Mal di testa: tipi, sintomi e segni di gravità

Mal di testa: tipi, sintomi e segni di gravità

introduzione

Il mal di testa, chiamato nella medicina del mal di testa, è uno dei più comuni disturbi medici. È difficile trovare qualcuno che non abbia mai avuto almeno una crisi di mal di testa nella propria vita.

Alcuni mal di testa possono essere molto intensi e ricorrenti, portando il paziente a pensare che ci sia qualcosa di serio nel suo cervello. I tumori cerebrali e gli aneurismi sono spesso le maggiori paure di chi soffre di forti mal di testa. Non è raro ricevere persone spaventate, volere che il medico ordini una TAC del cranio, quando, in realtà, il loro dolore è semplicemente un semplice mal di testa, facilmente diagnosticato clinicamente.

I mal di testa sono solitamente divisi in due gruppi:

  • I mal di testa primari sono quelli che non sono causati da altre malattie e le cui cause non sono ben comprese, come l'emicrania.
  • Cefalea secondaria : sono i mal di testa causati da altre malattie, come tumore, aneurisma, sinusite o problemi spinali.

In questo articolo, spiegheremo quali sono i diversi tipi di mal di testa, quali sono i sintomi tipici di ciascuno e quali sono i segni di gravità.

Tipi di mal di testa

Anche se molto comune, la gente sa molto poco sui mal di testa e pensa che siano tutti uguali. In realtà, ci sono diverse cause per il mal di testa.

La stragrande maggioranza dei mal di testa è benigna e ha origine primaria. Il 90% dei casi è causato da una delle seguenti tre sindromi:

  • Emicrania (chiamata anche emicrania).
  • Mal di testa da tensione
  • Mal di testa in salve.

Tra i mal di testa secondari vi sono gravi cause, che rappresentano meno del 10% dei casi, tra cui:

  • Tumori al cervello
  • Aneurisma cerebrale
  • Ictus emorragico.
  • Arterite temporale
  • Trombosi venosa cerebrale.
  • Meningite.

Ci sono anche diverse altre cause di cefalea secondaria che, sebbene dolorose, non sono malattie gravi, con potenziale rischio di morte:

  • Sinusite.
  • Problemi di colonna.
  • Abuso di analgesici.
  • Herpes zoster.
  • Nevralgia del trigemino.
  • Mal di testa post trauma.
  • Mal di testa post-spinale o puntura lombare.

Contrariamente a quanto immaginato, problemi di visione come miopia, ipermetropia e astigmatismo non sono cause molto comuni di mal di testa. Possono anche verificarsi in alcuni bambini, ma non sono le cause più comuni di mal di testa cronico negli adulti. Non esiste inoltre un'associazione diretta tra cefalea cronica e problemi al fegato.

Come già accennato, il 90% dei mal di testa benigni ricade in una delle tre principali sindromi che verranno spiegate di seguito.

1. MIGRAINE

Contrariamente alla credenza popolare, l'emicrania non è il termine usato per descrivere un forte mal di testa. L'emicrania è un tipo specifico di mal di testa, che di solito si sviluppa con mal di testa molto intensi, ma che ha le sue caratteristiche, diverse da altre forme di intenso mal di testa.

L'emicrania è caratterizzata da un mal di testa unilaterale (70% dei casi), pulsatile e di insorgenza graduale, che di solito peggiora fino a raggiungere una grande intensità. L'emicrania peggiora con forte luce e rumore e può essere accompagnata da nausea, vomito o vertigini. I dolori solitamente peggiorano il movimento della testa e con lo sforzo fisico. È anche comune ipersensibilità al cuoio capelluto, che può portare ad un aggravamento del dolore con una semplice spazzolatura dei capelli. I sequestri possono durare da 4 a 72 ore.

L'emicrania è tre volte più comune nelle donne, si manifesta principalmente tra i 20 ei 40 anni ed è solitamente ereditaria. Le persone obese hanno un'incidenza più alta. Le convulsioni possono essere così frequenti che compaiono più di quattro volte al mese.

