NODO IN TIREOIDE - Sintomi, cause e rischio di cancro
La tiroide, o tiroide, è una ghiandola a forma di farfalla situata nel collo appena sotto la laringe. La funzione principale della tiroide è quella di produrre ormoni che controllano il metabolismo del nostro corpo.
Tra i vari problemi che possono sorgere nel nodulo tiroideo è uno dei più comuni. Si stima che fino a 1/3 delle donne adulte abbiano noduli che possono essere rilevati mediante ultrasonografia. Il rischio di avere un nodulo tiroideo aumenta nel corso degli anni. Solo per darti un'idea, la prevalenza dei noduli tiroidei a partire dai 50 anni è la seguente:
- Il 50% delle persone sopra i 50 anni ha almeno un nodulo tiroideo.
- Il 60% delle persone sopra i 60 anni ha almeno un nodulo tiroideo.
- Il 70% delle persone sopra i 70 anni ha almeno un nodulo tiroideo.
I noduli tiroidei sono lesioni bilaterali che si presentano nel tessuto tiroideo e possono essere causate da varie condizioni, la maggior parte benigne. Meno del 5% dei noduli identificati è causato da una malattia maligna. Ciò significa, quindi, che il 95% dei noduli tiroidei non è un cancro.
In questo articolo parleremo esclusivamente dei noduli tiroidei. Se stai cercando informazioni su altri problemi alla tiroide, come l'ipotiroidismo e l'ipertiroidismo, consulta il nostro archivio di articoli sulla tiroide: FILE TIREOID.
Prima di andare avanti guardate questo breve video che spiega in modo semplice quali sono i sintomi principali di una tiroide malata.
Tipi di noduli tiroidei
La cosiddetta malattia nodulare della tiroide può presentarsi in diversi modi, ad esempio: il nodulo può essere singolo o ci possono essere più noduli sparsi in tutta la ghiandola, che è chiamato gozzo multinodulare; i noduli possono essere solidi o contenere liquidi all'interno (cisti tiroideo). Se il nodulo è grande, potrebbe essere visibile sul collo e causare sintomi come difficoltà a deglutire. D'altra parte, se il nodulo è piccolo, potrebbe passare inosservato per anni.
Alcuni noduli acquisiscono funzionalità indipendentemente dal resto della ghiandola e possono produrre ormoni tiroidei in gran numero, causando segni e sintomi di ipertiroidismo.
La maggior parte dei noduli tiroidei è causata da adenomi, che sono tumori benigni, cioè non sono cancro. Tra i tipi più comuni di noduli possiamo menzionare:
- Nodulo colloidale : tumori benigni formati da tessuto identico al tessuto tiroideo. Possono essere singoli o multipli.
- Adenoma follicolare : è anche un tipo di tumore tiroideo benigno. Solitamente solitario, l'adenoma follicolare può produrre autonomamente ormoni tiroidei, essendo chiamato in questi casi di adenoma tossico .
- Cisti tiroide : sono i noduli che contengono liquido all'interno. La stragrande maggioranza delle cisti tiroidee è benigna, ma alcune cisti che mostrano una miscela di materiale solido e liquido, chiamata cisti complesse, possono in realtà essere un cancro alla tiroide cistico-apparente.
- Nodulo infiammatorio : è un nodulo che si sviluppa a causa di infiammazione della tiroide, solitamente da un episodio di tiroidite. Questo tipo di nodulo non ha nulla a che fare con il cancro.
- Gozzo multicodulare : è una tiroide con più noduli, che può variare di dimensioni, da pochi millimetri a diversi centimetri. Quando questi noduli multipli sono funzionanti, cioè capaci di produrre ormoni tiroidei, chiamiamo gozzo multinodulare tossico (o malattia di Plummer), che, dopo la malattia di Graves, è la causa principale dell'ipertiroidismo.
- Tumore della tiroide : sono solitamente noduli tiroidei solidi, solidi, ben attaccati, in rapida crescita e non sono produttori di ormoni. Esiste una presenza comune di linfonodi palpabili nel collo associati al nodulo maligno.
Sintomi del nodulo tiroideo
La maggior parte dei noduli tiroidei non causa sintomi. Quando lo fanno, ci sono due ragioni:
1. sono noduli funzionali, cioè noduli che producono troppi ormoni tiroidei, inducendo il paziente a sviluppare segni e sintomi di ipertiroidismo.
