Depressione - cause, sintomi e come trattare
La depressione, chiamata anche disturbo depressivo maggiore o depressione unipolare, è un disturbo psichiatrico capace di causare numerosi sintomi psicologici e fisici. Il suo sintomo più noto è una tristezza profonda e prolungata, il che non significa che tutta la tristezza sia necessariamente correlata a un quadro di depressione.
La maggior parte degli adulti con un disturbo depressivo non viene mai valutata da uno psichiatra, poiché i loro sintomi spesso non vengono riconosciuti correttamente. Questa confusione si verifica anche tra i medici non abituati a trattare problemi relativi alla salute mentale.
Gli studi dimostrano che più della metà dei pazienti osservati dai medici generici che presentano sintomi fisici di depressione, come dolore, insonnia o stanchezza cronica, finiscono per non essere riconosciuti come tali. La diagnosi corretta finisce per apparire solo dopo mesi o anni di sintomi e diverse consultazioni con diversi medici.
Prima di andare avanti, guarda questo breve video sulla depressione che riassume le informazioni in questo articolo.
Cos'è la depressione?
Il disturbo depressivo maggiore è un disturbo psichiatrico cronico estremamente comune caratterizzato da un cambiamento dell'umore del paziente che lo rende triste oltre il normale, scoraggiato, privo di energia, scarsa autostima e difficoltà a far fronte alla sua vita personale e professionale .
La depressione era una malattia mal compresa da decenni, che ha portato a interpretazioni errate delle sue cause e sintomi, causando la stigmatizzazione dei suoi portatori. Fino ad oggi è comune trovare persone depresse che non accettano la loro diagnosi o la famiglia / gli amici che trattano il paziente depresso come qualcuno mentalmente debole, incapace di superare le difficoltà della vita. Non si dovrebbe trattare il paziente depresso come semplicemente triste, incapace di reagire.
Più che un attacco di tristezza, la depressione non è una debolezza o mancanza di disciplina, né è qualcosa che il paziente può semplicemente risolvere con la propria volontà. Per i depressi, smettere di essere tristi non è che né il fumatore che vuole fermare la sigaretta; non si tratta di prendere una decisione e di rimanere fedeli ad essa. La depressione è una malattia cronica che di solito richiede un trattamento a lungo termine, come il diabete o l'ipertensione. Proprio come nessuno smette di essere diabetico solo con la forza di volontà e il pensiero positivo, anche la depressione ha bisogno di aiuto medico per essere controllata.
Il disturbo depressivo può insorgere in qualsiasi fase della vita, dall'infanzia alla vecchiaia. È una malattia così comune che si stima che il 12% degli uomini e fino al 25% delle donne sperimenteranno un certo grado di depressione per tutta la vita. Questo disturbo è due volte più comune nelle donne rispetto agli uomini ed è più comune nei giovani adulti che negli anziani.
Differenze tra tristezza e depressione
Il termine depresso è spesso usato come sinonimo di triste. Tristezza e depressione sono cose diverse. In realtà, la tristezza è solitamente uno dei sintomi della depressione, ma da sola non è sufficiente per la sua diagnosi.
La tristezza è una reazione normale e attesa a molte situazioni, come la morte di una persona cara, la fine di una relazione amorosa, la perdita del lavoro, ecc. È abbastanza normale per l'individuo trascorrere alcuni giorni tristi o settimane dopo le situazioni di perdita. Questo non è considerato un disturbo depressivo maggiore.
Per essere depresso, l'immagine della tristezza deve essere prolungata e al di sopra del normale, abbastanza da interferire con le attività quotidiane di una persona, riducendo la capacità di prendersi cura di se stessi, interrompendo le relazioni, danneggiando i loro incarichi professionali, ecc. Se perdi un parente e ti senti triste per settimane, è normale. Ma se questa tristezza è così intensa che settimane dopo la perdita non sei ancora riuscito a riprendere la tua vita su questioni basilari come lavorare, mantenere l'igiene personale, prendersi cura della casa, questa può essere la depressione.
