HANSENÍASE (LEPRA) - sintomi, cause e trattamento
La lebbra è una malattia infettiva causata dal bacillo Mycobacterium leprae, un tipo di batterio trasmissibile da persona a persona. La lebbra è anche conosciuta come lebbra, morphea, malattia di Hansen o malattia di Lazzaro.
La malattia di Hansen è una delle più antiche malattie dell'umanità, con descrizioni di oltre 3000 anni. Il nome lebbra è stato evitato a causa dello stigma di una malattia deformante, contagiosa e incurabile che la malattia comporta.
Fortunatamente, dalla seconda metà del XX secolo, con l'introduzione del cocktail di droga per la lebbra, l'immagine storica della lebbra non corrisponde più alla realtà. Per avere un'idea del cambiamento nella storia naturale della lebbra, nel 1985 c'erano ancora 5, 4 milioni di casi in tutto il mondo; 20 anni dopo, il numero di persone infette era già sceso a poco più di 200.000.
Attualmente, il 90% dei casi di lebbra è limitato a 11 paesi. I 6 paesi con i casi più registrati sono: Brasile, India, Madagascar, Mozambico, Myanmar e Nepal.
Trasmissione della lebbra
L'esatta modalità di trasmissione della lebbra non è stata ancora identificata. Attualmente si ritiene che sia il tratto respiratorio, simile a quello che si verifica nella tubercolosi, che è anche causato da un micobatterio (leggi: TUBERCULOSI SINTOMI). Le secrezioni respiratorie, principalmente nasali, trasportano un gran numero di batteri. La trasmissione può essere dovuta a colpi di tosse, starnuti o sbavando.
Si ritiene inoltre che ci possa essere trasmissione attraverso la pelle attraverso ferite e attraverso il contatto con alcuni animali che trasportano anche i micobatteri, come ad esempio l'armadillo, per esempio.
È importante notare che la lebbra non viene trasmessa con la stessa facilità del comune raffreddore e dell'influenza delle vie respiratorie (leggi: DIFFERENZE TRA INFLUENZA E RAFFREDDAMENTO). È richiesto un contatto stretto e intimo che si verifica solo nelle persone che vivono nella stessa casa. Il contatto sporadico con persone contaminate comporta un rischio trascurabile di contagio.
Il tempo di incubazione, cioè dalla contaminazione all'esordio dei sintomi, è in media da 2 a 5 anni. Pertanto, una malattia evolutiva estremamente lenta.
Un altro fatto importante da sottolineare è che oltre il 90% della popolazione è naturalmente resistente al bacillo di lebbra. Anche se contaminati, la stragrande maggioranza delle persone si curerà senza bisogno di cure mediche.
Pertanto, la vecchia pratica di isolare obbligatoriamente i pazienti con la lebbra ed evitare il contatto con la popolazione era solo una pratica discriminatoria causata dall'ignoranza.
I sintomi della lebbra
La lebbra si manifesta principalmente a livello della pelle e dei nervi. La lesione tipica è una macchia ipopigmentata (più leggera della pelle) associata alla perdita di sensibilità nel sito.
La lebbra è classificata in base alla risposta del nostro corpo alla presenza del bacillo.
- Lebbra indeterminata: è quella che presenta una lesione unica e si evolve per guarire spontaneamente nella maggior parte dei casi. Sono il 90% dei casi.
- Leucemia di Paucibacillary o tuberculoide: si tratta di pazienti con 5 o meno lesioni cutanee in cui i batteri non possono essere rilevati quando i campioni vengono rimossi dalle lesioni. Questi pazienti hanno una risposta immunitaria parziale al bacillo. Non possono distruggerlo, ma non si lasciano diffondere attraverso il corpo.
- Lebbra multibacillare o lepromatosa: è la forma più grave. I pazienti presentano 6 o più lesioni cutanee, con campioni positivi per il bacillo di Hansen. Sono pazienti con un sistema immunitario inefficace contro i batteri.
Nelle forme indeterminate e paucibacillari le lesioni sono ipopigmentate o rossastre con bordi leggermente rialzati.
La forma multibacillare, come già spiegato, si verifica in quei pazienti che presentano il sistema immunitario incapace di controllare la proliferazione del bacillo di lebbra. Diverse lesioni rosse si formano, sollevate e, nei casi più gravi, sotto forma di noduli che possono deformarsi. È molto comune il coinvolgimento del lupo delle orecchie e del gomito.
Una caratteristica di tutte le lesioni da lebbra è la perdita di sensibilità. All'inizio il torpore è limitato alla lesione ma se non trattato può distruggere i nervi portando alla completa perdita di sensibilità e paralisi agli arti e al viso.
La mancanza di sensibilità degli arti fa perdere al paziente la capacità di provare dolore, il suo principale meccanismo di allarme per le aggressioni. Questo può portare a mutilazioni, specialmente alle estremità, da lesioni ripetute che non vengono notate dai pazienti. Il paziente non avverte ustioni, tagli o traumi nei punti in cui i nervi sono stati distrutti dalla lebbra.
Diagnosi di lebbra
La diagnosi è fatta clinicamente e laboratorialmente. Uno dei test fisici che è possibile eseguire è testare la sensibilità alla temperatura con 2 tubi di vetro. Uno con acqua fredda e l'altro con acqua calda. La sensibilità tattile può essere testata con uno stoppino di cotone fine e la sensibilità al dolore con la punta di una penna a sfera.
Campioni di lesioni cutanee possono dimostrare la presenza di bacillo in forme multibacillari. L'assenza di bacilli nelle lesioni scartano la forma multibacillare, ma non la forma paucibacillare.
Trattamento della lebbra
La lebbra ha una cura. I primi farmaci efficaci arrivarono nel 1940. Da allora, il trattamento è diventato sempre più efficace.
Il trattamento con il cocktail di droga, chiamato terapia multidrug (MDT), consiste nell'uso combinato di Rifampicina, Dapsone e Clofazimina.
Il regime terapeutico varia a seconda del tipo di lebbra:
1) Trattamento per lebbra paucibacillare
Rifampicina 1 volta al mese + Dapsone 1 volta al giorno per 6 mesi.
6 carte sono fornite con le medicine. Una volta al mese il paziente deve recarsi in clinica per assumere la dose mensile di rifampicina e almeno una dose di dapsone sotto controllo medico.
2) Trattamento per lebbra multibacillare
Rifampicina una volta al mese + Clofazimina una volta al giorno + Dapsone una volta al giorno per 12 mesi.
12 carte sono fornite, e nello stesso modo, una volta al mese una dose di rifampicina + Clofazimine + Dapsone è fatta sotto supervisione presso la clinica di salute.
Anche il vaccino BCG, lo stesso usato per la tubercolosi, sembra offrire una protezione parziale contro la lebbra. Pertanto, è indicato il suo uso in tutte le persone che condividono lo stesso indirizzo di un paziente con la malattia.
Si ritiene che dopo l'inizio del trattamento il paziente infetto non sia più in grado di trasmettere la malattia.
Uno dei maggiori problemi del trattamento della lebbra è l'alto tasso di reazioni ai farmaci, che può verificarsi fino al 25% dei casi.
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