Colera - sintomi, cause e trattamento
introduzione
Il colera è un quadro di diarrea acuta causata da alcuni ceppi di batteri Vibrio cholerae che producono enterotossine virulente. Queste tossine sono in grado di alterare il funzionamento degli intestini, causando grandi perdite di acqua ed elettroliti come bicarbonato, sodio, cloro e potassio.
Il colera viene in genere acquisito attraverso il consumo di acqua contaminata e la sua diarrea nei casi gravi è molto più intensa delle immagini di diarrea che la maggior parte delle persone di solito ha di volta in volta. Nel colera, la quantità di liquido perso nelle feci è così grande e si verifica in un tempo così breve che se il paziente non riceve il trattamento in modo tempestivo, può sviluppare grave disidratazione e shock ipovolemico in sole 12-24 ore .
In questo articolo, spiegheremo cos'è il colera, come si può acquisire il batterio Vibrio cholerae, quali sono i suoi sintomi, quale tipo di trattamento dovrebbe essere istituito e quali sono i modi efficaci per prevenirlo.
Cos'è il colera?
Come già accennato nell'introduzione a questo articolo, il colera è un'infezione intestinale causata dal batterio Vibrio cholerae . Esistono circa 190 diversi ceppi di Vibrio cholerae, ma solo due di essi, noti come V. cholerae O1 e V. cholerae O139, producono enterotossine che sono in grado di provocare il colera.
Il colera è una malattia molto antica, con rapporti risalenti all'anno 460 aC. Tuttavia, fu solo nel 1854 che si scoprì che l'infezione poteva essere causata dal consumo di acqua contaminata. Già il riconoscimento che la malattia fu provocata dal batterio Vibrio cholerae avvenne solo nel 1883.
Negli ultimi 200 anni, il mondo ha sperimentato 7 grandi pandemie di colera, che insieme sono state responsabili di milioni di morti. La cosiddetta settima pandemia di colera iniziò in Indonesia nel 1961 e persiste fino ai giorni nostri. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), il colera a livello mondiale è ancora responsabile di circa 5 milioni di infezioni e 100.000 morti all'anno.
In Brasile, l'ultima epidemia di colera si è verificata nel 1991, con 168.646 casi e 2.035 morti nel 2004, la maggior parte dei quali negli stati del nord e del nord-est. Dal 2005, tuttavia, il paese non ha segnalato più casi di trasmissione di colera nel nostro territorio.
Trasmissione di colera
La via di trasmissione del colera è fecale-orale, il che significa che una persona in buona salute ha bisogno di venire a contatto con le feci di una persona malata per ottenere i batteri. Questo contagio avviene solitamente attraverso l'acqua contaminata, che è comune in posti molto poveri con scarsa igiene. Anche le regioni in guerra o colpite da calamità naturali soffrono spesso di epidemie di colera.
Ma non è solo il consumo di acqua contaminata che può causare la trasmissione di Vibrio cholerae . Le mani contaminate sono una frequente fonte di contaminazione, sia quando si prepara il cibo o per contatto diretto con altre persone. Se il paziente infetto non pulisce abitualmente le mani correttamente dopo ogni evacuazione, il rischio di contaminazione delle persone che vivono intorno a loro è molto alto (leggi: PERCHÉ LAVARE LE MANI PER AIUTARE LE MALATTIE?). Gli studi dimostrano che con ogni litro di diarrea che il paziente elimina, rilascia nell'ambiente circa 1 trilione di batteri del Vibrio cholerae . La concentrazione di batteri nell'acqua che di solito è sufficiente a provocare il contagio è 100.000 per litro, cioè più di 1 milione di volte inferiore a quella eliminata nelle feci.
Sintomi di colera
Dopo un periodo di incubazione che di solito dura da 1 a 2 giorni, ma può variare da poche ore a 5 giorni, la maggior parte dei pazienti con infezione da colera presenta diarrea da lieve a moderata, che è la stessa di qualsiasi altra forma di diarrea, compresa la gastroenterite virale (leggi: VIRUS GASTROINTESTINALE - Vomito e diarrea). Vomito e dolore addominale possono verificarsi, ma la febbre è un sintomo non comune. Ci sono anche casi completamente asintomatici in cui il paziente non sospetta nemmeno di essere stato infettato.
Nel 5-10% dei casi, tuttavia, il colera può presentare una abbondante diarrea acquosa. La diarrea grave al colera è molto caratteristica, con un odore di pesce e un aspetto simile a "acqua di riso" a causa della sua colorazione biancastra. L'immagine di diarrea dura in genere da 4 a 6 giorni, essendo più intensa nelle prime 48 ore.