Nella tristezza, l'individuo di solito presenta periodi di miglioramento durante il giorno, riuscendo a dimenticare a volte la causa della sua tristezza, come durante la visita di una persona cara. Nella depressione, la sensazione è continua e non allevia con l'aiuto degli altri. La depressione di solito causa anche un senso di colpa, ma senza una ragione apparente. Il depresso sente un forte senso di colpa, ma non può spiegare il perché.
È bene precisare che il paziente depresso non sempre presenta ad amici e familiari quel comportamento classico di eccessiva tristezza. Il disturbo depressivo può essere più sottile, manifestandosi come perdita di interesse in attività precedentemente piacevoli, mancanza di piani per il futuro, cambiamenti nei modelli di sonno, isolamento sociale o scarsa autostima. Per essere depresso non devi passare tutto il giorno a letto piangendo.
La tristezza ha sempre una causa, la depressione no. Ovviamente, la morte di una persona vicina può scatenare un disturbo depressivo, ma non sempre devono verificarsi situazioni tristi perché l'individuo possa iniziare un quadro di depressione.
Cause della depressione
Come per molte malattie psichiatriche, non esiste una sola causa per la depressione. La malattia sembra essere scatenata dall'interazione di diversi fattori, siano essi fisici o psicologici.
1- FATTORI ORGANICI RESPONSABILI DELLA DEPRESSIONE
La depressione non viene solo da problemi emotivi o psicologici. Diversi fattori di rischio e cause organiche sono stati riconosciuti per il disturbo depressivo maggiore.
1.1 - Genetica
Le persone che hanno familiari con la depressione sono ad aumentato rischio di sviluppare la malattia, indicando che esiste una vulnerabilità alla depressione che può essere geneticamente ereditata. Infatti, avere parenti stretti con altre malattie psichiatriche, come la sindrome da panico, i disturbi affettivi o persino l'alcolismo, sono anche fattori di rischio per la depressione.
Nonostante gli intensi studi condotti nell'area, i geni responsabili della vulnerabilità alla depressione non sono stati ancora identificati.
Sebbene l'ereditarietà genetica sia apparentemente un fattore importante, da sola non è sufficiente per innescare la malattia. Ciò è facilmente provato attraverso studi su gemelli gemelli identici, dove è stato riscontrato che vi è accordo solo nel 40% dei casi. Pertanto, fattori diversi dalla genetica sono necessari per il sorgere del disturbo depressivo.
1.2 - Neurotrasmettitori
Il cervello umano è una struttura altamente complessa il cui funzionamento dipende da centinaia di mediatori chimici. Ora sappiamo che la maggior parte delle malattie psichiatriche sono correlate ad almeno 5 di questi neurotrasmettitori: noradrenalina, serotonina, dopamina, acido gamma aminobutirrico (GABA) e acetilcolina.
L'abbondanza o la mancanza di alcuni di questi neurotrasmettitori in certe parti del cervello può innescare gravi disturbi psichiatrici e neurologici. Esempi: la mancanza di dopamina in certe aree della base del cervello causa la malattia di Parkinson (leggi: PARKINSON MALATTIA e trattamento). La malattia di Alzheimer sembra essere correlata a bassi livelli di acetilcolina nel cervello (leggi: MAL DE ALZHEIMER | Sintomi e diagnosi).
La depressione deriva dal funzionamento anormale di alcuni di questi neurotrasmettitori, come dopamina, serotonina, noradrenalina e GABA. Tra questi, la serotonina sembra giocare il ruolo più rilevante, essendo di solito a livelli ridotti nei pazienti con depressione.
