APENDICITE - sintomi, cause e trattamento

Appendicite è il nome dato all'infiammazione dell'appendice, che di solito si presenta come un intenso dolore sul lato destro dell'addome.

L'appendicite è, in generale, un'emergenza medica che richiede un trattamento chirurgico. Se non viene trattato in tempo, esiste il rischio di rottura dell'appendice e infezione generalizzata.

In questo articolo spiegheremo che cos'è l'appendice e che cos'è l'appendicite, così come le cause, i sintomi e le opzioni di trattamento per l'appendicite acuta.

Cos'è l'appendice?

L'appendice è un'estensione del cieco, una regione che delimita la fine dell'intestino tenue e l'inizio dell'intestino crasso (due punti). L'appendice è lunga circa 10 cm e ha un fondo cieco, come un dito guantato. La sua forma ricorda quella di un verme, quindi è anche chiamata appendice vermiforme.

È comune apprendere al college che l'appendice è un organo senza funzione. Questa informazione non è completamente corretta, ma non può essere considerata assurda. L'appendice non è un organo completamente inutile o inerte. La sua parete contiene tessuto linfatico, che partecipa alla produzione di anticorpi. Inoltre, l'appendice funge anche da riserva di batteri intestinali che aiutano nel processo di digestione.

Tuttavia, le funzioni dell'appendice non vanno molto oltre, sembrando essere solo un residuo evolutivo. La verità è che se l'appendice non è affatto inutile, non sembra mancare anche quando viene rimossa chirurgicamente.

Che cosa causa l'appendicite?

L'appendice di solito produce un volume costante di muco che viene drenato nel cieco e si mescola alle feci. Il suo grosso problema è di essere l'unica regione dell'intero tratto gastrointestinale che ha un fondo cieco, il che significa che è un vicolo cieco, come un dito guantato. Qualsiasi ostruzione al drenaggio del muco provoca l'accumulo, provocando l'allargamento dell'appendice. Quando l'interno dell'organo diventa più pieno, c'è una compressione dei vasi sanguigni, con conseguente necrosi della parete. Il processo può progredire fino alla rottura dell'appendice, che si chiama appendicite suppurativa .

Esistono diverse cause per l'ostruzione dell'appendice. Nei giovani, è comune un aumento del tessuto linfatico in risposta ad alcune infezioni virali o batteriche. Poiché il diametro interno dell'appendice è inferiore a 1 cm, qualsiasi aumento della parete potrebbe ostruire la presa. Negli anziani, il più comune è l'ostruzione da pezzi di feci secche. Esiste anche la possibilità di ostruzione da parte di tumori o vermi intestinali, come ossirio.

Quando l'appendice si intasa e si infiamma, i batteri che vivono all'interno possono attraversare la parete e raggiungere la circolazione sanguigna e il peritoneo (membrana che copre l'intero tratto intestinale). Questo processo è chiamato traslocazione batterica ed è responsabile della maggior parte dei sintomi dell'appendicite.

Sintomi di appendicite

Il cieco e l'appendice si trovano nel quadrante in basso a destra dell'addome, quindi un'appendicite si presenta tipicamente come un dolore in questa regione. Il problema è che nelle prime fasi, quando c'è solo distensione dell'appendice, ancora senza un'intensa infiammazione intorno ad esso, i sintomi possono essere molto vaghi e non necessariamente localizzati in questo sito.

All'inizio dell'appendicite, il dolore può essere diffuso, di solito localizzato nella regione dello stomaco o intorno all'ombelico. L'appendice è molto poco innervata e la sua infiammazione isolata è scarsamente percepita dal cervello. Solo quando il peritoneo, che è ricco di terminazioni nervose, si infiamma, il cervello identifica più precisamente la regione colpita. Il tipico sintomo dell'appendicite è un dolore intorno all'ombelico, che diventa più intenso mentre si sposta verso il quadrante in basso a destra.

La nausea, il vomito e la febbre sono sintomi comuni negli stadi avanzati dell'appendicite. Ci possono anche essere diarrea o costipazione.

L'appendicite può portare alla morte?