Il 20% dei pazienti presenta l'aura, che è un sintomo caratteristico dell'emicrania. L'aura è segni neurologici che precedono l'insorgere del dolore. In genere sono punti luminosi o raggi luminosi in vista e formicolio in alcune parti del corpo, che si verificano prima dell'inizio del mal di testa. A volte, l'aura può presentare sintomi come debolezza muscolare, perdita parziale della vista e anomalie del linguaggio che spaventano molto i pazienti perché ricordano un ictus. La differenza è che le aure durano in media solo 20 minuti e di solito scompaiono spontaneamente dopo l'inizio del dolore. Alla fine, alcuni sintomi di debolezza potrebbero richiedere più tempo per scomparire.

Esistono diversi sottotipi più rari di emicrania, che possono causare sintomi neurologici che non si adattano alla definizione di aura. Questi sono segni e sintomi molto simili a quelli di un ictus. Spesso solo il neurologo può differenziarli.

La sindrome del vomito ciclico è una condizione rara che di solito si verifica nelle persone con emicrania ed è caratterizzata da episodi ripetuti (3-4 volte l'anno) di periodi di vomito che possono durare da 3 a 6 giorni. A volte, è necessario ricoverare i pazienti per controllare la condizione ed eseguire l'idratazione e la correzione dei disturbi idrololitici.

Le crisi emicraniche possono essere provocate da stress, mestruazioni, fame, esercizio fisico, contraccezione, profumo, fumo, bevande analcoliche o cibi contenenti nitriti, aspartati, tiramina o glutammato.

La diagnosi è clinica. La risonanza magnetica e la tomografia computerizzata vengono eseguite solo quando la condizione è atipica e si sospetta un'altra diagnosi.

Non esiste una cura per l'emicrania, ma i trattamenti disponibili oggi sono molto efficaci.

Spieghiamo l'emicrania in modo più dettagliato nell'articolo: ENXAQUECA - Sintomi, cause e trattamento.

2. CUFFIA TENSIONALE

Il mal di testa da tensione è il tipo più comune di mal di testa nella popolazione. Colpisce le donne più degli uomini e lo stress è spesso la causa principale delle crisi.

La classificazione più moderna suddivide il mal di testa tensione in 3 classi:

  • Mal di testa poco frequente: meno di un episodio al mese.
  • Cefalea da tensione frequente: da 1 a 14 episodi al mese.
  • Mal di testa da tensione cronica: più di 15 episodi al mese.

La caratteristica del mal di testa da tensione è di essere un mal di testa da lieve a moderato, non pulsatile, senza necessariamente avere altri sintomi associati, a differenza dell'emicrania. Può durare da 30 minuti a 1 settimana. La lamentela più comune è un dolore spremuto su tutta la testa, con radiazioni alla nuca e, in alcuni casi, alle spalle. È anche molto comune trovare i muscoli della testa, del collo e delle spalle tesi e contratti.

Altri sintomi che possono essere presenti includono insonnia, affaticamento, irritabilità, mancanza di appetito, difficoltà di concentrazione.

Il trattamento viene effettuato con analgesici o antinfiammatori. (leggi: AZIONE E EFFETTI COLATERALI DI ANTI-INFIAMMATORIA).

Poiché il mal di testa da tensione è un tipo di mal di testa che può essere molto frequente, c'è un gruppo di pazienti che finisce per fare uso abusivo di analgesici per controllare il dolore. Questo comportamento può portare ad un altro tipo di mal di testa, che è il mal di testa indotto dai farmaci. I pazienti presentano mal di testa nonostante l'uso di analgesici, suggerendo una tolleranza. Si discute se gli antidolorifici stessi possono causare il mal di testa. Per evitare questa complicazione, le persone con frequenti crisi di mal di testa (indipendentemente dal tipo) dovrebbero essere seguite da un neurologo.

3. HEADACHE IN SALVAS

Il mal di testa in salvos è il meno frequente e il più grave dei tre principali tipi di cefalea primaria. Questo tipo di mal di testa è più comune negli uomini.

La cefalea a grappolo si manifesta in cicli di crisi convulsive (da qui il termine "in salves"), che può durare per diverse settimane, intervallate da periodi asintomatici che possono durare da mesi ad anni. Un attacco di solito dura da 30 minuti a 3 ore e può verificarsi fino a 3 volte al giorno.

Il dolore della cefalea a grappolo è tipicamente unilaterale e localizzato attorno a un occhio. A differenza dell'emicrania, che può variare a mano, la cefalea a grappolo spesso attacca lo stesso lato della testa. È un dolore a insorgenza improvvisa, che raggiunge rapidamente la sua massima intensità, diventando spesso atroce.