1.3 - Uso di droghe o alcol
Anche le malattie dipendenti sono sotto l'influenza di questi neurotrasmettitori citati sopra. Droga e alcol esercitano i loro effetti aumentando il rilascio di dopamina nel cervello, che provoca euforia e una piacevole sensazione. Il problema è che l'uso ripetuto di droghe o alcool desensibilizza il sistema dopaminico, facendolo abituare alla presenza di queste sostanze. Pertanto, le tossicodipendenti hanno bisogno di sempre più droghe o alcol per raggiungere lo stesso grado di soddisfazione e possono lasciarli depressi quando sono fuori dall'effetto di queste sostanze. Il cervello è abituato a vivere con livelli sempre più alti di neurotrasmettitori stimolanti, causando livelli normali insufficienti a controllare l'umore dell'individuo.
1.4 - Modifiche al cervello
Oltre a ridurre la concentrazione di neurotrasmettitori, i pazienti con disturbo depressivo cronico presentano anche cambiamenti nell'anatomia del cervello, come la riduzione del volume del lobo frontale e dell'ippocampo.
Studi di neuroimaging mostrano anche cambiamenti nel funzionamento di varie aree del cervello nelle persone con depressione. I ricercatori hanno scoperto un'area della corteccia prefrontale con attività anormalmente diminuita nei pazienti con questo disturbo. Questa regione è correlata alla risposta emotiva e ha connessioni generalizzate con altre aree del cervello responsabili della regolazione dei neurotrasmettitori umorali come la noradrenalina, la dopamina e la serotonina.
1.5 - Malattie cerebrali
La relazione tra l'ictus e l'inizio della depressione è sempre più accettata. Oggi sappiamo che la depressione che si verifica dopo un ictus non è causata solo da shock psicologici a causa delle conseguenze percepite dell'ictus, come le sequele motorie o del linguaggio. La lesione cerebrale diretta da ictus aumenta il rischio di insorgenza di depressione, anche se le conseguenze dell'ictus non hanno un importante effetto psicologico sul paziente (leggi: Ictus - Cause e sintomi).
Oltre all'ictus, molte altre malattie neurologiche aumentano il rischio di depressione, tra cui il morbo di Parkinson, l'Alzheimer, la sclerosi multipla (vedi: SCLEROSI MULTIPLA e trattamento), l'epilessia (vedi EPILESSIA, Sintomi e trattamento), i tumori (vedi: SINTOMI CEREBRALI DEL TUMORE) e traumi cranici.
1.6 - Malattie croniche
I pazienti con malattie croniche sono anche più vulnerabili all'insorgere del disturbo depressivo. I più comuni sono: diabete, malattie cardiache, ipotiroidismo, AIDS, cirrosi, malattie infiammatorie intestinali, lupus, artrite reumatoide, fibromialgia, tra gli altri.
2- FATTORI PSICOLOGICI ASSOCIATI ALLA DEPRESSIONE
Gli stress emotivi sono un fattore importante per l'insorgere della depressione. Spesso, un evento traumatico è un fattore mancante per un individuo che potrebbe sviluppare un processo depressivo.
2.1 - Trauma nell'infanzia
Il trauma acquisito durante l'infanzia è un importante fattore di rischio per lo sviluppo della depressione. Tra i traumi ci sono abusi, assenza del padre, morte di un'entità vicina, aggressioni o mancanza di affettività da parte dei genitori.
Rapporti problematici con genitori, fratelli e colleghi sono comuni nei bambini e negli adolescenti con depressione. Anche gli adulti depressivi riferiscono spesso di un coinvolgimento paterno e di un'iperprotezione materna durante la prima infanzia.
Anche i bambini vittime di bullismo corrono il rischio di diventare depressi.
2.2 - Stress emotivi
Sebbene il disturbo depressivo possa insorgere senza un fattore emotivo precipitante, stress e perdite personali aumentano sicuramente il rischio. Le perdite di persone care sono importanti fattori di rischio nelle persone più giovani. Negli anziani con lunghi matrimoni, la perdita del coniuge o della moglie è spesso anche un evento scatenante di depressione.
Anche il dolore cronico, la malattia cronica, la disabilità e le malattie che lasciano le sequele possono portare alla depressione.
