ASCITE - Sintomi, cause e trattamento

L'ascite, popolarmente chiamata pancia d'acqua, è il nome dato all'accumulo di liquidi all'interno della cavità addominale. L'ascite non è una malattia, ma un segno di malattia, di solito dal fegato, ma può anche essere causata da problemi ai reni, al cuore o ai tumori maligni.

Il liquido ascitico si trova all'interno della pancia, all'interno della cavità peritoneale, attorno agli organi intra-addominali. Quando il volume del liquido è molto grande, l'intestino fluisce letteralmente nell'addome e il paziente ha un notevole aumento del volume addominale. In alcune malattie, l'ascite può essere così voluminosa che il paziente presenta una distensione addominale simile a quella della fase finale della gravidanza.

In questo articolo spiegheremo cos'è l'ascite, perché si presenta, quali sono i suoi sintomi e quali forme di trattamento sono disponibili.

Cos'è l'ascite

Chiamiamo edema i gonfiori causati dall'accumulo di liquidi nella pelle. Se le gambe si gonfiano, è perché c'è ritenzione di liquidi nel tessuto sottocutaneo degli arti inferiori. Quando questo accumulo di liquidi non avviene nella pelle ma nella cavità addominale, il nome che diamo è ascite. Tuttavia, sebbene abbiano nomi diversi, il meccanismo di formazione dell'ascite è fondamentalmente uguale a quello dell'edema della pelle (vedi: PELLE E OCCHI).

In sintesi, possiamo dire che l'ascite è formata dallo stravaso di liquido dai vasi sanguigni che irrigano il peritoneo nella cavità peritoneale. Nella maggior parte dei casi, questa incapacità dei vasi sanguigni di trattenere liquidi all'interno di se stessi avviene in una delle tre situazioni seguenti:

• Aumento della pressione idrostatica all'interno dei vasi, ad esempio quando si verifica un'ostruzione al flusso sanguigno normale, ad esempio nei casi di vene varicose o trombo.
• Quando il paziente si presenta con una malattia che porta alla ritenzione di sale e acqua dai reni, facendo aumentare considerevolmente il volume di acqua nella circolazione sanguigna.
• Quando il paziente ha una riduzione della concentrazione di proteine ​​del sangue, dal momento che le proteine, come l'albumina, esercitano un effetto osmotico (chiamata pressione oncotica), che aiuta a trattenere l'acqua all'interno dei vasi.

In situazioni normali, la quantità di liquido all'interno della cavità addominale è pari a zero. Alcune donne, tuttavia, possono avere piccoli volumi di liquido libero, circa da 10 a 20 ml, in alcune fasi del ciclo mestruale, senza alcun problema. Niente rispetto ai diversi litri di ascite che i pazienti con cirrosi, per esempio, possono sviluppare.

Cause di ascite

La cirrosi epatica, solitamente secondaria all'epatite virale o all'abuso di alcool, rappresenta fino all'85% dei casi di ascite. L'altro 15% è suddiviso nelle seguenti malattie: la causa principale dell'ascite è la cirrosi epatica. La cirrosi causa i tre cambiamenti descritti sopra (ostruzione del flusso sanguigno, ritenzione idrica e salina e perdita di proteine ​​del sangue) e può verificarsi con ascite ingombrante, spesso con più di 10 litri di liquido ascitico nella cavità addominale.

• Sindrome nefrosica
• Insufficienza cardiaca.
• Tubercolosi peritoneale
• Pancreatite.
• Cancro con metastasi al peritoneo.
• Schistosomiasi.

Sintomi di ascite

Le ascite rigonfie, specialmente nelle persone magre, sono facilmente riconoscibili e persino i laici possono notare la loro presenza. Come già accennato, il paziente con ascite presenta un evidente aumento del volume addominale.

Nei pazienti obesi o nei casi in cui l'accumulo di liquidi non è molto grande, possono sorgere dubbi diagnostici. In questi casi, un esame ecografico aiuta a chiarire se c'è o meno del liquido libero all'interno della cavità addominale.

Ciò che di solito aiuta nell'identificazione dell'ascite è il fatto che frequentemente accompagna altri sintomi della malattia del fegato, come ittero, ingrossamento del fegato, presenza di circolazione collaterale nella pancia e così via.

Una delle complicanze dell'ascite è la sua infezione. Il liquido di ascite è un buon mezzo di coltura, e spesso i batteri nell'intestino possono spostarsi nella cavità peritoneale, infettare l'ascite e causare una condizione chiamata peritonite, mentre l'ascite, quando molto voluminosa, provoca intenso disagio al paziente. Spesso, la quantità di fluido è così grande da distendere la parete dell'addome, causando ernie ombelicali, dolore addominale e difficoltà respiratoria limitando il movimento del diaframma.

Trattamento di ascite

Il modo migliore per rimuovere il liquido in eccesso dall'addome è attraverso una procedura chiamata paracentesi, che consiste nell'introduzione di un ago attaccato ad una sacca di raccolta per il drenaggio del liquido ascitico. La paracentesi è una procedura semplice eseguita con anestesia locale e praticamente indolore.

Oltre alla possibilità di drenare diversi litri di ascite per il sollievo sintomatico del paziente, la paracentesi serve anche come procedura diagnostica, dal momento che possiamo prelevare campioni di ascite per la valutazione biochimica e per la ricerca su infezioni e cellule tumorali.

Come nell'edema degli arti inferiori, l'uso di diuretici, come Furosemide (lasix®) o spironolattone, aiuta anche a prevenire l'accumulo di acqua all'interno della cavità peritoneale. Tuttavia, nei casi di cirrosi avanzata, questi farmaci sono inefficaci e l'unica opzione è eseguire la paracentesi regolarmente, ogni volta che l'addome è molto disteso.

Il normale fluido ascitico è di colore giallo chiaro chiaro, simile all'urina. In caso di infezione da ascite, il liquido diventa torbido e talvolta chiaramente purulento. Nelle ascite secondarie a neoplasie peritoneali, l'ascite può essere sanguinosa.

In caso di infezione del liquido ascitico, il paziente deve rimanere ricoverato in ospedale per un trattamento antibiotico. La mancata eradicazione dell'infezione può portare alla sepsi e di conseguenza alla morte.

La paracentesi aiuta nel drenaggio delle ascite e nelle indagini diagnostiche, ma non agisce nella causa centrale della formazione di ascite. Se non viene fatto nulla per controllare l'accumulo di liquido intra-addominale, la paracentesi diventa solo una procedura palliativa, poiché il fluido tornerà tutto nel giro di pochi giorni o settimane.

Il trattamento definitivo dell'ascite è il trattamento della malattia di base. Limitare l'assunzione di sale e l'uso di diuretici sono due passaggi chiave nel tentativo di prevenire la formazione di ascite fino a quando la malattia primaria può essere controllata.

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