2. sono grandi noduli, capaci di essere notati quando il paziente si guarda allo specchio o viene palpato mentre esamina la regione anteriore del collo. I grandi noduli tiroidei possono anche bloccare le strutture vicine, come la trachea o l'esofago. I sintomi più comuni di grandi noduli sono la seccatura da ingoiare e la sensazione di un nodulo alla base del collo.
Alla fine, i noduli tiroidei possono essere dolorosi. Ma come abbiamo già detto, nella maggior parte dei casi i noduli tiroidei sono lesioni asintomatiche.
Anche il cancro della tiroide è solitamente asintomatico. Quando causa sintomi, di solito è dovuto alla sua rapida crescita. Un tumore tiroideo di grandi dimensioni può causare difficoltà nella deglutizione o nella respirazione e raucedine. Altri sintomi comuni sono la perdita di peso e la presenza di linfonodi nel collo.
Diagnosi del nodulo tiroideo
Una volta identificato il nodulo tiroideo, mediante esame obiettivo o mediante imaging, il passo più importante è determinare se la lesione è un nodulo benigno o maligno.
L'ecografia è un buon esame per valutare l'aspetto del nodulo, ma è male determinare se funzioni o no. Un nodulo sospettato di cancro negli ultrasuoni di solito ha bordi irregolari, è ipoecogeno (genera poca eco), ha calcificazioni e presenta flusso sanguigno. Tuttavia, questi risultati non sono sufficienti per confermare un cancro e la biopsia è sempre necessaria in casi sospetti.
Altri esami di imaging che possono essere utilizzati per studiare un nodulo tiroideo sono la tomografia computerizzata, la scintigrafia tiroidea e la PET (tomografia a emissione di positroni).
Il dosaggio di TSH, T3 e T4 nel sangue è importante per valutare la funzione dei noduli (leggi: TSH E T4 FREE - Esami della tiroide). A seconda di questo risultato, l'indagine prende una virata diversa. In un modo semplificato possono dire che:
- Quando il TSH è basso, questo di solito indica un nodulo che produce ormoni, il passo successivo è una scintigrafia tiroidea per confermare che il nodulo è attivo. I noduli funzionanti non sono solitamente maligni.
- Quando il TSH è alto, è probabile la tiroidite e sono indicati gli anticorpi tiroidei (anti-TPO e anti-tireoglobulina-letti: ANTICORPI E TIREOID: anti-TPO, TRAb e anti-tireoglobulina). Questi casi potrebbero essere uno stadio iniziale di Hashimoto.
- Se il TSH è normale, viene indicata la puntura dell'ago, una procedura che rimuove un piccolo frammento di tessuto dal nodulo per la valutazione microscopica. L'aspirazione dell'ago fine non è altro che una biopsia che può essere eseguita in ufficio con anestetico locale.
L'aspirazione con ago sottile (FNA) potrebbe non essere determinante in alcuni casi di cancro, quindi è necessaria una buona indagine del nodulo per evitare di passare la diagnosi. Vi sono anche rari casi in cui l'aspirazione dell'ago fine può suggerire falsamente la diagnosi di cancro, richiedendo la rimozione della tiroide e la rivalutazione da parte del patologo per confermare l'assenza di malignità. Un famoso caso si è verificato qualche anno fa con l'ex presidente argentina Cristina Kirchner, che aveva una diagnosi provvisoria di cancro alla tiroide quando faceva il PAF, ma che dopo la rimozione della ghiandola si è verificato che non c'era nessuna lesione maligna.
Trattamento del nodulo tiroideo
Il trattamento del nodulo tiroideo dipende dal tipo di nodulo identificato nell'indagine. Se c'è la certezza che è un nodulo benigno, non devi fare nulla. È indicato solo il monitoraggio.
Se il nodulo è benigno ma produce ormoni indesiderati, è indicato un intervento chirurgico per rimuoverlo. Un'altra opzione è la distruzione del nodulo di irradiazione.
La chirurgia è indicata anche quando sospettiamo che il nodulo possa essere tumore. Attualmente, la maggior parte dei pazienti con carcinoma tiroideo ha buone possibilità di cura. Parleremo del cancro alla tiroide in un testo separato.
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