Anche l'isolamento sociale, le critiche eccessive e le raccolte da parte della famiglia, la persistente difficoltà economica, la separazione del matrimonio o la scarsa autostima sono fattori comuni.
Avere contatti stretti e frequenti con qualcuno che è depresso aumenta anche il rischio di depressione.
2.3 - Depressione postpartum
La depressione postpartum è una sorta di disturbo depressivo che alcune donne sviluppano dopo il parto. La maggior parte delle donne con depressione post partum inizia a manifestare sintomi nel primo mese di vita del bambino, ma alcuni impiegano fino a 12 mesi per sviluppare sintomi depressivi. Circa il 10% delle madri soffre di depressione postpartum.
Nei primi 2 o 3 giorni dopo aver avuto un bambino, molte donne hanno spesso un lieve tipo di depressione postpartum, chiamata tristezza post partum o malinconia postpartum. Questa condizione colpisce fino all'80% delle madri ed è caratterizzata da malumore, irritazione, difficoltà di concentrazione, insonnia e crisi di pianto.
La malinconia postpartum si verifica a causa di cambiamenti ormonali che si verificano con la fine della gravidanza e stress psicologici causati dalla responsabilità di prendersi cura di un neonato, associato all'affaticamento fisico causato dal compito. Nella maggior parte dei casi, la tristezza post partum scompare in 2 o 3 settimane.
La depressione postnatale è un quadro più importante della melanconia postpartum, che dura più a lungo e presenta sintomi più gravi. Le donne con una storia di depressione hanno più probabilità di avere una depressione postpartum rispetto alle donne che non sono mai state depresse.
Le donne con depressione postpartum spesso non riescono a dormire, anche quando i loro bambini dormono. Inoltre sono molto irritati, incapaci di prendersi cura del bambino, con un grave senso di colpa e con la sensazione di non avere legami affettivi con il nuovo bambino.
La depressione postpartum può indurre la madre ad avere pensieri di ferire se stessa e il bambino, nella maggior parte dei casi, tuttavia, la madre può riconoscere l'assurdità dell'idea, avendo la capacità di controllare questo strano pensiero.
La depressione postpartum può scomparire spontaneamente, ma l'aiuto medico è importante perché in alcuni casi il disturbo depressivo non migliora nel tempo e vi sono rischi per la madre di infliggere danno al bambino.
Sintomi della depressione
Il disturbo depressivo è una malattia che può manifestarsi in vari modi. La forma più comune è il cosiddetto disturbo depressivo maggiore, noto anche come depressione maggiore. Un'altra forma molto comune è la depressione cronica, che si chiama distimia. Altri tipi di depressione che possono verificarsi sono il disturbo bipolare, la depressione stagionale, la depressione reattiva, la depressione atipica, la depressione postpartum e la depressione minore.
La depressione maggiore di solito presenta almeno cinque dei nove sintomi elencati di seguito, uno dei quali è necessariamente tristezza o perdita di interesse nelle attività quotidiane.
1- Tristezza per gran parte della giornata, in particolare al mattino.
2- Perdita di interesse nelle attività quotidiane.
3- Cambiamenti significativi nell'appetito o nel peso (può aumentare o diminuire).
4. Insonnia o sonno eccessivo.
5- Agitazione o letargia.
6- Affaticamento o mancanza persistente di energia.
7- Sentimenti di inutilità o colpa.
8- Incapacità di concentrazione e indecisione.
9- Pensieri ricorrenti sulla morte o il suicidio.
Per essere considerati un criterio di disturbo depressivo maggiore, i sintomi sopra elencati dovrebbero essere giornalieri e dovrebbero essere presenti per più di 2 settimane consecutive.
Spieghiamo in modo più dettagliato i sintomi di depressione maggiore, distimia e depressione reattiva in un articolo separato, a cui si può accedere attraverso il seguente link: SINTOMI DI DEPRESSIONE.