Quando l'infiammazione e la distensione portano alla perforazione dell'appendice, la peritonite (infiammazione del peritoneo) avviene attraverso il flusso intenso di materiale fecale e batteri intestinali nella cavità addominale.

Il paziente con peritonite presenta dolore intenso e l'addome è solitamente duro come una pietra. Il paziente avverte dolore con semplici stimoli, come calpestare il pavimento o cambiare posizione.

Questa condizione viene spesso definita addome acuto e il trattamento dell'appendicite diventa di emergenza, poiché la condizione può peggiorare rapidamente. Se non è stato utilizzato a breve, il paziente può progredire fino alla morte per sepsi, noto anche come infezione generalizzata.

Su quale lato della pancia c'è il dolore dell'appendicite?

Come già spiegato, il dolore dell'appendicite è di solito nel quadrante in basso a destra dell'addome. Ma ricorda che non è sempre così ben posizionato. Il dolore diffuso nell'addome inferiore sotto l'ombelico può anche essere la forma di appendicite che si presenta. D'altra parte, un dolore isolato sul lato sinistro non è solitamente attivato dall'appendice. Un'appendicite con dolore sinistro non è impossibile, ma è molto rara.

→ Per saperne di più cause di dolore addominale, leggi: DOLORE ADDOMINALE - Cause principali

→ Per ulteriori dettagli sui segni e sintomi di appendicite, leggi: 10 SINTOMI DELL'APPENDICITO - Adulti e bambini

Appendicite cronica

Alcuni pazienti presentano un'ostruzione intermittente dell'appendice, con sblocco spontaneo ogni volta che la pressione all'interno dell'organo è elevata. Immagina un pezzo di sgabello riarso alloggiato appena fuori dall'appendice, bloccando il flusso del muco prodotto. Se questo piccolo sgabello non è ben fissato, poiché la pressione all'interno dell'appendice diventa più grande, viene spinto dall'eccesso di muco accumulato e l'ostruzione scompare. Un'altra ipotesi molto accettata è l'ipertrofia dell'appendice mucosa (tessuto che copre la parete interna), che porta alla riduzione del diametro del suo orifizio di uscita, che si traduce in un accumulo di secrezioni all'interno. All'aumentare della pressione, le secrezioni possono superare l'ostruzione e, quando vengono espulse, portano al miglioramento dell'infiammazione e dei sintomi.

L'appendicite cronica si presenta come un quadro del dolore addominale ciclico che di solito è difficile da diagnosticare. I sintomi scompaiono definitivamente solo quando l'appendice viene rimossa chirurgicamente.

Diagnosi di appendicite

Come in ogni malattia, la diagnosi di appendicite inizia valutando i segni e i sintomi attraverso la storia clinica e l'esame obiettivo. Come spiegato sopra, l'appendice è poco innervata e quando non vi è alcuna infiammazione degli organi intorno ad esso, in particolare il peritoneo, non possono esserci chiari segni di appendicite all'esame obiettivo.

Mentre l'infiammazione progredisce, diventa facile rilevare un intenso dolore alla palpazione profonda nel quadrante inferiore destro dell'addome. Quando c'è una peritonite, il paziente avverte molto dolore durante l'esame fisico quando preme l'addome con una mano e lo rimuove improvvisamente. Questo dolore da decompressione è tipico dei processi infiammatori del peritoneo.

Anche i test di laboratorio sono utili, poiché i pazienti con peritonite presentano solitamente leucocitosi (elevato numero di leucociti nel sangue).

Tuttavia, un sospetto clinico / di laboratorio di un peritoneo infiammato non è sufficiente per chiudere la diagnosi di appendicite, poiché ci sono diverse altre cause di peritonite (vedi sotto nella diagnosi differenziale).

Casi tipici di appendicite, specialmente se valutati da medici esperti, possono essere diagnosticati senza grosse difficoltà, ma al momento è molto comune e facile richiedere test di imaging per confermare la diagnosi. I due test più richiesti sono l'ultrasonografia e la tomografia computerizzata, quest'ultima più indicata nei casi dubbi o con sospette complicanze.

