inoltre, troppo ormone tiroideo può portare a una retrazione della palpebra. Tuttavia, nell'oftalmopatia di Graves la protrusione è così importante che è possibile vedere il bianco degli occhi (sclera), sopra e sotto l'iride, come esemplificato di seguito.

Una manifestazione più rara della malattia di Graves è la dermopatia, chiamata mixedema, che si verifica per infiltrazione della pelle da autoanticorpi. La pelle è gonfia, dura, con noduli sulla sua superficie e più scuri.

Altre cause di ipertiroidismo

Oltre alla malattia di Graves, ci sono altre cause per l'ipertiroidismo:

- Malattia di Plummer o gozzo multinodulare tossico: si verifica con la formazione di adenomi, tumori benigni, nella tiroide. Questi adenomi sono chimicamente attivi e producono T4 e T3 indipendentemente dalla tiroide o dai livelli di TSH circolante.

- Adenoma tossico: come sopra, eccetto per il fatto che esiste un solo adenoma solitario che produce ormoni in eccesso.

Per saperne di più sui noduli tiroidei: NODO TIREOID | Diagnosi e come differenziarlo dal cancro

- Tiroidite: si manifesta attraverso l'infiammazione della tiroide. Può essere dovuto a infezioni virali, cause autoimmuni diverse dalla malattia di Graves, dopo il parto, ecc.

- Eccessivo ormone tiroideo: i pazienti con ipotiroidismo che hanno un'eccessiva sostituzione ormonale possono presentarsi con ipertiroidismo. In questo caso, la correzione della dose è sufficiente perché i sintomi scompaiano.

- TSH che secernono adenomi: meno dell'1% dei casi di ipertiroidismo si verificano a causa della secrezione inappropriata di TSH. La causa principale sono gli adenomi nella ghiandola pituitaria. Sebbene siano tumori benigni, la loro crescita può comprimere le strutture cerebrali e causare cambiamenti neurologici come la perdita della vista.

Trattamento dell'ipertiroidismo

Esistono 3 diverse modalità di trattamento per l'ipertiroidismo: farmaci, radiazioni o chirurgia. La scelta del più appropriato dovrebbe tenere conto dei dati individuali di pazienti quali l'età, la gravità della condizione e la causa dell'ipertiroidismo.

I due principali farmaci usati nel trattamento dell'ipertiroidismo sono il metimazolo e il propiltiouracile. Entrambi agiscono per prevenire la produzione di ormoni da parte della tiroide. Il suo effetto dura in media 3 settimane, poiché questi farmaci impediscono solo la sintesi di nuovi ormoni, senza alcun effetto su quelli già prodotti e in circolazione.

Per un rapido controllo dei sintomi, si possono usare farmaci beta-bloccanti come il famoso propranololo o atenololo.

Circa il 30% dei pazienti può, dopo 2 anni, sospendere definitivamente il farmaco senza rinviare l'ipertiroidismo. Tuttavia, la maggior parte rimane dipendente da questi farmaci.

Poiché gli effetti collaterali sono comuni e talvolta gravi, sono necessarie altre modalità terapeutiche.

La distruzione della tiroide da radiazioni è un'opzione di trattamento definitiva per l'ipertiroidismo. Il trattamento consiste nell'ingestione di capsule con iodio radiante. Poiché la tiroide utilizza lo iodio dal mangime per produrre T3 e T4, inizia a concentrare tutta la radiazione ingerita e viene distrutta da essa per 6-18 settimane. La radiazione da questo trattamento è molto piccola e praticamente limitata alla tiroide, non essendo in grado di provocare il cancro in altre parti del corpo. Tuttavia, si raccomanda di allontanare le donne in gravidanza nei primi 7 giorni di trattamento, poiché c'è sempre qualche possibilità di esposizione alle radiazioni.

La chirurgia per la rimozione della tiroide è la terza opzione di trattamento. È il meno utilizzato a causa dei rischi di complicanze operative. La sua grande indicazione è nei casi in cui la tiroide è molto aumentata, con grande gozzo e rischio di ostruzione delle vie aeree.

Sia la chirurgia che lo iodio radioattivo curano l'ipertiroidismo, ma distruggendo la tiroide, portano all'ipotiroidismo. Pertanto, è indicata la sostituzione di T4 (levotiroxina) (leggi: LEVOTIROXINE (Puran T4) - Indicazioni ed effetti collaterali).

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