L'elevata perdita di liquidi, che può arrivare fino a 1 litro all'ora, di solito porta il paziente a una grave disidratazione entro poche ore. I sintomi della disidratazione sono sete intensa, secchezza delle fauci, prostrazione, occhi profondi, perdita di peso e riduzione del volume urinario. L'eliminazione dell'acqua è così intensa che il paziente può perdere l'equivalente del suo peso in liquidi. Non sorprende, quindi, che i gravi quadri del colera, se non curati in tempo, conducano invariabilmente il paziente a shock ipovolemico e, di conseguenza, alla morte. Il tasso di mortalità è del 70% nei casi gravi che non ricevono cure mediche.
La grande perdita di elettroliti nelle feci è anche responsabile di alcuni dei sintomi, tra cui crampi muscolari, ipoglicemia, convulsioni e ridotto livello di coscienza.
Diagnosi di colera
La diagnosi del colera viene effettuata isolando V. cholerae nella coltura delle feci. Tuttavia, poiché il colera è una condizione che può portare alla morte entro poche ore, il trattamento deve essere iniziato anche prima di qualsiasi risultato di laboratorio. La conferma della diagnosi, quindi, è più importante dal punto di vista della sorveglianza epidemiologica che per il trattamento del paziente.
Trattamento del colera
Ciò che rende il colera una condizione potenzialmente fatale è l'installazione severa e rapida della disidratazione. Di conseguenza, la base del trattamento del colera deve sempre essere l'idratazione aggressiva, al fine di compensare il grande volume di liquido perso nelle feci. Anziani e bambini sono i gruppi più a rischio di complicazioni da disidratazione.
Se il paziente non ha vomito, l'idratazione può essere assunta per via orale, preferibilmente con sieri di reidratazione orale, che contengono le quantità di elettroliti e glucosio adatti per il trattamento della diarrea. Se la reidratazione del siero non è disponibile, il tavolo può essere inizialmente trattato con il siero fatto in casa (leggi: SORO CASEIRO - Come si fa e a cosa serve), fino a quando il siero di reidratazione orale può essere acquistato in una farmacia o in una clinica ( leggi: HOMELAND TREATMENT OF DIARRHEA).
Nei bambini con diarrea è essenziale mantenere l'allattamento al seno e il siero di reidratazione. I bambini più grandi e gli adulti dovrebbero provare a mangiare normalmente, evitando solo cibi grassi o prodotti a base di latte.
Le persone che viaggiano in aree dove il colera è comune devono sempre portare con sé buste preventive per la preparazione del siero di reidratazione. Otto buste per persona è il numero suggerito.
Nei casi più gravi, quando il paziente ha vomito che impedisce la reidratazione o quando non può idratare per via orale in proporzione all'intensità della diarrea, è indicato il ricovero ospedaliero per la somministrazione di sieri per via endovenosa.
I farmaci antidiarroici, come il loperamide (Imosec), che agiscono inibendo la peristalsi (movimenti) dell'intestino, sono controindicati nel trattamento del colera. Le ragioni sono due:
1- Una delle funzioni della diarrea è quella di eliminare i batteri e le loro tossine dal corpo. Se il paziente assume un farmaco che inibisce la diarrea, impedisce questo processo di "pulizia", che facilita la proliferazione di V. cholerae nell'intestino e ritarda la guarigione della malattia.
2 - Il fatto che l'intestino smetta di contrarsi non impedisce che l'immensa perdita d'acqua continui a verificarsi. La differenza è che invece di eliminare le feci liquide, si accumulano all'interno del tratto intestinale. Gli antidiarroici, quindi, mascherano solo i sintomi e rendono più difficile valutare la quantità di liquidi che il paziente manca ogni ora.
Sebbene non sia l'elemento più importante del trattamento, l'uso di antibiotici può aiutare a ridurre il tempo di malattia, specialmente se è iniziato entro le prime 24 ore dalla diarrea. I regimi più raccomandati sono Azitromicina 1 g in una singola dose (leggi: AZITHROMYCIN - Indicazioni ed effetti collaterali) o Doxiciclina 300 mg, anche in una singola dose.
In casi senza gravità, l'uso di antibiotici non è giustificabile, poiché essi non modificano il decorso della malattia né interferiscono nella diffusione di V. cholerae.
Nei pazienti che riescono a rimanere idratati durante la fase acuta del colera, il tasso di mortalità per colera è inferiore allo 0, 5%.
Prevenzione del colera
Dal punto di vista della salute pubblica, il modo più efficace per prevenire il colera è attraverso l'implementazione diffusa di servizi igienico-sanitari di base e di condutture.
Da un punto di vista individuale, il lavaggio frequente delle mani ed evitare il consumo di acqua e alimenti di origine sospetta sono importanti.
Vaccino contro il colera
Ci sono già vaccini contro il colera che possono essere somministrati per via orale. Il vaccino è efficace durante le epidemie e per le persone che viaggeranno in aree endemiche. La durata della sua efficacia, tuttavia, inizia a essere compromessa dopo 6 mesi e un rinforzo è necessario se il paziente rimane più a lungo nelle aree ad alto rischio.
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