Malattie che possono apparire come appendicite

L'appendicite è una delle principali cause di dolore e necessità di chirurgia addominale. Tuttavia, molti altri processi infiammatori all'interno dell'addome o della pelvi possono essere simili ai sintomi dell'appendicite, come ad esempio:

• Diverticolite.
• La malattia di Crohn.
• Malattia infiammatoria pelvica
• Diverticolite di Merckel.
• Ileite acuta (infiammazione dell'ileo, porzione terminale dell'intestino tenue).
• Colpo di cisti ovarica.

Trattamento di appendicite

Il trattamento dell'appendicite è, nella maggior parte dei casi, eseguito tramite appendicectomia, cioè rimozione chirurgica dell'appendice. L'appendicectomia può essere eseguita in modo tradizionale, chiamato chirurgia aperta o mediante laparoscopia.

L'approccio laparoscopico è attualmente il più comunemente usato nei casi di appendicite non complicata, perché è meno invasivo e fornisce un tempo di recupero più breve. La laparoscopia può essere indicata in qualsiasi paziente, ma è la forma chirurgica preferita per i pazienti obesi, anziani o quando la diagnosi di appendicite non è ancora sicura al 100% al momento dell'intervento.

La chirurgia aperta è anche un'opzione valida. Sebbene sia una procedura più aggressiva e con tempi di recupero più lunghi, ha un tasso di complicanze più basso rispetto alla via laparoscopica. La decisione del percorso chirurgico dipende dal chirurgo. Sceglierà, in base alle caratteristiche cliniche del paziente, quale via è più adatta per ogni situazione.

È possibile trattare l'appendicite senza chirurgia?

L'intervento di appendicite è immediatamente indicato in quei casi con meno di 3 giorni di evoluzione. Nei casi in cui il paziente è in ritardo a cercare assistenza, l'infiammazione può essere così ampia da impedire l'azione immediata del chirurgo, aumentando il rischio di complicanze durante e dopo l'intervento chirurgico. In questi casi, se la TC mostra la presenza di molta infiammazione intorno all'appendice, con formazione di ascessi, può essere preferibile trattare l'infezione con antibiotici per alcune settimane per ridurre il processo infiammatorio prima di portare il paziente all'intervento.

Un'altra situazione in cui l'appendicite può essere trattata senza intervento chirurgico è in caso di dubbio diagnostico. Se, dopo tutti gli esami, l'equipe medica non è sicura della diagnosi di appendicite, o se il caso sembra molto mite e il paziente è in buone condizioni generali, può essere indicato il trattamento con antibiotici da solo. L'intervento chirurgico è riservato solo a casi che non migliorano. Tuttavia, questo comportamento non è solitamente il più utilizzato dai chirurghi, perché il tasso di recidiva a medio termine è elevato.

Appendicite post-operatoria

Poiché l'appendicectomia è un intervento chirurgico eseguito spesso su persone giovani e sane, uno dei dubbi più comuni riguarda il tempo di riposo necessario.

In generale, l'ospedalizzazione dura solo 1 o 2 giorni, se non vengono identificate complicanze postoperatorie immediate.

Il tempo di recupero dopo la rimozione dell'appendice dipende da diversi fattori: età del paziente, stato clinico, tipo di intervento chirurgico, complicanze intraoperatorie, ecc.

Di regola, i primi 7 giorni sono di riposo assoluto. Il paziente dovrebbe evitare lo sforzo e anche la guida dei veicoli è solitamente scoraggiata. Dopo il 7 ° giorno, il paziente può iniziare a tornare alle normali attività. I bambini possono tornare a scuola e gli adulti al loro lavoro.

Durante il primo mese, tuttavia, il paziente deve evitare lo sforzo fisico o situazioni che costringono fortemente i muscoli addominali. Praticare sport solo dopo un minimo di 4-6 settimane dopo l'intervento. I rapporti sessuali dovrebbero essere evitati entro i primi 10 giorni. Dopo questo periodo, se il recupero è ok, il chirurgo può autorizzare il ritorno delle relazioni in modo parsimonioso.

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