Diagnosi del disturbo depressivo
La diagnosi di depressione è preferibilmente fatta dallo psichiatra e si basa sui sintomi, sulla durata e sugli effetti complessivi che causano nella vita del paziente. Non esiste attualmente un test di laboratorio o di imaging che identifichi la depressione, sebbene alcuni esami del sangue possano essere eseguiti per escludere altre malattie con sintomi simili, come ad esempio l'ipotiroidismo (vedi: SINTOMI DELL'IPETIREIDEO).
La diagnosi di depressione maggiore richiede che i sintomi siano abbastanza gravi da interferire con le attività quotidiane del paziente e la capacità di prendersi cura di se stessi, mantenere relazioni, partecipare alle attività lavorative, ecc. La diagnosi richiede anche che i sintomi si verificano ogni giorno per almeno due settimane.
Dopo la diagnosi è importante cercare di identificare i pensieri suicidi, in modo da istituire il trattamento appropriato il più presto possibile.
Trattamento della depressione
Il trattamento iniziale della depressione maggiore dovrebbe includere i farmaci antidepressivi e la psicoterapia, che possono essere effettuati con uno psichiatra o uno psicologo.
Gli studi dimostrano che il trattamento combinato (farmaci + psicoterapia) è più efficace del trattamento singolo con solo una delle due opzioni. La psicoterapia e i farmaci antidepressivi sono ugualmente efficaci, ma la psicoterapia ha un effetto a lungo termine più rilevante in quanto aiuta il paziente a sviluppare nuovi modi di affrontare i sintomi e una maggiore capacità di razionalizzare e adattarsi ai problemi della vita.
Farmaci antidepressivi
Ci sono dozzine di farmaci con azione antidepressiva nel mercato. Attualmente, le classi più utilizzate sono:
- Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI o SSRI) - Es .: Citalopram, Escitalopram, Fluoxetine, Paroxetine e Sertraline (leggi: ANTIDEPRESSIVES - Escitalopram, Fluoxetine, Sertraline ...).
- Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (ISRSN o SNRI) - Es .: Venlafaxina, Duloxetina, Milnacipran e Desvenlafaxine.
- Antidepressivi atipici - Es: Mirtazapina, Bupropione, Trazodone e Nefazodone.
Gli inibitori delle monoamino ossidasi (IMAO) e gli antidepressivi triciclici (ad esempio la seleginina, l'amitriptilina, la nortriptilina e l'imipramina) sono farmaci più vecchi che sono attualmente scarsamente utilizzati nel trattamento della depressione perché hanno molti effetti collaterali.
I medici di solito iniziano il trattamento della depressione con un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI o SSRI) perché è una classe sicura di antidepressivi con un basso tasso di effetti collaterali. Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SSRI o SNRI) sono anche una buona alternativa per iniziare il trattamento.
Non esiste una prescrizione pronta per l'uso che possa essere applicata a tutti i pazienti con depressione. La medicina da scegliere dipende dalle caratteristiche cliniche e dalle condizioni finanziarie dell'individuo. Ad esempio, se il paziente ha difficoltà a dormire oltre alla depressione, i farmaci per sonnolenza come la mirtazapina possono essere la scelta migliore.
Gli antidepressivi possono richiedere tempo per raggiungere il loro pieno effetto, molte persone iniziano a sentirsi meglio solo dopo due settimane. Tuttavia, per sentire il pieno effetto del farmaco, il paziente può richiedere fino a 6 a 12 settimane. Tuttavia, se il paziente non denuncia i sintomi dopo quattro settimane di trattamento, lo psichiatra può aumentare la dose, aggiungere un nuovo farmaco o semplicemente sostituire il precedente. È importante tenere presente che la risposta agli antidepressivi è individuale e che il trattamento potrebbe richiedere settimane per adattarsi.
Il verificarsi di effetti collaterali può essere una ragione per la sostituzione della droga. Alcuni effetti collaterali scompaiono nel tempo, ma altri no. Trovare il giusto farmaco o la combinazione di farmaci nelle dosi giuste a volte richiede tempo e richiede un po 'di prove ed errori. L'importante è non scoraggiarsi.
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