Il dolore intorno agli occhi è solitamente associato a lacrimazione e arrossamento dell'occhio interessato. Possono anche verificarsi narici e corizza ostruiti.

Non esiste una chiara associazione di fattori precipitanti come l'emicrania e la tensione. Il consumo di alcol e sigarette può aggravare la crisi durante il periodo di stipendio.

È interessante notare che la cefalea a grappolo è un mal di testa che risponde alla somministrazione di ossigeno in aggiunta ai comuni antidolorifici.

Segni di gravità

Come già spiegato sopra, la stragrande maggioranza degli episodi di mal di testa sono causati da patologie benigne. Ma anche le persone con una storia di cefalea cronica sono spaventate da alcuni attacchi. La paura di tutti è che una malattia grave non identificata, come un tumore o un aneurisma, possa essere la causa del mal di testa (leggi: CEREBRAL ANEURISM | Sintomi e trattamento).

Non è pratico eseguire scansioni TC su tutte le persone che hanno mal di testa. In generale, la storia medica e un buon esame fisico sono sufficienti per determinare se sia necessario o meno un esame di imaging.

È importante tenere a mente le principali caratteristiche dei mal di testa primari sopra descritti in modo da non confonderli con le gravi cause del mal di testa.

Segnali di avvertimento di un mal di testa

  • Insorgenza improvvisa : cefalea persistente e improvvisa che raggiunge la massima intensità in pochi secondi può indicare rotture aneurismi o trombosi venosa. È importante ricordare che il mal di testa in salvos può presentare queste caratteristiche, tuttavia, di solito dura un paio d'ore, ha una posizione tipica e segni come lacrimazione e occhi rossi. L'emicrania di solito inizia come un dolore da lieve a moderato e peggiora nel corso delle ore.
  • Mal di testa peggiore della vita : quando il paziente riferisce che l'immagine attuale è di gran lunga il peggior mal di testa nella sua vita, o un mal di testa completamente diverso da quello che ha di solito, si dovrebbe prestare maggiore attenzione all'immagine. Emorragie e infezioni possono essere la causa. Questi disturbi in pazienti con cancro, AIDS e immunodepressi sono particolarmente preoccupanti.
  • Infezioni concomitanti : i pazienti che presentano sinusite, otite, infezioni della pelle sul viso sono a maggior rischio di sviluppare ascessi cerebrali e meningite (vedi: SINTOMI DEL MENINGITE). Infezioni dopo l'impianto di piercing possono essere il gateway.
  • Febbre : la presenza di forte mal di testa associato a febbre senza causa definita, soprattutto se vi è torcicollo, indica la meningite. È importante ricordare che la sola febbre può causare mal di testa. Non confondere l'influenza con qualcosa di più serio.
  • Farmaci : alcuni pazienti usano farmaci come corticosteroidi, che facilitano le infezioni e anticoagulanti, che facilitano il sanguinamento.
  • Cambiamento nello stato di coscienza : ovviamente, i pazienti che entrano in coma, hanno convulsioni, improvviso disorientamento o deficit neurologici dovrebbero cercare immediatamente un servizio di emergenza.
  • Trauma : il mal di testa che si verifica dopo un trauma deve essere valutato con maggiore attenzione, specialmente negli anziani, a causa del rischio di emorragia intracranica. Alcune persone sviluppano mal di testa cronico dopo un trauma cranico.
  • Storia familiare : anche i pazienti con parenti di primo grado che hanno rotto gli aneurismi dovrebbero essere valutati con maggiore attenzione.

Altri segni dovrebbero anche richiamare l'attenzione, come un mal di testa che sveglia il paziente, un mal di testa le cui caratteristiche non si adattano a nessuna delle cause primarie, peggiora il dolore agli sforzi (ricorda che l'emicrania può avere questa caratteristica), insorgenza del dolore di mal di testa dopo i 50 anni o cambiamenti visivi che possono suggerire il glaucoma.

Non esiste un protocollo definito su quando ordinare una scansione CT o meno. Alcune immagini sono ovvie, come nei cambiamenti neurologici, in altri, più discutibili. Dipende dal buon giudizio del medico e dal quadro clinico del paziente.


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